— Магический щит скоро сдохнет, — констатировал Олег, с неудовольствием отмечая, что несколько вампиров затаскивают на алтарь еще парочку жертв, которая до того момента лежала у них под ногами, будучи парализованными. К сожалению, вероятность убить их первым и тем сорвать очередную магическую атаку нежити следовало расценивать как крайне маленькую, уж себя то эти кровососы будут защитать даже лучше, чем корабль. А одному лезть в ближний бой с парой десятков тварей, каждая из которых скорее всего чуть сильнее и быстрее волшебника несмотря на допинг в виде использованных заклятий стало бы самоубийством. К тому же опыта рукопашной у подобных монстров наверняка имелось в разы больше. А может и на порядки, ведь пара сотен лет для них — не возраст. — Пора уходить с линии прямой видимости, будем надеяться, я достаточно долго маячил у них перед глазами и отвлекал на себя этих проклятых пиявок!
Корпус «Тигрицы» стали сотрясать пушечные выстрелы. Часть артиллеристов несмотря на идущий полным ходом абордаж сохранила возможность вести огонь и решила воспользоваться этой возможностью, чтобы попытаться достать нежить, остающуюся на борту рейдеров. Но это была просто едва заметная дрожь по сравнению с тем ударом, который случился, когда медленно набирающий ход эрзац-крейсер достиг горящих руин транспорта работорговцев и прошелся по ним впритирку правым боком. С оглушительным треском то судно нежити, которое врезалось ближе к носу, просто взяло и отломилось, не выдержав нагрузки. Вот только поскольку чары держащие его в воздухе были по-прежнему активны, то оно не упало вниз и не отлетело в сторону, а осталось болтаться в воздухе…Ну, до тех пор, пока в него не врезался второй корабль кровососов.
— Так их! — Чародей не видел, где сейчас находится Стефан, но отлично слышал его кровожадны вопль, показывающий, что с толстяком все в порядке. А вот про оставшихся на борту рейдеров высших кровососов такое точно нельзя было сказать. Они слишком увлеклись ведением боя и не заметили вовремя угрозы, а теперь сполна расплачивалась за это. Неумолимо движущаяся вперед «Тигрица» заставила корабль с обломанным носом, который явно потерял управление из-за доставшегося ему удара, оказаться зажатым между её своим собратом и останками транспорта работорговцев. И летучая галера сдвинулась в ту сторону, где на неё оказывалось наименьшее давление. Вверх. В результате её киль проскреб по палубе второго рейдера, небрежно смахнув вниз все, что выделялось выше уровня палубы: алтарь, подготовленных для жертвоприношения пленников и тех вампиров, кто не успел никуда спрятаться. А последних оказалось довольно таки много и летать из них умели далеко не все.
— Недурно получилось, — решил Олег, разворачиваясь в воздухе и догоняя судно, от которого он успел слегка отстать. Как разворачивался бой на нижних палубах сказать было сложно, а вот под светом солнышка упыри и вампиры-погонщики без поддержки высших кровососов проигрывали, пусть даже победу на свою сторону людям приходилось склонять дорогой ценой.
Одуревшие от обилия крови вокруг упыри окончательно превратились в терзающих уже мертвых врагов бездумных зверей и зачастую не замечали опасности до того момента, пока им не выстрелят в спину или не рубанут по незащищенным доспехами лапам. А вот их хозяева в доспехах из кости и золота продолжали вносить в ряды защитников «Тигрицы» настоящее опустошение за счет своей ловкости, скорости, силы и качества зачарованных лат…Но крутящихся как бешенные волчки немертвых бойцов насчитывалось едва ли десятка три, и они падали один за другим от ударов могущественных артефактов, что перед боем вынули из сокровищницы чтобы раздать колдунам. Или даже более прозаических средств ведения боя, ведь эти вампиры были недостаточно могущественны, чтобы сменить позицию или разбросать людей как сухие листья, когда удары одного человека они блокируют, второй в это время держит их за ноги, а третий судорожно перезаряжает ружье, от пули из которого монстру уже при всем желании не увернуться. Среди врагов метался туда-сюда вооруженный двуручным топором Стефан, ныне сам похожий на какого-то перемазанного в крови и кишках демона, и почти каждое движение толстяка несло смерть. Вероятно, он один убил почти столько же противников, сколько все освобожденные рабы вместе взятые.
Когда чародей ударил в тыл нежити, превращая одного упыря за другим в пылающие факелы, победа окончательно склонилась на сторону людей. Лучшим доказательством данного факта стали некоторые кровососы, которые принялись прыгать за борт чтобы уцелеть, ведь падение то с весьма умеренной высоты оборвать их условно вечную не-жизнь шансов почти не имело в отличии от злой и напуганной толпы, каждый в которой имел при себе чего-нибудь тяжелое и острое. И на кораблях из костей и красного дерева это тоже поняли, поскольку оба наконец-то отлетевших друг от друга на некоторое расстояние рейдера стали разворачиваться с явным намерением лечь на обратный курс.
— Ну уж нет! — Кипящий от захватившей его боевой ярости Олег нырнул в дыру, которую вампиры проделали рядом с правой кормовой турелью. Ни одного кровососа тут уже не было, только парочка опустевших доспехов, внутри которых находился прах вперемешку с костями. А также разломанный на куски автомтарон и десяток человеческих трупов. Пусть «Тигрице» и её экипажу крепко досталось, но и противник пострадал не меньше. Помимо потери десантной партии одно вражеское судно потеряло часть своего командного состава смахнутым на землю, второе было порядочно измочаленным в результате столкновения с остовом транспорта работорговцев. — Не уйдете!
Глава 4. О том, как герой вспоминает старое, немого наглеет и потрошит останки
К огромной радости и облегчению Олега артиллерийская турель не просто уцелела, но и сохранила большую часть своего обслуживающего персонала. Да, подносящий снаряды автоматрон ныне являлся грудой металлического лома, как и его коллега, защищавший столь важную в масштабах судна позицию, но из двух канониров живыми осталось оба! Пусть даже в сознании и находился всего один, который дрожащими руками перезаряжал дробовик ну просто очень большого калибра, а вот его коллега лежал себе тихо у стеночки, с перетянутой жгутом окровавленной культей на месте правой руки. Еще в тесном провонявшим кровью и пороховыми газами закутке находилось трое живых матросов и пятеро мертвых, но они сейчас ничем особо не могли помочь чародею, топчущемуся по опустевшим доспехам и вампирьему праху.
— Пушка стрелять может?! — Каждая секунда промедления увеличивала шансы на то, что рейдеры вампиров сбегут или вообще перегруппируются и снова атакуют «Тигрицу».
— Только на близкую дистанцию, — кивнул артиллерист-ведьмак, чью голову опоясывала медная полоска служащего слуховым аппаратом зачарованного обруча, крутя в пальцах серебряную монету и явно раздумывая о том, а не пропихнуть ли её в дуло. Ну, чисто на всякий случай, а то вдруг сюда недобитая нежить заглянет, против которой такой поражающий элемент окажется не лишним и плевать на его высокую стоимость, поскольку жизнь дороже. — Нам какой-то клыкастый гад прицел мимоходом отмахнул своим ковыряльником.
— Будем наводить на глаз. Снаряд мне! Бронебойный! Усилю его по максимуму! — По-настоящему серьезно зачарованных снарядов к установленной на эрзац-крейсере артиллерии Олегу в США так и не продали. Во-первых, подобные боеприпасы стоили действительно дорого. Во-вторых, кто попало их купить не мог, тут связи требовалось. В-третьих, американцам и самим мало было, и их армия вместе с приближенными к ней структурами в виде частных армий сенаторов и олигархов старалась мимо себя подобный товар не пропускать, поскольку каждый подобный артефакт представлял из себя маленькое произведение магического искусства. Или, если его сделали неправильно, бомбу с неисправным взрывателем и часовых механизмом, которая неизвестно когда рванет. В результате те же зажигательные снаряды работали скорее за счет обычной химии, пусть даже засыпанные внутрь вещества и производили при помощи колдовства, а абсолютную стабильность взрывоопасной начинки обеспечивали рунами. К счастью первым волшебством, которому несколько лет назад научили Олега, являлось умение превращать обычные пули в настоящих посланцев смерти, что обладали повышенной пробивающей способностью и взрывались при ударе. А маленький кусочек свинца нужной формы от бронебойного снаряда принципиально отличался исключительно тем, что ведьмаков на его зачарование понадобилось бы штук десять. Или — один полноценный маг, у которого найдется как опыт, так и сила.
