В сейфе, который так старался эвакуировать со всем содержимым подстреленный Стефаном бандит, оказался черный жемчуг. Много черного жемчуга, пять с половиной килограмм, если быть точным. Темные перламутровые шарики, пользующиеся устойчивым спросом у модников, алхимиков и артефакторов, были рассортированы в зависимости от размера, и если самые мелкие имели диаметр лишь в пару миллиметров, то крупнейшие запросто могли сойти за голубиное яйцо. И эту часть добычи Олег решил отнести тому, кто сейчас без сомнения был самым главным человеком в оккупированном городе. Вольному отряду и без того хватало добычи, а объясниться за учиненный разгром и пушечную пальбу следовало. Правда, архимагистр особого воодушевления при виде взятки не проявил…Ну, для древнего волхва пять с половиной килограмм черного жемчуга действительно могли показаться мелочью. Все же в идущий уже не первый год китайский конфликт Россия решила влезть именно с его подачи. Ради того, чтобы отомстить за украденную и принесенную в жертву дочь, Савва судя по всему не постеснялся подкупить самого императора и всю прочую верхушку государства. Впрочем, боевой маг не думал, будто подношение с презрением отвергнут. Курочка по зернышку клюет, а древние маги свое неимоверное состояние из тысяч более мелких капиталов собирают. К тому же волхв даже не особо скрывал, что в число его душевных качеств входит изрядная толика жадности. Не видел он в ней ничего плохого. В пору его молодости, ну то есть свыше тысячи лет назад, оная считалась добродетелью.
– Действительно, набедокурил я не сильно. Всего лишь вернул обратно украденное и отомстил тем, кто убил моих людей и пытался стравить меня с монастырем настоятеля Циня. – Олегу стоило немалых усилий удержать голос ровным, а лицо бесстрастным. Пожалуй, не был бы он способным регулировать собственный гормональный баланс магом-медиком, и сейчас бы уже трясся крупной дрожью. В бывшем рабочем кабинете местного мэра, где изволил принять посетителя архимагистр, помимо древнего волхва имелся еще один человек. Вернее, кицуне. Пятихвостый. Облаченный в розовый китайский костюм с вышитыми серебряной нитью поверх ткани журавлями. С перемотанным окровавленным бинтом запястьем и очень бледной кожей лица, но рыжий как огонь в прямом смысле слова, волосы у него неярко пылали даже сейчас. Нанкин, конечно, был большим городом. Вот только вряд ли бы в нем нашелся второй такой индивидуум, один в один соответствующий описанию главы местного преступного сообщества. – Хотя признаю, мне пришлось изрядно намусорить, чтобы восстановить справедливость и вернуть свои вещи.
– Ничего-ничего, раз никто из кадрового состава русских войск не погиб, а склады, амбары, кузни и прочие жизненно важные постройки не пострадали, то это проблемы не наши, а местных дворников. Ну, или кто тут улицы от крови чистит и трупы вывозит. Кстати, рыжик, а ты не думаешь, что свои извинения должен принести и этому юноше тоже? Все-таки он старался, чтобы вернуть те вещичики, которые твои мальчики и девочки в свой карман положили. Убитых охранников хоронил, ноги свои бил, морду твою подправил… – Архимагистр, казалось, забавлялся сложившейся ситуацией. Рыжий Лян застыл изваянием, внешне храня достойную статуи невозмутимость. Олег усиленно пытался сообразить, как же ему выкрутиться из этой ситуации. О силовом методе не могло быть и речи. Савве хватило бы легкого мысленного усилия, чтобы развеять чародея третьего ранга пеплом. Впрочем, по сравнению с возможными альтернативами подобная судьба еще могла оказаться очень даже неплохим вариантом. Несмотря на внешность благообразного дедушки, древний волхв время от времени приносил своим богам человеческие жертвы. И ничего плохого в том не видел. – А, совсем забыл, ты теперь на какое-то время не можешь говорить, а можешь только кровью булькать. Ну, тогда давай при помощи какой-нибудь говорящей иллюзии извиняйся.
– Примите мои нижайшие извинения, господин. Младшая из моих жен совершила непростительное, решив использовать вас в своих мелких интересах. Из-за глупого желания сразу и заработать денег, и щелкнуть по носу обидевшего её некогда настоятеля Циня, между нами возникло ужасное недопонимание. – Рыжий Лян тот час же сотворил небольшой, сантиметра на три-четыре, светящийся шар, из которого и раздавались слова. А сам он поклонился Олегу, едва не достав своими огненными волосами до кончиков его сапог. В голове оракула-самоучки немедленно появилась твердая уверенность в том, что кицуне очень хочет сожрать своего обидчика живьем. И есть боевого мага лисолюд предпочел бы очень маленькими кусочками, которые бы откусывал не спеша. – Но не волнуйтесь, больше ничего подобного не случится, ибо она наказана и отныне её глаза никогда уже не увидят света! В качестве виры за свои обиды и в знак примирения между нами вы можете забрать её голову.
Кицуне разогнулся и щелкнул по сделанному из светло-зеленого камня толстому кольцу, которое носил на своем указательном пальце. Из артефакта ударил луч света, в котором спустя пару мгновений возникла отрубленная женская голова с длинной гривой волос медного цвета и выбивающимися из под них пушистыми ушками. На лице покойной навеки застыла гримаса ужаса и боли, а в глаза были воткнуты черные толстые иглы. Достаточные, чтобы наверняка ослепить, но явно слишком короткие, дабы пронзить мозг. И Олег был готов поклясться, что в промежутке между лишением зрения и казнью убитой пришлось вытерпеть еще очень много, поскольку глава местной мафии сорвал на ней свою боль, обиду и гнев.
– Принимаешь виру, юноша? Я бы хотел, чтобы ты её принял и больше не беспокоил нашего многохвостого друга или его людей своими визитами. – Оскалился архимагистр, сквозь личину которого на секундочку проклюнулся древний жестокий маг, имеющий уже мало общего с человеком. Во всяком случае, Олегу упорно казалось, что именно в облике огненного исполина Савва – настоящий. А нормальное тело ему нужно исключительно для того, чтобы с подчиненными было удобнее взаимодействовать, да по бабам ходить. – Сей рыжик примчался ко мне с утра пораньше, чтобы заверить, будто русских солдат его люди обворовали случайно. И принес неплохие дары, раз в пять лучше твоих. А потому я склонен ему поверить…К тому же знающий свое место прохвост в хозяйстве всегда пригодится.
– Раз вы так хотите, то между мной и этим кицуне больше не будет обиды. Только голову эту пусть он оставит себе, на память о совместной жизни с покойной. – Перечить архимагистру было себе дороже. Во всяком случае, до тех пор, пока Олег сам не станет как минимум младшим магистром. Если, конечно, вообще когда-нибудь до этого ранга он дорастет. И еще чародею было кристально ясно, что несчастная всего лишь исполнила роль козла отпушения. – Груды оружия и доспехов, которые так быстро исчезли из моего арсенала, было бы очень сложно перетаскать руками. Я долго не мог взять в толк, как их смогли украсть, но сейчас увидел артефакт со свернутым пространством и все понял. А потому хочу себе в качестве виры за нанесенную обиду это кольцо.
– Что?! Я вырву твои кишки, червь! – Черты лица Рыжего Ляна заострились, а на огненные волосы вспыхнули так сильно, что стало бы страшно за потолок, не будь тут архимагистра. Пироманты могли не только зажигать огонь при помощи магии, но и управлять им как угодно. В том числе тушить вспыхнувшие вещи или вообще делать их неподвластными горению. Правда, самому Олегу до подобных высот было далеко. Без подготовки он бы смог загасить разве только свечку, а вот если бы потратил немного времени и сконцентрировался, то имел все шансы осилить и более крупную цель. Факел там…Или даже мангал. Жаль только, среди его врагов вряд ли когда окажется ожившая шашлычница.
