-Насчет низшего я бы не была так уверена, - покачала головой Доброслава. - Владыка Кащей, во всяком случае, на берегах Байкала своим подданным селиться запрещал. Хотя существо это, в общем-то не злое и наш народ никогда не обижавшее. Я не помню ни одной легенды, в которой говорится о том, что оно кого-нибудь атаковало первым и без повода.
-Видимо просто свидетелей его дурного настроения не оставалось, - решил Стефан, наблюдая за тем, как парящий в воздухе водоворот начал смыкаться и исчезать. По какой-то причине Хозяин Байкала не стал утягивать в глубины своего озера никого кроме нежити, хотя явно мог легко осуществить перелом на поле боя. Возможно, он счел, что сделал достаточно и с остальными врагами обитающие в его владениях люди должны справиться самостоятельно. А может император или иной договаривавшийся с ним высший маг пожадничал с оплатой, а потому и владыка вод отработал лишь для галочки. Или это существо просто банально не могло отличить своих от чужих, поскольку все смертные для него выглядели на одно лицо и лишь нежить чем-то отличалась. Но Олегу почему-то упорно казалось, что не прояви себя на поле боя магия вампиров, и он бы сегодня не увидел явление древнего обитателя самого большого и глубокого пресного озера в мире, что воевал еще с полноценными атлантами, сражаясь бок о бок с войсками Гипербореи.
Воспользовавшись заминкой русского флота англичане и японцы смогли создать защитное построение, напоминающее квадрат и обрушили концентрированный огонь своих орудий на флагман, где находился маршал 'Берсов'. Сотни устремившихся к цели снарядов буквально за полминуты измолотили магический щит флагмана, разворотили его броню, устроили пожар...А после парящий линкор замер на месте, отгородившись от внешнего мира какой-то хрустальной сферой с многими тысячами граней. Впрочем, Олег практически моментально понял, что остановился тот не только в пространстве, но и во времени, решив попросту переждать угрозу будучи недосягаем для столь грубых и материальных способов уничтожения как стальные болванки, пусть даже начиненные порохом и покрытые какими-нибудь рунами. Застыли почти достигшие его палубы ядра, не двигались языки вырывающегося из орудийных портов пламени и даже стал статичным распускающийся прямо в центре верхней палубы фонтан мощного взрыва, вызванного непонятно как уцелевшим планером, чей пилот решил уйти на тот свет героем, произведя таран. Под удар попало еще штук пять тяжелых кораблей, пытавшихся прикрыть флагман собой и превратившихся в пылающие падающие груды мусора. Однако, врагам не удалось долго радоваться этому своему успеху, поскольку на них навалился влекомый попутным ветром русский воздушный флот, что после выбытия флагмана останавливаться или поворачивать назад даже не думал!
Грохотали пушки, обрушивая полноценные бортовые залпы на магические барьеры и броню. С воплями летели с высоты падающие за борт объятых пламенем кораблей матросы, не имеющие надежды на спасение и частенько успевающие умереть от разрыва сердца еще до самого удара о землю. Порхали туда-сюда летуны, устраивающие на борту противника диверсии и сражающиеся между собой. Обменивались друг с другом заклинаниями чародеи, бьющие того кто ближе, покуда он слишком далеко не улетел. То ли специально то ли случайно столкнулись лоб в лоб два броненосца, но так и сумев выяснить чья броня толще а движок мощнее вдвоем рухнули на землю. Неторопливо и величественно опускалась вниз теряющая пар шелковая оболочка, за которую отчаянно цеплялись жертвы авиационной катастрофы, сумевшие отцепить гондолу от гибнущего судна и превратившие её в импровизированный парашют. В общем, наступила типичная собачья свалка, когда не очень даже понятно кто и кого лупит, поскольку в битве не имелось ни строя, ни порядка. Один лишь кровавые хаос сражения, в котором убивают и умирают.
-Анжела, не трать заряды! Стефан, выжимай самый полный ход, который только можно и еше чудок наддай! Доброслава, да не рычи ты так мне на ухо, уже всего слюной закапала! - Вопил крманды Олег, наблюдая за тем, как его жена стремительно опустошает накопитель зачарованного ружья, отстреливая пулями и сопровождающими их разрядами молний каких-то облаченные в балахоны типов, что сгрудились на носу проплывающего за бортом буквально в двух шагах английского крейсера под громким названием 'Испепеление' и сообща творили некий ритуал не обращая внимания даже на вражеское судно, оказавшееся внутри границы защитного барьера. Довести задуманное до конца им не удалось в связи с гибелью как минимум двух участников, а после потоки энергии в структуре ритуала нарушились и волшебников буквально распылило, однако 'Котенок' пронесся мимо пушек неприятеля раньше, чем этим успехом получилось бы воспользоваться. Впрочем, выпалить по нему тоже не смогли...Или просто не захотели. Всего-то восьмипушечный летательный аппарат как угрозу для себя вряд ли воспринимал кто-нибудь из капитанов, считая в лучшем случае второстепенной целью. И даже без выбывшего из строя Святослава он оставался крайне верткой и юркой мишенью, взять которую в прицел сумел бы не каждый канонир. - Вверх! Быстро вверх! Вверх, кому говорю?!
-Что?! Где?! - Стефан послушно дергал рычаги управления крутил головой сторонам практически как сова, выгибая шейные позвонки столь сильно, что у обычного человека они бы давно сломались. - С какой стороны угроза?!
-Да не угроза - добыча! Видишь вон того чадящего пузана с дырой во весь борт, что высоту набрал и потихоньку в сторону дрейфует?! - Азарт схватки мало помалу захватил и самого Олега, который надсаживал глотку, стараясь перекричать шум воздушной битвы...Или это так шумели на земле, где сражение кипело намного интенсивней?! Смотреть вниз, чтобы проверить, как там идут дела, кто побеждает в битве и какими плюхами обмениваются архимаги и магистры у скромного чародея третьего ранга просто не было времени. - Давай на абордаж!!! Картечь! Заряжайте картечь! Если у кого ядра - выстреливайте ими куда попало и картечь в ствол пихайте!
Корабль, на который нацелился Олег, был крупнее 'Котенка' раз в десять, не меньше. В обычном состоянии нападать на такой было бы самоубийством, однако сейчас крутобокое и отдаленно смахивающее на бочку судно переживало тяжелые времена. После того как оно побывало чуть ли не в эпицентре объемного взрыва, от такелажа остались лишь жалкие клочья, непонятно как цепляющиеся за оболочку, покрытую заплатками, дырами и десятками ремонтников. Расположенные по периметру верхней палубы треноги, удерживающие легкие и свободно вращающиеся в любом направлении зенитные орудия казались погнутыми-покореженными, да к тому же рядом с ними человеческих силуэтов почти не виднелось. В расположенной на корме рубке застрял поднятый ударной волной небольшой тягач-шагоход, который раньше перетаскивал катер или иное маленькое судно. Весящая несколько тонн машина сработала как бронебойный снаряд и, судя по торчащим наружу переломанным ногам, раздавила своим корпусом штатный боевой пост капитана и других старших офицеров. Снаряд очень большого калибра, предположительно выпущенный размещенной в Иркутске тяжелой артиллерией, вошел ему в нос и разорвался внутри. И, кажется, огонь зацепил пороховые запасы, вызвав куда более серьезную детонацию. Пламя вцепилось не в арсенал, иначе бы от судна остались лишь догорающие на земле доски, но тем не менее там явно рванул отнюдь не один бочонок, поскольку судно получило очень серьезные повреждения. Вероятно, не уберегли подготовленные артиллеристами запасы, при помощи которых они намеревались поднять темп стрельбы. Но как бы там ни было, сейчас Олег мог снаружи разглядеть творящийся сразу на трех палубах беспорядок через отверстие, занимающее треть левого борта. Оказавшиеся слишком близко к месту трагедии люди погибли сразу, еще неизвестно сколько получили тяжелые повреждение. Оставшиеся на ногах черномазые и перепачканные как трубочисты члены экипажа сейчас старательно боролись с бушующем внутри корабля пламенем и в общем-то медленно но верно побеждали огонь, который сдавал свои позиции оставляя после себя обугленные доски и балки, курящиеся дымом. Но делали это исполненные вполне понятного энтузиазма пожарные слишком медленно и большой толпой, почти не обращали внимания на кипящий вокруг воздушный бой. Причем работали они баграми, топорами и качающей воду помпой, что показывало отсутствие среди огнеборцев сильных чародеев, способных решить проблему так или иначе.
