Люди давно обживали просторы Сибири...Но они либо методично шаг за шагом отвоевывали эту территорию у чудовищ, либо селились вдалеке от ареалов обитания наиболее крупных и опасных скоплений громадных, страшных и очень плохо убиваемых тварей. Одинокие хуторки и небольшие лесные деревни могли бы выдержать наскок одного не слишком опасного монстра или отбиться от случайной стаи. А большего им было и не надо, без направляющих приказов созданные магами Гипербореи существа почти во всем упадабливались пусть страшным, но животным. Которые озабочены лишь своей безопасность, пропитанием и выведением потомства. Ну, защитой охотничьих угодий и логова еще иногда. Однако появление вампиров как-то смогло активировать часть заложенных в чудовищ алгоритмов поведения, сплотив десятки и сотни обладающих совершенно разными повадками, физиологией и магическими способностями видов в некое подобие армии. Десятки организованно действующих отрядов, равных которым люди не видели со времен гибели Кащея, если не дольше, сейчас двигались с запада на восток. И все, что подворачивалось им на пути, либо сносили, либо сжирали, поскольку неторопливо движущимся в направлении океана чудовищам требовалось много пищи. Желательно высококалорийной, мясной. Причем засекали её скопления твари издалека и хорошо еще, если это оказывалось стадо спешно угоняемого прочь скота, а не лишенная жизненно важных новостей деревня.
-Ну, для меня здесь понятно почти все...- С тоской протянула Анжела, обозревая тот хаос, в который превратилась восточная окраина России. Ни один из крупных приморских городов не смог устоять перед неприятелем. Вся разница состояла лишь в том, что одни из них взяли с ходу, а другие недельку-другую в осаде посидели, пока враги собирали силы для решительного штурма. Английской флот вовсе не зря считался сильнейшим и крупнейшим в мире. И пусть здесь и сейчас он был далеко не весь, но поскольку рука об руку с жителями туманного Альбиона сражались японцы, это не имело особого значения. Около сотни кораблей, приплывших в эту часть света, служили лишь наконечником копья. На каждый из них приходилось не меньше пяти посланных Микадо судов и по крайней мере тысяча человек пехоты. К тому же страна восходящего солнца обеспечивала своих союзников топливом, боеприпасами и пополнениями, благо их техническая база могла считаться почти одинаковой. Ведь свои заводы и флот самураи покупали в Лондоне, щедро меняя золото на новейшую технику. Хорошо хоть вампиры и их нежить показывались на поле боя относительно редко...В основном тогда, когда непонятно как просочившиеся внутрь города кровососы устраивали диверсию, устраняя сильнейших магов, взрывая арсеналы, блокируя возможности к массовой телепортации русских подкреплений. - Кроме двух вещей. Во-первых, где летучие корабли?
-Я пока еще не закончил над ними работу. - Олег выудил из груды стружек тонкую иглоподобную подставку, на который был насажен гибрид парусного судна с дирижаблем. Впрочем, сработано оно было довольно грубо, та часть которая соответствовала наполненному горячим паром баллону оказалась даже не целиком избавлена от коры и напоминала самое обычное полено. - Конструкции либо получаются слишком хрупкими и неустойчивыми, либо занимают чересчур много места. А что во-вторых?
- Нежити слишком мало. - Ткнула пальцем ведьмочка в ту часть карты, которая была подписана крупными буквами 'Китай'. Хотя вообще-то наиболее многолюдная в Азии держава сама себя называла Империей Золотого Дракона. И в данный момент она единым государством уж точно не являлась, поскольку только крупных претендентов на трон в ней насчитывалось две с половиной штуки. Два более или менее самостоятельных и одна иностранная марионетка, являющаяся главным подозреваемым в смерти предыдущего правителя. Плюс значительные территории напрямую контролировались интервентами из Англии либо Японии. А еще больше в прямом смысле слова обезлюдело, поскольку каждого человека там приплывшая из Южной Америки нежить либо сожрала, либо обратили в подобие себя. Ну, может оставила несколько относительно небольших анклавов, нужных на развод и чтобы вампиры в любой момент могли побаловать себя свежей кровью. - Судя по обрывкам приходящих из Китая новостей, там сейчас плюнуть нельзя, чтобы не попасть в мору упырю.
-Счел, что полутора десятков фигурок хватит, чтобы схематично обозначить силы вампиров, - пожал плечами Олег. - Все равно я наш вольный отряд туда не направлю, если только не будет прямого приказа, который мы не сможем проигнорировать из-за клейма на шее.
-Но ведь в соответствии с условиями выдачи патента капитана вольного отряда ты должен воевать под началом архимагистра Саввы, - осторожно заметила Анжела, укачивая расплакавшегося малыша. Игорь понял, что как бы он не старался ни одну из сверкающих бабочек ему не цапнуть, а потому от огорчения расплакался. Ну, или у него просто настроение поорать появилось, как частенько с младенцами бывает. - И пусть даже сейчас ему не до нас, но...
-О, поверь, я обязательно буду выполнять все приказы своего непосредственного командования. - Заверил супругу Олег. - Вот абсолютно все! Сразу же, как этот застрявший в Китае древний пень, в смысле волхв, соизволит мне их отдать. А что между нас сейчас разделяют тысячи километров и силы противника, так это уже детали. Как и маги-связисты, зашивающиеся от чрезмерных нагрузок связанных со сверхсрочными сообщениями. Или полученный от архимагистра жезл-накопитель, брошенный мною в несгораемый сундук.
-Ты рискуешь вызвать его гнев, - неодобрительно покачала головой Анжела. - Ладно, случай, что я еще от связисток узнала...
Пока англичане и японцы сдерживали русских и китайцев, закрепившаяся на плодородных и многолюдных землях нежить жрала в три горла. Привезенные из Южной Америки немертвые доходяги за рекордно короткие сроки отъедались на мирном населении во внушающих ужас выскоранговых умертвий, с которыми один на один не каждый боевой маг справится. Параллельно шло и обращение местных кадров, ряды подконтрольных кровососам упырей и низших вампиров ширились небывалыми темпами. Ну а про такие 'мелочи' как поднятие соответствующих наиболее многолюдной державе мира кладбищ и говорить не стоит. Лучших некромантов планеты не останавливало даже то, что большую часть покойников вообще-то кремировали. Во-первых, остатков хватало на несколько армий. Во-вторых, из пепла тоже много интересного соорудить можно при должном умении. Ну а в-третьих, качественный призрак на поле боя будет как бы не опаснее ходячего скелета или же банального зомби. А потом вся накопленная наследниками атлантов мощь обрушилась на центральную, северную и восточную часть Китая, а развязавшие себе руки англичане и японцы с некоторой помощью своих дохлых союзников успешно атаковали русскую территорию. Впрочем, элитные отряды кровососов в России тоже отметились и действовали они с огромной наглостью, обуславливаемой их трудноуловимостью. Нежить сосредоточила свои силы на уничтожении растянутых по всей восточной окраине страны коммуникаций, защитить которые от ударной группы высших вампиров не имелось никакой возможности. Особенно страдала от их налетов Транссибирская железнодорожная магистраль, отвечающая за львиную долю перевозок грузов и пассажиров Сибири. Рушились мосты, падали потолки в проходящих сквозь горы тоннелях, горели вокзалы, исчезали словно в никуда целые километры рельсового полотна.
