Однако, особо утруждаться с поисками не пришлось. На следующее же утро прямо с рассветом рядом с домами, что занимал вольный отряд, объявился мрачный неразговорчивый парнишка с громадным весящим килограмм двадцать арбалетом. И он был готов всего за один рубль показать то место, где он нашел плодоносящую березу. Судя по его глазам, Егор намеревался приступить к долгому и активному торгу, намереваясь бороться за каждую копейку...Но в результате получил все запрашиваемое, да еще и возможность наесться от пуза впридачу, пусть и блюдами трехдневной давности. Поминки по усопшим членам вольного отряда справили знатные, заедая стресс и обеспечивая свои тела запасами питательных веществ, которые целитель мог направить на регенерацию полученных людьми ран. А повара еще и по инерции наделали еды на весь списочный состав, из которого погибших просто не успели вычеркнуть. И потому сейчас людям приходилось давиться, уничтожая продукты, пока ничего выбрасывать не пришлось. Правда, ориентирование с высоты для слегка осоловевшего от количества съеденного проводника оказалось в новинку...Но тем не менее уже через пять часов сверкавший белым некрашенным носом 'Котенок' завис над морем желтых листьев, между которыми время от времени проглядывали массивные белые стволы с черными пятнами.
-Да, сразу видно, что береза корабельная. Такие стволы явно сгодятся на мачты. Или на лодки-долбленки. - Олег с удовольствием рассматривал деревья, который отличались от обычных примерно также сильно, как тонконогий арабский жеребец от приземистой лохматой степной кобылки. Толстые, в четыре охвата стволы были еще и очень ровными. И даже расстояния между отходящими от ствола ветками оказались практически одинаковым...Возможности создавших эти растения магов по проектированию живых организмов действительно внушали почтение.
- И их тут довольно много, нам точно хватит. - Хозяйским взглядом оглядел рощицу Густав. - Пожалуй, молодые деревья трогать не будем. Пусть подрастут, может еще когда-нибудь сюда наведаемся.
-Угу, надо же где-то брать материалы для ремонта, - согласился с ним Стефан. - Парень, а что-нибудь опасное тут водится?
-Для вас - вряд ли. Да и вообще чудовищ так близко от города всех повыбили, а волки сейчас сытые, их опасаться не сезон. - Отрицательно покачал головой подросток. - Змеи разве только к воде приползают часто, но это обычные змеи. Меня пару раз кусали - и ничего. Ну, в смысле раздувало то и болело только так, но потом все само проходило.
-Если есть ягоды, то должны быть и цветки, верно? - Задумался Олег, обшаривая взглядом деревья. Попробовав ради интереса полоснуть ближайшее телекинетическим лезвием он убедился, что справочник не врал. Древесина корабельной березы и в самом деле оказалась очень прочной, в разы превосходя те поленья, на которых чародей оттачивал свои навыки или стройматериалы, пошедшие на создание 'Котенка'. Попытайся он ударить по обычной березе и оставил бы на той зарубку глубиной минимум в несколько сантиметров. А у корабельного подвида хоть кору и рассекло, но это оказалась скорее царапина. Будто ножом с силой провел. - Или ягодами просто видоизмененные сережки являются? Анжела, ты видишь хоть одну?
-Ааа! - Вместо ответа его жена закричала, схватившись за шею и скривив от боли лицо. Потом с визгом подпрыгнул на месте проводник, выронив свой арбалет прямо за борть и наверняка угробив оружие. С воплем шлепнулся на палубу один из китайских членов экипажа, сорвавшийся с мачты,
-Кто?! Где?! - Взявший наизготовку зачарованное ружье Олег закрутился на месте как юла, пытаясь обнаружить противника при помощи всех имеющихся в его распоряжении органов чувств. Глаза чародея никого не видели, но это еще ни о чем не говорило, с невидимками боевому магу сталкиваться уже приходилось. И не раз! Но к сожалению в этот раз помочь ему не могли ни слух, ни магическое восприятие, ни обоняние. Последнее было бесполезным совершенно точно, растерянно мотающая головой Доброслава еще врага не унюхала. А тем временем в душе чародея начало нарастать смутное ощущение того, что сейчас с ним случится чего-то нехорошее. Не смертельное и жизни вроде как даже не угрожающее, но сильно неприятное, вроде избиения плетью. - Аууу!
Взвыть не хуже оборотня боевого мага третьего ранга заставила жгучая боль, резко прострелившая поясницу. Казалось, какой-то коварный враг вонзил ему раскаленный стилет лишь чуть выше тазового пояса, да еще и провернул свое оружие в ране. И примерно то же самое, судя по всему, сейчас происходило с остальными членами вольного отряда, ведь они один за другим начинали изгибаться от боли, ругаться, богохульствовать, хвататься за пострадавшие места...Которыми с равным успехом могли оказаться как ступня или кисть руки, так и лицо с затылком.
-Ооо...
-Аааа...
-Аргхр!!!
-Пресвятая богородица, как жжется!
- Сгинь! Сгинь, нечистый! Хватит! Перестань меня кусать!
-Получи, падла! Вот! Вот оно! Я поймал!
-Ты куда нас завел, засранец?! - Стефан, левая бровь которого увеличивалась буквально каждую секунду и наливалась воспаленным багрянцем, тряс перепуганного проводника, словно грушу. - Нас же тут сейчас всех заживо загрызут, паршивец!
-Не было их тут неделю назад, ваше благородие! - Верещал парнишка, которого толстяк судя по его взбешенному виду был готов не то разорвать на части, не то сожрать с потрохами. - Вот душой своей клянусь, не было ни одного!
-Да кого не было то?! - Продолжал недоумевать Олег, отключивший себе чувство боли и в связи с этим сумевший обрести ясность мыслей.
-Призрачных комаров, - мрачно ответил ему Густав, продемонстрировав свою ладонь с крупным кровавым пятном по центру. А в центре его медленно теряли невидимость останки крупного насекомого с характерными длинными лапками, парой крылышек и толстым хоботком, больше напоминающим медицинскую иглу. Размером же существо превышало фалангу пальца! - Ну или прозрачных, тут кто как говорит. Не найти их, пока не укусят, ведь летают гады совершенно бесшумно. Стефан, да не тряси ты его так! Ясное дело, что комары тут неделю назад имелись, просто спали они, жарко им было. А сейчас похолодало, вот они и проснулись, первого снега не дожидаясь.
-Проклятье, - только и смог сказать Олег, даже сквозь обезболивающее заклятье ощущая, как очередное насекомое зверски впивается в его шею.
В отличии от обычных комаров, что незаметно усаживались на кожу и потихоньку наполнять свои желудки, их сибирские невидимые и абсолютно беззвучно летающие родственники предпочитали использовать тактику укусил-убежал, а потому откачивали кровь словно насосом, контактируя со своей жертвой жалкую долю секунды. И активизировавшийся дар оракула наполнял чародея уверенностью, что в противостоянии людей с очень больно кусающимися тварюшками победа останется за последними. Нет, насмерть они скорее всего никого не закусают...Но и избавиться от них не получится! Даже древние обитатели Гипербореи спасовали бы тут, ибо благодаря их же усилиям по защите себя от комаров эти существа эволюционировали, выработав иммунитет к чарам и алхимическим смесям, отпугивающим обычных насекомых.
