Делегация, возглавляемая инженером, неторопливо подошла к одному из чанов с кипящим металлом, окруженным десятками людей и гномов, а также несколькими машинами. Облаченные в защищающие от жара спецовки бородачи стояли на чем-то вроде мостиков и перемешивали расплав при помощи нескольких тугоплавких щупов, периодически забрасывая в него при помощи ковшиков какие-то добавки. Люди же оказались все поголовно снаряжены двуручными молотами с длинными рукоятями и исполняли нечто вроде ритуального танца, по очереди подходя к емкости и нанося ей сильнейший удар в одну из накладок на боках. Смысл этого действия от Олега пока ускользал, но в магическом зрении становилось видно, что данные точки являются пересечением покрывающих бак расплавом энергетических линий. Да и инструменты имели довольно оригинальную ауру, в которой мана соседствовала с праной, словно они являлись живыми существами. Парочка пилотируемых големов подтаскивала все новые и новые порции угля к краю ямы, в которой покоилась большая часть основания чана и полыхал огонь. А автоматрон, пожалуй самый большой из когда-либо попадавшихся на глаза Олегу, обходил эту своеобразную печь по кругу, подбрасывая топливо в жадную пасть пламени. Закопченный до черноты волшебный робот являлся настоящим гигантом среди себе подобных, в нем было по меньшей мере четыре метра роста, да и ширина высоте почти соответствовала. Правда, русский боевой маг как-то привык видеть у подобных машин тщательно сделанные человеческие лица, в некоторых случаях способные даже на мимику, а у этого конструкта не было ни носа, ни даже рта. Только две узкие щелки глаз, в глубине которых угадывался стеклянный блеск.
— У нас используют те же самые методы, причем практически всегда — совместно, — с азартом закивал рыжий гном, облаченный в спецовку, один в один напоминающую костюм мэтра Дирри. Только инструменты, торчащие из карманов жилетки, были куда большего размера. — Создание нужных сплавов позволяет многое, но это дороговато. К сожалению, заполучить действительно качественные присадки не так-то просто. Алхимическое же преобразование позволяет почти любой материал подогнать под нужные характеристики, однако чем сильнее должен конечный результат отличаться от исходного сырья, тем выше затраты энергии и больше шансов, что чего-то пойдет не так, а вместо дорогостоящей продукции мы получим брак или в лучшем случае…
Лишь благодаря своей способности заранее предчувствовать опасность Олег остался жив, когда автоматрон приблизился к их группе и внезапно махнул своей длиннющей металлической лопатой, словно клюшкой для гольфа. Нет, сам удар лишь в последний момент упавший ничком чародей наверняка бы пережил, но так как стоял они теперь почти у самого края огромного чана с расплавленным металлом, то последствия попадания грозили стать куда более неприятными, чем несколько сломанных ребер или отбитые внутренности. Защитные амулеты или впитывающая магию кираса ничем бы не смогли помочь в ванне из кипящей стали, а повышенная выносливость одаренного лишь растянула бы агонию на несколько мучительно долгих секунд. Во всяком случае, полный невероятной боли вопль гнома-охранника, в которого и пришелся чудовищной силы удар лопаты, легко оторвавший от пола облаченное в тяжелую броню тело, оборвался далеко не сразу. Видимо бородач отличался действительно хорошим здоровьем, а потому не помер сразу от шока, вызванного соприкосновением своей плоти с бурлящим расплавом и орал до тех пор, пока ужасный жар не запек его заживо. Разглядывать подробности русскому боевому магу было некогда, он оказался слишком занят тем, что пытался остаться в живых.
— Подстава?! Коротышки не хотят расплачиваться за притащенные к ним артефакты и решили попросту избавиться от клиента, которому должны груду золота?! — Мелькнули в голове Олега лихорадочные мысли, пока он на всей доступной скорости отлетал в сторону, даже не вставая обратно на ноги. Благо левитационные пластины могли двигать его тело в любом направлении и для использования их даже не требовалась такая же серьезная концентрация, как для телекинетического усилия, способного поднять в воздух человеческое тело. — Да нет…Не похоже. Они уже троих потеряли.
Второй из попавших под удар обезумевшей машины гномов, бывший спрыгнувшим с мостков сталеваром, схлопотал по голове удар тяжеленным металлическим кулаком, и хотя прочность его костей несколько превосходила человеческую, но череп нелюдя раскололся словно орех. Третьей жертвой механического маняка стал помощник мэтра Дирри, который оказался мимоходом зацеплен ударом лопаты и, не удержав равновесия рухнул вниз, а теперь медленно поднимался. На него автоматрон-убийца просто наступил, кроша своей металлической ступней позвоночник и обе лопатки в мелкую труху, а заодно раздавливая в кашу сердце и легкие. Олег мысленно потянулся к магическим механизмам гиганта, пытаясь взять их под контроль или хотя бы заставить сбоить, однако его воля столкнулась с ожесточенным противодействием. Это чем-то напоминало попытку удержать в руках пойманную прямо в воде и отчаянно бьющуюся рыбу, всю покрытую скользкой чешуей. Вроде и человек намного сильнее какого-нибудь подлещика, пусть и крупного, но почему-то тот из хватки вполне себе успешно ускользает в считанные мгновения.
Работники мудро не стали корчить из себя героев и активно разбегались в разные стороны, побросав инструменты прямо на пол, чтобы ничего не мешало им улепетывать. Причем в их число и вошел один из пилотов со своим големом, а второй хоть и поднял руки в подобии боксерской стойки, но в бой не лез. Колобком откатившийся на безопасное расстояние мэтр Дирри направил на убийцу своих родичей короткий жезл, из которого изверглись плети молний, но автоматрон неожиданно ловко нырнул за чан с расплавленным железом и тем практически полностью избежал атаки. Пара стеганувших его разрядов разве только слой копоти с магической машины слегка сбили. Наконец-то поднявшийся на ноги Олег машинально схватился за револьвер, но потом разжал пальцы, убирая их с рукоятки оружия. Не то, чтобы пули не могли повредить магическому роботу…Просто у них бы не получилось остановить его быстро. А для своих габаритов двигался этот стальной гигант довольно шустро. Пламя или удары телекинезом для существа, не чувствующего боли и не имеющего уязвимых мест, тоже не особо страшны. Однако имелось в арсенале волшебника и еще одно оружие, которое самой своей природой предназначалось для максимально быстрого уничтожения все и вся. Сила смерти. Покрепче схватившись за посох, с которым он теперь практически не расставался, волшебник попытался собрать воедино рассеянные в пространстве эманации некроэнергии…И внезапно осознал, что это ему удается, причем очень легко, поскольку их тут много. Слишком много для всего-то трех погибших гномов, даже если скрывающийся с другой стороны чана автоматрон успел пришибить еще кого-нибудь.
— Ох, не нравится мне все это, — прошипел чародей, над правой ладонью которого теперь плыл в воздухе крупный сгусток некроэнергии, напоминающий застывший в воздухе светящийся студень ядовито-зеленого цвета, а после принялся по широкой душе оббегать чан с расплавленным металлом. Автоматрон никуда не делся и он определенно ждал того, что его попытаются уничтожить. И готовился, а потому ударили они с чародеем почти одновременно, разница составляла какие-то жалкие доли секунды. Сгусток силы смерти расплескался о грудь металлического гиганта, мгновенно заставляя немалую часть корпуса покрыться быстрорастущими язвами и осыпаться вниз пылью и хлопьями ржавчины. Однако, человекоподобный конструкт стойко перенес этот удар и длинный щуп, предназначенный для перемешивания расплавленного металла, пронзил воздух как стрела, когда оказался брошенным вперед со страшной силой. За первым импровизированным дротиком последовали второй и третий. Попадание подобных снарядов запросто вывело бы из строя легкобронированную боевую технику, однако Олегу они оказались практически не страшны. Силой мысли чародей, немало тренировавшийся в телекинезе и вполне заслуженно гордящийся своим высоким контролем, слегка подправил траекторию полета этих отнюдь не идеальных с точки зрения аэродинамики предметов. И тяжеленные металлические пруты ткнулись в бетонный пол цеха, глубоко расколов его в местах попаданий.
