До сих пор вертящиеся вокруг крупнейших вражеских кораблей смерчи стали стремительно толстеть и терять свою мощь, пока наконец не выродились в обычные потоки сильного ветра. И тут же линкоры захлестнуло волной сконденсировавшейся прямо из воздуха воды, потоки которой словно живые принялись ввинчиваться в жерла пушек и очищать их от забитого туда мусора. Оставалось неясным, сколько времени займет процедура приведения их в боеготовое состояние, но что долго орудия молчать не будут, Олег не сомневался.
-Могли бы и не трудиться флажками махать, сами бы догадались благодаря тому, что они палят из всех орудий, - вздохнул боевой маг третьего ранга, даже не делая попытки взглянуть на крупнейший из русских парящих линкоров, где сейчас должен был находиться губернатор. Пушки, располагающиеся на борту флагмана, были намного совершенней того, чем располагал 'Котенок' и большая часть других военных кораблей. Обладателям старенькой артилеррии еще пришлось бы немного подождать, пока противник окажется в зоне досягаемости. Впрочем, не слишком долго, поначалу медленно разгоняющиеся англичане уверенно набирали ход.
Над несколькими крейсерами закружилась багровая дымка, а вырвавшийся оттуда град тонких огненных игл обрушился на землю, по которой намеревались двигаться суда. Целью этих заклинаний не являлось уничтожение защитников Иркутска, похоже противник просто искал мины или искусно замаскированные геомантами ямы-ловушки. И находил! По крайней мере три раза сгусток пламени прошивал слой земли, достаточно прочный дабы выдержать человека или телегу, а после скрывался в ждущей добычу ловушке. А один раз в воздух взметнулся фонтан ошметков, свидетельствующий о детонации очень большого количества взрывчатки и дергающиеся обломки какой-то большой каменной конструкции. Скорее всего, способного довольно быстро бурить землю голема-камикадзе. Найденные аномалии немедленно обстреливались вражескими магами до своего полного разрушения.
Один за другим русские воздушные корабли вступали в бой, угощая противника ядрами и снарядами. Канониры делали все возможное и невозможное, показывая настоящие чудеса меткости и скорострельности. Они прекрасно понимали, что от проявленной сноровки сейчас зависит множество жизней, включая их собственные. Увы, авиация не несла на себе достаточно мощных орудий, дабы сокрушить магические щиты и броню морских судов с одного попадания, а множество мелких ударов вреда им почти не причиняли. У идущих первыми крейсеров не выдержавшие сосредоточенного огня барьеры все-таки пали, но большой радости сей факт защитникам Иркутска не принес. Вмятины на корпусе и отдельные небольшие дыры в обшивке англичан тревожили не сильно. Примерно как настроившегося на жесткую драку боксера тычки соперника, пришедшиеся в жесткий блок. Неприятно, но терпимо, если будет продолжаться не слишком долго. А тем временам вражеские корабли уже и сами вышли на дистанцию открытия огня.
-Стена не выстоит, - без всякого предвиденья понял Олег, когда десятки ударов обрушились на чуть закопченный после детонации плазмойда участок укреплений. Чем так приглянулось противнику именно это место он не знал, но концентрированный огонь сотен пушек буквально за несколько секунд просадил магический барьер, прикрывший старую кладку, а после принялся крушить камни.
В недрах 'Котенка' рявкнули пушки, посылая в неприятеля четыре ядра с одного борта, а затем судно заложило изящный пируэт, чтобы разрядить оставшуюся половину орудий. Проследивший взглядом за движением ядер Олег с удовлетворением констатировал, что целых три из них летят не куда попало, а прямо в нос одному из английских кораблей. Правда, в итоге сокрушительные чугунные шары все равно отбило вспышками магического щита, но свою задачу канониры выполнили. Оставалось лишь надеяться, что кому-нибудь другому повезет нанести врагу настоящий урон после того, как накопители защитных систем данного судна наконец истощатся. Чародей принялся создавать огненный шар, единственное заклятие в его арсенале, которое являлось достаточно мощным и достаточно дальнобойным, чтобы имело смысл использовать его в подобном сражении. У настоящего пироманта это бы получилось легко и непринужденно, но Олегу требовалось довольно много времени, чтобы создать стабильный комок пламени, имеющий шансы пробить металлическую броню цели.
Окуталась залпами расставленные на стенах орудия, посылая в сторону противника тяжелые ядра, мерцающие алым благодаря нанесенным на них рунам. И наконец-то врага проняло как следует! Кто-то из канониров промазал, но иным улыбнулась удача, а потому вражеские судна украсились настоящими пробоинами. Пушки английских кораблей явно были новее, но крепостная артиллерия обладала более крупным калибром, так как размер устанавливаемых туда орудий ограничивался исключительно крепостью перекрытий. Ну и еще бюджетом, но на защите крупных населенных пунктов в данном мире не экономили. Слишком уж велика оказывалась вероятность лишиться данного пункта вместе со всеми жителями, если проявить халатность. Увы, на суше дыра в корпусе для корабля не являлась столь же большой неприятностью, как на море. Пострадавшие крейсеры замедлились и снизили темп стрельбы, но полностью вышел из боя только один из них, в котором судя по вздымающимся вверх струям дыма начался серьезный пожар.
-Подозрительно долго молчат маги с обоих сторон, - заметил Олег, перекачивая энергию из жезла накопителя в зависшей перед ним огненный шар, который с каждой секундой пылал все ярче и жарче. Палуба, во всяком случае, уже начала ощутимо пованивать горелым, а лицо пекло. Олег не намеревался умирать при защите города, но это вовсе не значило, что он собирался давать врагу возможность штурмовать его безнаказанно. Боевой маг третьего ранга уже и цель для своего заклинания выбрал в виде крейсера, у которого рядом с носом чьи-то орудия проделали большую дыру.
-Я оно это...Воду и ветер, дык, чую! - Проорал с носа судна Святослав, который при помощи своего дара помогал 'Котенку' обрести дополнительную скорость и маневренность.
Мимо 'Котенка' пролетел один из летучих кораблей, объятый пламенем. Какое-то из приблизившихся к городу английских судов удачно накрыло его своим залпом и буквально перемололо в груду мусора. Ползущие по суше стальные гиганты отнюдь не являлись беззащитными жертвами для расстреливающего их с высоты воздушного флота. Просто на множество болезненных уколов они отвечали сокрушительными ударами, которые либо приходили мимо цели, либо убивали на месте. Выдержать больше парочки попаданий из крупных орудий океанских кораблей могли лишь самые лучшие летательные аппараты вроде парящих линкоров или броненосцев. У всех прочих броня и щиты были хлипковаты против подобных угроз.
-Чего-то готовят, - согласилась с мужем Анжела, нервно кусая губы. Судя по тому, что глаза её закатились, сейчас ведьмочка пыталась вслушиваться в астральные сообщения, которыми обменивались маги-связисты. - Губернатор приказывает при прорыве периметра всем отступать к центру города, где подготовлен второй рубеж обороны. При необходимости - к противоположенной части Иркутска. Пушки на удаленных участках стены уже разворачивают внутрь города.
-Хочет поймать передовые отряды противника в огненный мешок. Что ж, это хотя бы разумное действие, способное нанести англичанам серьезный урон. А я уж признаться честно рассчитывал дождаться от него команд в духе 'Стоять на месте и умереть за Родину', - мрачно порадовался Олег, наконец-то запуская свой огненный шар в выбранный крейсер. Управлять комком так и норовившей потерять стабильность плазмы было тяжело, но чародей все-таки вел его вперед и вниз, прикипев взглядом к будто специально для него сделанной пробоине. Если повезет в неё попасть, то наверняка внутри судна кто-нибудь погибнет. А может даже и повезет поджечь чего-нибудь горючее! Жаль только управлять огненными шарами у волшебника получалось плоховато и потому свои шансы всадить комок пламени куда нужно Олег оценивал как весьма низкие. Но уж мимо такой крупной цели как корабль промахнуться то он точно был не должен!
