Идея нашла у капитана корабля самый живой отклик. Он хоть и верил в высокое качество защитных барьеров своего судна, но понимал, что лучше лишний раз огнем вражеских пушек их не испытывать. Вот только с тем, какие именно чары применить вышла небольшая заминка. Три из четырех сильных магов привыкли работать каждый со своими направлениями магии, ну а Стефан вообще опыта боевого применения хоть каких-нибудь серьезных заклятий не имел.
— Предлагаю ведущую роль в круге отдать леди Маргарет, а мы лишь будем вливать энергию в её чары, — решил Олег. — Как ни крути, но у неё опыта больше, чем у всех нас вместе взятых. А ваших помощников, Евдоким, лучше вообще не привлекать. Чем меньше человек станет участвовать в создании заклинания, тем ниже вероятность того, что все сорвется.
— Земля не очень подходит для дальнобойных атак там, где этой самой земли нет, — неуверенно произнесла сидхе, которую подобное предложение застало врасплох. — А масштабные заклинания тени почти гарантированно приведут к жертвам среди экипажа, уж слишком агрессивна данная стихия. Вот разве только холод использовать можно…Скажем, плетение ледяного взрыва. Оно очень стабильное и простое, практически тот же огненный шар, только не сжигающий все в радиусе детонации, а промораживающий.
— То, что надо. Такое элементальное плетение будет повышать свою эффективность вместе с количеством вложенной энергии и вряд ли у пиратов найдется от него хорошая защита. Криоманты в тропиках явление ненамного более частое, чем заморозки. — Заверил её капитан корабля, видимо тоже не горевший желанием принять на себя ведущую роль в круге магов. — А вот уметь противодействовать молниям, воде или ветру их колдуны просто обязаны! Всем этим атакуют и морские маги, и духи океана, и даже какие-нибудь всплывшие из глубин чудовища.
Лихорадочная деятельность по подготовке магического удара развернулась прямо на палубе. Леди Маргарет в принципе могла бы сотворить заряд концентрированного холода на безопасном расстоянии от себя и без прямой видимости на точку формирования заклятия, однако же она серьезно сомневалась в способности взять верный прицел на вражескую авиацию откуда-нибудь из рубки.
— В теории все очень просто. Мы подаем поток силы на Маргарет, словно на какой-нибудь впитывающий энергию артефакт, она формирует из нашей совокупной энергии чары и при помощи своей личной магии задает им нужную направленность. В нормальных условиях мы бы заодно помогали ей поддерживать стабильность плетения и дополняли его какими-нибудь усиливающими модулями, но раз других криомантов среди нас нет, то лучше даже не пытаться. — Тихонечко объяснял Олег схему предстоящих действий своему другу. Правда, уверенности в голосе ему не хватало, как-никак для обоих из них это был первый подобный опыт. С их прежними способностями просто не имело смысла участвовать в подобных мероприятиях. Некоторую прибавку в мощи волшебства перекрыла бы возросшая сложность творения заклинаний из-за добавления в круг новых участников. — Главное, подавай силу медленно и плавно, а также постарайся не задавать ей никакой четкой направленности. Впрочем, с последним сложностей можно не ожидать, у тебя ведь попросту нет каких-либо перекосов в сторону тех или иных видов энергий. Так, легкие нотки природы время от времени пробиваются.
— Быстрей-быстрей! — Поторопил их Евдоким, с опаской бросая взгляд на заметно приблизившихся пиратов. После того, как капитан корабля перестал ускорять свое судно, сосредоточившись на подготовке к обороне, расстояние между «Балтикой» и преследующими её врагами стало сокращаться куда быстрее, чем раньше. — Еще минут пять-семь, и мы можем оказаться в зоне досягаемости их орудий!
— Приступаем, — негромко произнесла пожилая сидхе, когда вокруг неё сгрудились остальные чародеи. — Эх, давно я не была в таком тесном окружении мужчин…Притиснулись бы вы, что ли, поближе. И руки на меня тоже можно пложить.
— Леди, ну будьте же серьезны, — попросил её капитан корабля, осторожно сжимая своей ладонью плечо пожилой сидхе. — Если чары утратят стабильность или пройдут мимо цели из-за вашего легкомысленного настроя, это будет как минимум обидно!
— Да ладно вам, первая пара выстрелов все равно считается пристрелочными, — отмахнулась от его тревог пожилая сидхе, начиная формировать заклятие. Метрах в десяти от её протянутых вперед рук, чуть выше уровня палубы, возникло небольшое облачко морозной дымки, которое постепенно начало увеличиваться в размерах, становясь все более и более плотным, а также словно скручиваясь в единый клубок.
Для сотворения боевых заклинаний не на тренировочном полигоне, а на поле боя редко дается много времени, поскольку враги стараются всеми силами либо рассеять чары, либо убить колдуна, либо хотя бы сбить ему концентрацию, однако этот случай оказался как раз из тех, что только подтверждает правило. Когда раздувшаяся до двухметрового радиуса сфера, заполненная изнутри бушующим ледяным туманом, все же отправилось в свой полет, то была она настолько идеальной, насколько леди Маргарет вообще бы могла её сделать.
Пираты, разумеется, заметили творимое на преследуемом ими судне волшебство и в меру сил и способностей попытались отвести от себя внезапно образовавшуюся угрозу. Набрав еще пару сотен метров высоты и резко ускорившись, они убедились, что делали это зря, поскольку наполненная колдовским холодом сфера тот час же скорректировала свой курс. Как только расстояние между летучим кораблем и движущейся прямо к нему волшебной аномалией сократилось примерно до километра, то творение пожилой сидхе хлестнули три-четыре мощных молнии, почти одновременно выпущенных кем-то из вражеских магов. Понятное дело, созданный заклинанием мороз не мог умереть из-за контакта с электричеством, но данной атакой противник наделялся нарушить стабильность чар и вызвать их преждевременную детонацию. Вот только несмотря на несколько пробоин, парящих потоками чего-то очень сильно напоминающего жидкий азот, энергетическая конструкция продолжила свой ход и с курса не сбилась. Еще один магический удар, напоминающий огненную сеть, тоже особого эффекта на совместное творение чародеев с «Балтики» не произвел. Ну, или тот попросту не успел проявиться раньше, чем собранная воедино колдовская мощь обрушилась на щиты летательного аппарата.
— А неплохо получилось, — задумчиво пробормотал Евдоким, наблюдая за тем, как возникшая вокруг пиратского корабля пленка защитного барьера буквально прогибается внутрь под натиском ледяного взрыва. А самое главное, барьер не спешил исчезать, постепенно расширяясь и превращаясь в полную сферу, окружившую воздушное судно со всех сторон. Детонировавшие при столкновении с магическим щитом чары оставили после себя настоящее облако неимоверного холода, в которое враг и влетел полным ходом. — Думаю еще пара-тройка таких попаданий, и они лишатся своих барьеров.
Тот из матросов, кто стоял за рулем, начал бессистемно крутить штурвал туда-сюда, заставляя судно совершать непредсказуемые рывки в разные стороны, затрудняющие прицеливание. Рявкнула турель на носу «Балтики», посылая игнорирующий щиты снаряд во вражеское судно…И не попала в него. Но выстрел прошел практически впритирку к борту пиратского летательного аппарата и, по всей видимости, очень не понравился джентльменам удачи, поскольку их посудина стала спешно набирать высоту. Достать противника в вышине стало для единственной пушки контрабандистов попросту невозможно, но и выстрелы наконец-то раздавшегося ответного залпа попали куда угодно, но только не в корабль.
