– Ну да, как-то так оно и работает, – согласился с ним Стефан, беря соседний комок бумаги. – Сила – это одна из причин того, что желающие стать попом, жрецом или шаманом никогда не переводятся.
– Дык, причем тут бесноватые то, которые с духами говорят? – Не понял Святослав.
– Жрец, шаман, демонолог…Различий между ними много, но суть одна. Все эти обладатели дара способны при нужде воспользоваться чужой силой или почти мгновенно получить помощь кого-нибудь из обитателей иного плана бытия. – С точки зрения церкви сказанное Олегом сейчас было ересью. И если бы это услышал кто-то из попов, то не миновать бы боевому магу третьего ранга денежного штрафа, крупной выволочки, а то и телесного наказания. Но капелланы в составе вольного отряда отсутствовали, а в своих друзьях волшебник был уверен. – Мне не очень нравится этот путь к силе, но и остальные не лишены своих недостатков, иначе бы я давно каким-нибудь из них воспользовался.
– Ого! – Поразился Святослав. – Олег, дык, а скока их у тя всего?! Я итъ слышал, что некоторые ради силы совсем того-этого, душу продают. В прямом, значица, смысле слова. А ты ими стал быть перебираешь, как молодка женихами!
– Увы, выбор не такой уж и богатый. Мне известно только три пути быстро стать сильнее, причем упомянутая тобой продажа души является вариантом одного из них. Наверняка есть и другие, да только кто бы их знал. – Тяжело вздохнул боевой маг, откидываясь на подушку.
– Уже немало, – покачал своей лысой головой глубоко задумавшийся Стефан, – и какие же они? Я тоже не раз задумывался о подобном и, надо полагать, неплохо разбираюсь в данном вопросе. Но ты иногда появившуюся проблему решаешь таким способом, который бы мне и в голову не пришел!
– Химеризация, частичное превращение в машину, контракт с обитателями иных планов бытия. – Пожал плечами Олег, который вовсе не собирался скрывать результаты своих размышлений от кого бы то ни было. Вряд ли у него получится изобрести нечто кардинально новое, до чего никто раньше додумался бы. – С первым – проще всего. И я говорю не только о том, что Доброслава без проблем превратит меня в оборотня, стоит только попросить. Чтобы стать химерой вовсе не обязательно становиться чем-то сильно отличным от человеческого стандарта. Искусственное изменение материального и энергетического тела способно сделать любого более сильным, быстрым, выносливым, прочным… Собственно ты сам – неплохая ходячая реклама данного способа, разве только магия подкачала.
– Маг жизни, который колдовал надо мной, предлагал отцу вариант с магическим усилением. Взять часть духовных оболочек какого-то сильного волшебного существа, вроде дракона или элементаля, а после приживить их человеку – довольно частая практика. – Согласно кивнул головой Стефан. – Только вот у нас тогда денег на такое не хватило. В принципе, я и сам раздумывал о том, чтобы повторить процедуру, переведя свой организм на качественно новый уровень. Тем более в Китае мастеров, умеющих это делать, довольно много. У них прямо мода какая-то на таблетки и пилюли, способствующие укреплению энергетического тела, сделанные из разнообразных чудовищ. Голову, ребра и сердце морского змея мы, кстати, взяли с собой, несмотря на перегруз.
– Дык, а половину сухарей все равно выкинуть пришлось. И воды пресной немало вылить. – С явно слышимой ноткой печали отметил бывший крестьянин, привыкший весьма бережно относиться к еде. – Ну да ниче, тут до берега лететь, дык, всего ничего. С минуту на минуты должон того-этого, виден стать.
– Правильно сделали, тот змей был хоть и маленьким, но все же золотых на триста его требуха потянет. – Кивнул головой Олег раздумывая о том, не попытаться ли вырезать какую-нибудь памятную безделушку из кости чуть не убившей его твари. – Только учти, Стефан, спешить с ритуалами химеризации не стоит. Уж больно последствия могут неприятные быть.
– Какие? – От удивления толстяк широко раскрыл свои глаза-щелочки. – Я же не из славян! Это вы от подобного становитесь бесплодными, словно мулы.
– Я сдал на хранение достаточно генетического материала, чтобы данная проблема стала для меня несущественной. – Отмахнулся от него Олег. – Речь идет о другом. Есть некоторая вероятность, что искусственное усиление затормозит твое собственное развитие, в итоге став мешающими костылями. Проведут над тобой ритуал, использовав какую-нибудь выращенную в неволе худосочную саламандру или часть её тела, а после ты до конца жизни не сможешь управлять огнем лучше, чем она, то есть останешься примерно ранге на втором-третьем. И способности к другим стихиям могут тоже пострадать.
– Гм. – Похоже, о подобном Святослав раньше не знал. – И большая она, эта вероятность?
– А черт его знает. Я её наличие скорее высчитал, опираясь на парочку мельком читанных статей из журналов о магической медицине. – Развел руками Олег. – Кажется, результат зависит не только от использованных в ритуале ингредиентов, но и от прямоты рук того, кто станет с ними возиться. В общем, химеризацию пока решил отложить. По крайней мере до тех пор, пока не получу твердые гарантии, что изменения меня будут обратимы. Пусть даже реабилитация станет стоить неприлично дорого и займет годы.
– Дык тада да. Стоит итъ дважды подумать, прежде чем на таковое, дык, соглашаться. – Кивнул Святослав, почесывая затылок. – Мне то, стал быть, оно не сильно надо…Но все равно…
– С тем, чтобы дополнить себя при помощи техномагических устройств, на первый взгляд тоже ничего сложного нет. Получивших ранение ветеранов, щеголяющих боевыми протезами, мы все неоднократно видели своими глазами. Да и те, кто сознательно превращали себя в частичное подобие машины, нам тоже попадались. Сталь прочнее обычной плоти, синтетические мускулы выдерживают большую нагрузку чем натуральные, самозаряжающиеся накопители могут запросто компенсировать маленький резерв. Итоговая мощь пошедшего подобным путем чародея зависит только от того, насколько хорош был поставлявший запчасти зачарователь и насколько качественные материалы использовались для создания имплантатов. Ну а если вдруг чего, замена вышедшей из строя детали есть лишь дело времени и средств. – Олег побарабанил пальцами по покрывающему его тело одеялу, наплевав на возможные последствия этого неосознанного движения. Кости в районе кисти были особенно тонкими и потому ломались куда легче, чем другие. – Недостатки у данного пути тоже есть. Цена истинных шедевров техномагии является просто неприличной. Мало того, что на них придется угробить целое состояние, так и при попадании в плен крайне велик шанс того, что тебя банально разберут на составляющие. Механизмы не регенерируют и не становятся лучше с течением времени. А сам я смогу починить или модернизировать далеко не все. Ну и под конец стоит упомянуть чисто эстетический нюанс, вряд ли Анжела оценит, если я вернусь к ней холодным и металлическим.
– Главное, чтобы твердым в нужном месте. – Сально ухмыльнулся Стефан. – То есть, от этого пути стать сильнее ты тоже решил отказаться?
– Не совсем. Большая часть бумаги, которую ты видишь, потрачена именно на то, чтобы высчитать оптимальную комплектацию техномагических дополнений. Благо с подробными их каталогами я ознакомился еще тогда, когда не мог регенерировать себе правый глаз и большую часть ноги. А потому примерно представляю себе возможности профессиональных артефакторов и суммы их гонораров. – Олег при помощи телекинеза поднял с кровати несколько листков, на которых был нарисованы схематический части человеческого тела со схематическими же дополнениями. – Поскольку свои мускулы я и без того могу сделать намного более сильными, чем человеческие, мне нет смысла использовать их синтетические аналоги. Да и упрочнить ткани до плотности хорошей древесины тоже не проблема при наличии энергии, следовательно, всякая подкожная броня идет лесом. Нет, была бы она тоньше, установил бы обязательно, но к сожалению варианты для скрытного повседневного использования в открытой продаже отсутствуют. Таким образом, я решил остановить свой выбор на нескольких самозарядных накопителях со встроенными прямо в них плетениями. Функций сложнее, чем включить и выключить в них предусмотрено не будет, но мне излишне хитрой машинерии и не надо. Если попадется какой-нибудь ушлый техномант, который захочет перехватить над ними контроль, то кукиш ему с маслом вместо желаемого результата.
