— Они, — согласно кивнул Евдоким, хмуро рассматривающий кружащих в отдалении тварей. — Летают не намного медленней, но содержать куда проще, поскольку разумом не обладают и жрут всякую дрянь, включая падаль и тухлую рыбу. Любимые ездовые скотинки пиратских разведчиков и крылатой кавалерии. И их вообще-то три, только последняя виверна сейчас стала уже почти не видна, поскольку со всей доступной ей скоростью летит куда-то на запад.
— Датчане? — Задалась вопросом леди Маргарет, и тут же сама себе ответила. — Нет, вряд ли, мы слишком далеко отдалились от архипелага. Скорее уж обычные морские шакалы, все же до Карибов тут рукой подать.
— И часто случаются подобные встречи в данных широтах? — Уточнил Олег приходя к выводу, что капитан корабля имеет примерно такие же способности к предсказанию, как и он сам. Ну, может чуть меньшие или большие. В конце-концов, у него вроде бы карьера складывается достаточно хорошо, а при работе контрабандистом умение заранее чуять неприятности очень способствует сохранению жизни и коммерческим успехам.
— Да чуть ли не регулярно, минимум раз в месяц попадается какой-нибудь урод, который думает, будто мой корабль стал бы для него подходящей добычей, — сплюнул за борт Евдоким. — Здесь же район пересечения главных торговых путей от Америк в Европу и Африку, поскольку и глубины не очень большие, и особо опасные монстры давно повывелись, один за другим пав в схватках с конвоями. Но обычно все же попадаются какие-нибудь тихоходные лоханки, которые можно быстро оставить за кормой и забыть…А тут, чует мое сердце, ребята серьезные.
— Да, виверны может и не драконы, но и не козы какие-нибудь, что могут поколениями жить в трюмах. — Согласилась с его мнением леди Маргарет, вероятно хорошо разбирающаяся в данном вопросе. Все-таки именно европейцы в основном использовали гигантских крылатых рептилий как усиление своих армий. Ну и немного Китай, однако в Азии подобных существ почему-то водилось куда меньше. — Им нужны большие гнезда на берегу и регулярная кормежка, а значит конкретно у этих пиратов есть своя база с налаженным бытом. Это уже ставит их впереди большей части обычного отребья, которое скитается по морям в поисках наживы.
— Можно попробовать устранить эту парочку наблюдателей, а после включить магический двигатель и дать полный ход, немного изменив курс. — Предложил Евдоким, нехорошо поглядывая в сторону кружащих в небе виверн. — Вот только для этого нужен либо способный незаметно подобраться к ним неведимка, либо тот, кто действительно быстро летает. Больше чем уверен, бой они принимать не станут даже в соотношении два к одному и просто кинутся наутек.
— Ничем не могу помочь, — помотала головой сидхе. — Саму себя я еще способна с грехом пополам спрятать, но вот при этом летать…Нет, мне в небе делать нечего.
— Тоже не воздушник, — тяжело вздохнул Олег, а потом вспомнил, что имплантированный в его тело артефакт, создающий копье из света, уже должен был перезарядиться. И вряд ли реакции виверн и их всадников хватит, чтобы у него уклониться. Да и через обычные щиты подобные чары довольно таки неплохо проходили, теряя далеко не всю свою разрушительную мощь. — Но если эти птички рискнут приблизиться к летящему им навстречу одиночке, то думаю смогу свалить одну из них с расстояния в пару сотен метров.
— Так близко они к себе точно не подпустят, — сморщился Евдоким. — Лучше побереги силы, чувствую, в скором времени они могут тебе ой как пригодиться.
Нехорошие предчувствия не обманули капитана корабля. С момента объявления тревоги прошло меньше пары часов, прежде чем в небе появились новые черные точки, которые стремительно увеличивались в размерах. И вряд ли это была просто сезонная миграция двух десятков всадников на вивернах, к которой за компанию присоединилось штук пять летучих лодок и один летучий корабль средних размеров. Разумеется, «Балтика» сразу же изменила курс, чтобы двигаться в противоположенную от них сторону, подняла все паруса и активировала магический двигатель…Но очень быстрое морское судно все равно двигалось медленнее чем те, кто предпочитал воздушный океан. Вероятнее всего пираты не могли бы поддерживать столь высокий темп движения слишком долгое время, но чтобы сократить расстояние до судна им вряд ли бы понадобилось больше, чем полтора-два часа.
— Как думаешь, польские всадники на пегасах от местных всадников на вивернах сильно отличаются? — Задумался Стефан, выползший на палубу и теперь неторопливо изготавливающий одну зачарованную пулю за другой. Впрочем, место сибирский охотник занял прямиком у входа в трюм, и оттуда подходы к забитой сокровищами лодке пусть плохо, но просматривались. К тому же на входе туда друзья оставили несколько сингалок, сделанных из проловолоки и разных железяк, обязанных громко зазвенеть, если их кто-нибудь заденет. А уж если вор все-таки проникнет внутрь и, в порыве жадности, станет без разбора хватать чужие артефакты, то тогда русские боевые маги скорее всего узнают, какие из доставшихся им предметов точно не надо трогать лишний раз.
— Качество всадников должно быть похуже. Не думаю, что пираты тратят на свое оружие и доспехи столько же денег, сколько шляхтичи. Да и вряд ли морские разбойники имеют большую твердость духа и выучку, чем пусть не особо богатые, но дворяне, которых тренируют с малых лет. — Предположил Олег, занимаясь тем же самым. Может сделанные им пули и были чуть похуже, но они вполне годились для того, чтобы раздать их матросам. И тем серьезно увеличить огневую мощь команды как минимум в первую пару залпов. — С другой стороны, попасться в зубы одному из их летучих крокодилов стало бы куда более неприятным событием, чем просто получить удар копытом в лоб. Если честно, летучая кавалерия пиратов меня не особо волнует. Мы подобных противников еще будучи простыми ведьмаками вполне успешно на обе лопатки укладывали. А вот летучий корабль и его артиллерия…
— Да, это может стать проблемой, — согласился Стефан, рассматривая контрабандистов, спешно готовящих «Балтику» к отражению вражеской атаки. Оказывается, Евдоким вовсе не был таким пацифистом, которым хотел выглядеть…Просто основная часть его арсенала до поры до времени лежала в тайниках вместо того, чтобы маячить на палубе, будучи открытой всем ветрам, брызгам воды и взглядам наблюдателей. Десяток небольших переносных орудий, напоминающие привычнее русским боевым магам пищали, но снабженных прикрывающим стрелка щитом и расположенным сверху ствола магазином на четыре или пять снарядов, серьезно увеличивающим темп стрельбы, стояли на треногах. А те сейчас надежно крепили к палубе в явно заранее размеченных местах при помощи болтов. Краснокожий рулевой вместе с парой помошников возился со станковым пулеметом. А матросы все как один вооружились не только холодным оружием, но также винтовками и револьверами, имевшими барабан на несколько выстрелов. — Здесь слишком много американского оружия. И если у пиратов стоят обычные дульнозарядные пушки по типу наших — я сильно удивлюсь.
— Ну, зато у нас есть четыре сильных мага. Тоже, знаешь ли, не хухры-мухры, ведь обычно то Евдоким в одиночку отдуваться должен. — Олег задумался о том, чтобы попробовать вместе с остальными чародеями составить круг и жахнуть по пиратам какими-нибудь чарами, созданными их совокупной мощью…Идея выглядела соблазнительно, но имела как плюсы, так и минусы. Коллективное сотворение боевых заклинаний требовало сильной слаженности действий от всех участников процесса. А иначе могли возникнуть накладки. Хорошо еще, если волшебство просто улетит мимо, но вдруг долбанет по «Балтике» или самим колдунам?! С другой стороны, некоторый шанс неудачи в данной ситуации был явно предпочтительнее тактики выжидания и гарантированного отсутствия результатов.
