— Жаль, — только и сказал Олег, а после замолчал, поскольку надо было беречь дыхание.
Путь друзьям предстоял не сказать, чтобы близкий. Возможно, с географической точки зрения даже самый крупный остров архипелага был ничего не значащим на картах мира клочком земли, но вот на своих двоих пересекать его чуть ли не целиком было тем еще испытанием. Особенно в быстром темпе, ночью и с погоней за спиной…Интуиция и логика подсказывали чародею, что преследовать их будут, пусть даже конкретно сейчас чернокнижники и заняты по горло явившейся в этот мир их же усилиями тварью. Но когда они с ней расправятся и перевяжут раны, то непременно возжаждут мести. И даже если датским темным магам будет страшновато отправляться в ночные джунгли лично и неохота сначала тащиться до лагеря, а потом будить штатных следопытов и просить у них помощи, то под рукой у колдунов есть не только солдаты, но и все необходимое для вызова новых демонов, включая уже обездвиженных жертв. И мастера заключения сделок с обитателями нижних планов наверняка знают, как привлечь внимание каких-нибудь тварей, умеющих выслеживать сложную и опасную добычу.
Олег понял, что предчувствия его не обманывали, когда услышал быстро приближающийся хриплый лай. Но — не обеспокоился. Звуки звучали достаточно знакомо, он уже слышал их примерно с такого же расстояния, когда они со Стефаном на дереве сидели. Покрытые иголками двухголовые псы с крокодильей пастью возможно и должны были догнать улепетывающих во все лопатки диверсантов в течении пары минут, но чтобы справиться с двумя боевыми магами подобных бестий требовалась целая стая. Или даже несколько. Стефан бы и в одиночку отбился всего от трех тварей, чьи мощь более или менее соответствовала человеческой, раз тех могли удержать орки. Пусть и получил бы в процессе несколько укусов, если хищники атакуют синхронно как полагается хорошим охотникам, а ловкости и скорости обладателю улучшенного организма не хватит, дабы убить их всех раньше, чем они в него вцепятся. Вот только способные легко разгрызть чей-нибудь череп зубы сломались бы в силовом противостоянии с зачарованной броней. А уж с помощью Олега любые не слишком серьезные царапины и травмы, если они их вообще получат, исчезнут на глазах. Главное, чтобы никто не подтянулся за то время, пока друзья будут разбираться с преследователями.
Псины оказались действительно дурными и, скорее всего, созданными искусственно. Они не прекратили лаять и рычать, даже когда до убегающих людей им оставались считанные метры. Не заметить приближение подобной угрозы смог бы только глухой, а потому в природе ведущие себя подобным образом хищники давно бы пали жертвами естественного отбора. И Олег серьезно сомневался, что в нижних планах эволюция может оказаться хоть чуть-чуть менее жестокой, чем привычном ему слое реальности. На бегу создав небольшой огненный шар, он развернулся и метнул его прямо в оскаленную морду наиболее проворной твари, несущуюся к волшебнику со всех лап…И издавшее недовольный взвизг чудовище не разорвало на мелкие клочки, а только отбросило метров на пять. Монстры имели впечатляющее сопротивление к магии, впрочем, далекое от абсолютного. Поднявшийся обратно на ноги пес заметно хромал, а одна из его голов безжизненно повисла, истекая тоненькой струйкой крови из раззявленной пасти.
— Стефан, постой! — Олег решил остановиться и добить тварей, пока к ним какое-нибудь подкрепление не подошло или они своим лаем не привлекли к убегающим диверсантам внимание какого-нибудь патруля, что мог бы чисто случайно оказаться поблизости. Тем более, небольшая передышка пошла бы обоим русским боевым магам на пользу, а до приотставших демонических псов оставалось всего лишь около сотни метров. Ну, может чуть больше. Но данное расстояние они стремительно сокращали. — И, по возможности, не убивай их! Это моя добыча…Ну, в смысле противники.
Достав из-за пояса высасывающий прану топор, чародей взлетел в воздух на высоту пары метров, а после метнул свое оружие в проломившего своим телом кусты монстра. Бросок вышел не совсем идеальным весьма далеким от максимальной эффективности. Волшебник целил в широко раззявленную левую пасть чудовища, но оружие застряло в спине твари, поскольку выйдя на финишную прямую та резко ускорилась и совершила впечатляющий рывок…Окончившийся столкновением с магическим посохом, который завис в воздухе как шлагбаум. Хруст, с которым этот очень и очень прочный магический инструмент вмазал сразу по обоим головам твари разнесся на сотни метров по ночным джунглям. Шмякнувшаяся на землю туша мелко подрагивала и скребла землю лапами, пытаясь подняться, но силы стремительно покидали её. Возможно, демонический зверь и мог весьма неплохо сопротивляться вражескими заклинаниям, но все же его способностей не хватало на то, чтобы заставить волю опытного чародея выпустить из своей хватки какой-нибудь предмет. Пострадавшего же от файербола подранка Олег принялся избивать вторым топором, словно дубинкой, старательно держа лезвие плашмя. Чародей безжалостно избивал им монстра, стараясь не столько нанести тому существенные повреждения, сколько оглушить, дабы когда крадущий жизненную энергию артефакт закончит со своей первой жертвой в эту ночь, его можно было без помех воткнуть в следующий источник праны.
Третий демонический пес был то ли самым трусливым, то ли самым умным. Выпрыгнув к людям, он на секунду замер, пытаясь понять в кого ему лучше вцепиться, а потом осознал положение своих сородичей и попытался развернуться на месте, чтобы убраться подальше от оказавшейся неожиданно опасной добычи…И покатился по земле словно кегля, сшибленный толстой веткой, которую Стефан то ли подобрал с земли, то ли вообще отломал от дерева.
— Спасибо, — поблагодарил Олег, телекинезом вытаскивая топор из прекратившей подавать хоть какие-то признаки жизни бестии и вонзая его в шею наиболее медлительного из монстров. Его некогда самый резвый собрат убежать уже не мог, поскольку уцелевшая голова чудовищА оказалась измордована до полусмерти, и тварь впала в состояние то ли шока, то ли нокаута. — Но не расслабляйся особо, я практически уверен, что эти собакообразные ежики-мутанты лишь начало того, с чем нам придется столкнуться этой ночью.
— Вот чего бы тебе не начать для разнообразия предсказывать что-нибудь хорошее, а? Голых баб к примеру, распри среди врагов или там хотя бы чудесную встречу с соотечественниками в этом чертовом захолустье, где по-русски никто кроме нас не говорит. — Пробурчал сибирский татарин, подозрительно косясь на окружающую друзей стену джунглей. — Знаю, что жизнь у нас та еще, а потому и пророчества одно мрачней другого, но ты б хотя бы попытался!
— Ну ладно, уговорил! — Хмыкнул чародей, добивая топором последнюю из бестий. Увы, древние артефакты не могли удерживать ворованную жизненную энергию слишком долго, но запас праны лишним не стал бы ни в какой ситуации. В конце-концов, усталость после длительных физических нагрузок, например бега на дальние дистанции в полной амуниции — это то же своего рода повреждение мышц, задействованных при столь тяжелой работе на полную катушку. — Предсказываю тебе встречу с голыми или как минимум полуголыми бабами в самом скором времени!
— Что, серьезно? — С оттенком недоверия переспросил маг-егерь. — Это чего ж…Датчане за нами суккубов пошлют?!
