— Канониры у них не ахти, — констатировал Стефан, наблюдая за фонтанчиками, поднятыми вражескими ядрами. Единственный снаряд угодил в цель скорее всего случайно, да и то вреда не причинил, поскольку столкнулся с защищающим корабль контрабандистов барьером. — Да и пушки, кажется, тоже. Нас даже водой не забрызгало.
— Не отвлекайся! — Прикрикнул на него Евдоким, поскольку потом идущей от мага-егеря энергии практически иссяк, что вызвало недовольное бурчание спешно лепящий новую колдовскую сферу леди Маргарет. — У нас осталось мало времени до того, как прилетят виверны! Команде не стрелять! Подпустите их поближе!
Летающие лодки и крылатые рептилии в отличии от своего флагмана действительно снижали высоту и, рассыпавшись цепью, надвигались на судно контрабандистов широким фонтом. И они, похоже, были достаточно неплохо вооружены, поскольку практически синхронно окутались пороховым дымом. Только всадники стреляли из ружей, напоминающих любимую игрушку Стефана, а с мелких летательных аппаратов было выпущено по пологим траекториям нечто вроде картечных снарядов, взорвавшихся прямо в воздухе облачками разлетающихся во все стороны поражающих элементов. К счастью, возникший вокруг «Балтики» барьер принял на себя всё или почти всё. С воплем рухнул один из матросов, схватившись за развороченное плечо, вокруг головы Олега на секунду возникло марево защитного барьера и такое же окружило леди Маргарет. Парочка крупных и скорее всего зачарованных пуль выбила щепки из палубы недалеко от ног чародеев, промахнувшись мимо целей буквально на считанные сантиметры. Но, в общем и целом, экипаж корабля отделался легким испугом, а после ответил врагу из палубных орудий и винтовок. Которых у контрабандистов было много. Одна за другой в море кувыркнулось сразу три виверны, их чешуя и выносливость все же изрядно не дотягивали до способных презрительно игнорировать чуть ли не залпы артиллерийских батарей драконов. К тому же одна из летучих лодок практически полностью лишилась носа, превратившегося в груду размочаленного прямым попаданием деревянного хлама. К сожалению, новый выстрел из турели никуда не попал, а не то одним транспортным средством в рядах вражеской авиации точно стало бы меньше.
На борту летающего корабля кто-то призвал целую стаю агрессивных духов и десятки полуматериальных существ, среди которых сложно бы было найти двух одинаковых, словно управляемые снаряды устремились к «Балтике». А приблизившись к ней вдруг резво порскнули в разные стороны и исчезли, вернувшись обратно на привычные им планы реальности. Матушка Мгуду перед открытием благословила корабль и, похоже, несмотря на весь скепсис Олега эта защита действительно работала. Во вспышке пророческого озарения чародей осознал, что рискни твари наброситься на судно — первым пяти-десяти из них гарантированно пришел бы каюк. И героев, способных на такой подвиг самопожертвования среди призванных кем-то сущностей, ни одного не нашлось.
— Все! — Леди Маргарет внезапно прекратила накачку заклинания энергией и отправила созданную ею сферу вверх, хотя она явно уступала предыдущей по энергонасыщенности минимум раза в два. — Разрываем круг и занимаемся десантом.
— А десанта, похоже, не будет, — внезапно сказал Стефан, тыча пальцем во вражеских летунов. — Смотрите, они разворачиваются!
Виверны с их всадниками действительно раздумали рваться к «Балтике», а вместо этого отвернули лодки и снова начали набирать высоту. Той же стратегии придерживались и летающие лодки, с борта которых прекратили обстрел. И даже парящий в вышине летучий корабль заметно сдвигался в сторону, оставляя за собой яркий хвост сигнального синего дыма. Синхронности маневрам пиратов ощутимо не хватало, но ошибиться было сложно. Враги разрывали дистанцию, избегая боя.
— Почему они отступают? — Удивился Олег, еще не веря, что схватка отменяется. — Неужели на горизонте объявился патрульный корабль или хотя бы торговый конвой?
— Да нет! Просто это ж не солдаты вражеской армии, а всего лишь пираты. Их цель не уничтожить нас любой ценой, а получить прибыль. — Фыркнул Евдоким, запуская вслед улетающим вивернам мощную и ослепительно яркую молнию…Которая однако же рассыпалась безобидными искорками, столкнувшись со ставшим на её пути барьером, созданным по всей видимости всадником крылатой рептилии. — Если жертва вдруг оказывается слишком зубастой, морские шакалы как правило оставляют её в покое. На кой командиру этого отребья моя «Балтика», если он потеряет в бою больше, чем выручит с её продажи даже в случае победы над нами?
— Понятно, — протянул маг-егерь, подтягивая к себе отложенное было в сторону ружье и делая выстрел. Скорее всего — успешный, ведь промахивался он редко. Да и человеческая фигурка на спине виверны, атакованной парой секунд раньше капитаном корабля, как-то подозрительно изменила свои очертания, будто лишившись головы. — Преследовать ублюдков будем?
— Спятил? — В голосе бывшего лейтенанта балтийского флота слышалось столько изумления, будто маг-егерь собирался отправиться в заплыв на длинную дистанцию, предварительно обмотавшись цепями и навесив на них парочку якорей или готовился выпить полностью содержимое большой колбы с надписью «Яд» и черепом на этикетке.
— Хм, а что не так? — Смутился Стефан, ловя в прицел очередного отступающего пирата. — Их всего-то раза в два-три больше!
Глава 15
О том, как герой занимается финансовыми вопросами, оказывается ограблен и планирует долгосрочные инвестиции.
— Итак, мы снова в Америке, — констатировал Стефан, рассматривая акваторию порта, густо забитую кораблями. Множество судов самых разных размеров, оснащенные парусами, винтами, гребными колесами и даже веслами везли в это место товары и пассажиров. Либо вывозили их отсюда. На фоне большей их части кораблик контрабандистов выглядел жалким карликом, но если приглядеться, то можно было бы обнаружить здесь и еще не один десяток подобных посудин, ставящих во главе скорость, а не грузоподъемность. И о том, что такого ценного могли содержать их трюмы, раз подобные скорлупки отважились пересечь кишащие монстрами и пиратами моря, оставалось только догадываться.
— Технически — да. А вот юридически — не совсем. Территория и законы США начинаются в Майами, — Олег кивнул в сторону континента и города, до которого от их текущего местоположения было километров пятнадцать-двадцать по прямой. Широкий пролив, разделяющий один из крупнейших городов Америки с портом, выстроенным на маленьком островке специально для не совсем обычных сделок, разумеется, являлся не более чем ширмой, позволяющей соблюсти некоторые правила приличия. Однако её существование и лазейка в законах, возможно даже созданная специально, позволяли хозяевам гавани грести деньги лопатой. Сокровища, доставшиеся русским боевым магам, без всяких сомнений стоили дорого…Но только если не сравнивать их с ежегодным денежным оборотом, крутящимся в этом месте. — А здесь находятся частные владения, чьи владельцы могут принимать у себя каких угодно гостей: хоть представителей не совсем дружественных держав, что не намерены из-за политики лишаться выгодного бизнеса, хоть контрабандистов с полными трюмами особо облагаемых запретительными бумагами товаров, хоть пиратов, решивших сбыть награбленное. И совершать с ними свои маленькие конфиденциальные сделки, после которых на поменявший владельца груз уже не будут распространяться некоторые пошлины и запреты, ведь он не ввозится в страну чужаками, а принадлежит её гражданам.
