— В стороны, чтоб не опалило! — Крикнул Олег, тяжело опираясь на посох и пытаясь создать с артефактом-накопителем устойчивую связь. Чтобы он выдавал энергию не большими травмоопасными порциями, а ровной струйкой, которая будет чуть меньше пропускной способности ауры своего нынешнего обладателя. И, кажется, у чародея это даже получилось. Во всяком случае, так говорила оракулу-самоучке его интуиция. — Сейчас буду зажигать!
Вопли Олега, конечно же, никто не понял, но люди чувствуя как нарастает за их спинами жар и трещит пламя инстинктивно посторонились, пропуская, выпущенный чародеем в сторону чудовища огненный поток, что метнулся над головами низкорослых пигмеев-лучников и словно кнут захлестнул одну и конечностей существа. Плоть чудовища, правда, гореть не пожелала и вместо этого стала плавиться, стекая обратно в сияющие оранжевым трещины. Особенно после того, как её еще больше дестабилизировал прицельным залпом крупной дроби из мушкета какой-то португальский вояка в обрывках окровавленного и перепачканного мундира. К сожалению, защитный барьер уже почти исчез, а щупалец у монстра оставалось еще более чем достаточно.
— Какой, однако, неудобный противник, — отстраненно подумал Олег, телекинезом метая оба топора-вампира в скопление суставчатых щупалец, а после перенося свое внимание и созданное его волей пламя на следующую конечность монстра. Тварь не издавала каких-либо звуков или иных свидетельств дискомфорта, хотя суставчатые щупальца принялись скрестись в запирающую их преграду и щелкать куда активней. Но пальцы существа не дрожали. — Мало того, что к физическим атакам он почти безразличен, так еще и боли видимо не чувствует.
Барьер из белого пламени лопнул, а создающие его письмена все разом погасли, напоследок обдав разгромленный монастырь сильнейшим ароматом ладана и тонким мелодичным звоном. Со звучным треском к мелким светящимся трещинам добавилась и крупная мерцающая все тем же оранжевым дыра, располагающаяся точно в геометрическом центре магического рисунка. Нечто крупное, объемом по меньшей мере в десяток кубических метров и видимо служившее источником суставчатых щупалец пыталось прорваться в реальный мир…Но пока не могло, ибо в проделанное им отверстие сумел бы протиснуться человек, но никак не небольшой слон.
Конечности чудовища, которые больше не сдерживало барьером, потянулись к людям, начиная источать подозрительный оранжевый дымок. Стефан отложил в сторону огнестрельное оружие и решил перейти в ближний бой, благо он был по всей видимости единственным во всем монастыре, кто мог на короткой дистанции хоть чего-то противопоставить монстру благодаря скорости реакции и зачарованным латам. Первый же взмах двуручного топора, созданного магистром для уничтожения противников как смертных, так и не очень, срезал сразу две конечности твари словно сухие прутики. Однако, как оказалось, дух тоже был не пальцам делан и отлично умел драться в рукопашную…И, разумеется, никаких предубеждений насчет подлых приемчиков он не испытывал, хотя скорее всего понимал, что же это такое. Во всяком случае, на подобную мысль натолкнул Олега его дар оракула, когда свыше десятка костлявых кулаков с разных траекторий ударили по Стефану, целясь точно в два места, чтобы не мешать друг другу в горло и чуть ниже пояса. Сибирский татарин польского разлива проявил чудеса изворотливости и ловкости, сумев одновременно и изогнуть позвоночник назад, спасая шею, и извернуться боком, чтобы принять часть повреждений на бедра и ягодицы, а одно щупальце так и вовсе вслепую принял на лезвие топора, разрубив вдоль…Но атака монстра в нижнюю часть его тела все равно достигла цели и за счет своей силы она обладала достаточным заброневым действием, чтобы обладатель улучшенного организма выронил оружия отлетел на метр назад и скрючился в позе эмбриона.
— Оно, черт его дери, еще и разумное! — Выругался Олег, обжигая пламенем попытавшиеся добить его друга щупальца и отчетливо понимая, что столь точный, подлый и расчетливый удар был невозможен без существенного интеллекта и знания человеческой анатомии. Если бы монстра вели одни лишь инстинкты, то он бы всеми пытался дотянуться до горла врага или впустую принялся терзать его доспех. — Да что эта за тварь такая?!
Ответа Олег не получил, зато получил существенную поддержку. Увидев, что огонь вполне неплохо действует на монстра, кто-то из пигмеев сообразил отложить в сторону лук и стрелы, чтобы метнуться за более подходящим оружием. Кувшинами с маслом, что судя по соблазнительным терпким ароматам, было выгнано из каких-то тропических плодов. Гренадер из коренного аборигена африканских джунглей получился сильно так себе, две из четырех импровизированных гранат он попросту не докинул до трещин, откуда высовывались конечности чудовища, но тем не менее мигом вспыхнувшая лужа расплылась во все стороны и, по всем законам физики, принялась стекать в обнаруженные ею отверстия. Или просто огонь дестабилизировал те светящиеся провалы, из которых высовывались конечности бестии? В любом случае, упорно пытающееся пропихнуться через центральное отверстие тело отпрянуло от проделанной им дыры, а источаемая щупальцами оранжевая дымка, которая мало-помалу конденсировалась под потолком, внезапно рухнула вниз и, словно живое одеяло, принялась душить пламя.
— Дров! Угля! Растопки! — Отчаянно закричал Олег на английском, в надежде, что хоть одно слово его окажется правильно понятым, сжигая или скорее плавя очередное щупальце, вытянувшееся в несколько раз и попытавшееся вцепиться в лицо чародею. Вот только со времени драки с орками качественные защитные амулеты уже успели немного подзарядиться, а потому растопыренные костлявые пальцы сломались, столкнувшись с пленкой барьера. Примерно половина конечностей твари уже была то ли уничтожена, то ли временно выведена из строя, а значит справиться с монстром теперь должно было оказаться легче. Да и Стефан уже начал вставать…Пусть пока и колени. — Нужно устроить этой твари аутодафе!
Стоило чародею лишь заговорить о сожжение кого-то живьем, как тут же появилась кавалерия в лице очнувшегося инквизитора. Ехал он, правда, верхом не на лошади, а на кровати, которую с громким скрипом толкал перед собою грудью смуглый здоровяк с загипсованными руками, но менее триумфальным от этого появление церковного дознавателя ни капли не стало. Словно осколочную гранату швырнул он в чудовище извлеченную из внутреннего кармана библию, что еще в полете исторгла из себя десятки листов, что зависли в воздухе вокруг твари и вспыхнули ярким белым светом. Впервые оно соизволило издать какие-то звуки помимо щелканья многочисленных суставов, а именно стон, звучавший не в воздухе, а в головах людей и наполненный буквально до краев усталостью, тоской и обреченностью. Олега это заставило лишь недовольно мотнуть головой, но большинство людей не отличались его ментальной стойкостью и потому застыли истуканами, слепо уставившись в никуда и зачастую даже выронив оружие. Однако, данное воздействие не было атакой: под воздействием магии инквизитора оранжевое свечение погасло и трещины в полу стали просто неглубокими дырами в камне, а оставшиеся снаружи конечности чудовища рассыпались кучками сухого песка.
— Вы очнулись, — констатировал Олег, взирая на облаченного в красное церковника с изрядным подозрением. — Что ж, я хотел спросить это раньше, но времени не хватало, поскольку имелось слишком много раненных, требующих срочного лечения…Так, что тут вообще происходит? Португалия ввязалась в Четвертую Мировую Войну? А на какой стороне?
