Но она будто не слышала его. Стояла, замерев на месте к нему спиной и, сжав руки в кулаки, смотрела куда-то вперёд, сквозь пелену воды.
- Ника! - подлетев к ней, Марк развернул её на себя и с силой встряхнул. - Ника! – позвал он.
Но она по-прежнему не реагировала на него, смотрела куда-то мимо остекленевшим взглядом и напоминала сжатую заледеневшую пружину. Не зная, что делать, Марк просто крепко прижал её к себе. Почувствовал, как она вздрогнула, но не отстранилась, наоборот - руки её обвили его плечи.
- Не люблю дождь. - Услышал Марк сквозь шум непрекращающегося ливня.
Небо вдруг озарила молния, раздались мощные раскаты грома. Рита прижалась к Марку еще сильнее. Всё её тело сотрясала дрожь, но виной тому был вовсе не холод.
- Идем в машину, - тихо сказал он и повёл её обратно.
Усадив её в салон, Марк забрался на водительское сиденье. Промокшая до нитки, Рита вжалась в кресло и, обхватив себя руками, пыталась унять озноб. Марк с досадой выдохнул. Ни о каком банкете уже не могло идти и речи. Включив в машине печку, он завёл двигатель и начал осторожно разворачиваться к дому. То и дело бросал взгляды на сидящую рядом девушку. Вот чего-чего, а подобного от неё он точно не ожидал. Словно бы эти тяжёлые капли, эти струи летнего дождя, пробудили в ней какие-то воспоминания, вернули в события, оставившие в её душе неизгладимый след. Ники не было два года. За это время многое могло произойти, и он даже представить себе не мог, что именно.
- Ник, почему ты не любишь дождь? – наконец решился спросить Марк.
Она открыла глаза и посмотрела в его сторону. На коже её всё ещё виднелись капли воды, волосы прилипли к щекам и шее. Глаза её лихорадочно блестели, а зрачки были расширены.
- Просто, - хрипло прошептала она.
Поняв, что отвечать она не хочет, Марк не стал настаивать. Кивнул в знак того, что ему этого достаточно и устремил взгляд на дорогу. Рита же глубоко вздохнула, отгоняя ненужные воспоминания. Она так старалась забыть их, стереть, но с каждым новым раскатом грома они становились всё яснее, причиняли всё более острую боль. Ей хотелось плакать, выть от безысходности, но она точно знала – слёз больше не будет. Она обещала это себе и должна выполнить данное обещание.
К тому времени, когда они доехали до дома, Рита задремала. Марк, стараясь не беспокоить её, мягко остановил машину. Дождь все еще не стих, словно бы небо стремилось оросить землю на несколько месяцев вперед. Посмотрев на жену, Марк ласково улыбнулся: во сне черты её лица приобрели еще большую мягкость. Он боролся с желанием дотронуться до её щеки, провести пальцем по губам… А ведь они встретились в дождь. И тогда она, смеясь, ловила в ладони капли майского дождя. Что же произошло?
- Ник, мы приехали. - Он тихонько тронул её за плечо. Рита во сне нахмурилась и прошептала:
- Поехали, я отвезу…
«Опять разговаривает во сне…»
- Ника. - Марк коснулся её более уверенно, и она открыла глаза. На мгновение их взгляды встретились, и он мог бы поклясться, что в её глазах промелькнула грусть.
- Спасибо, что отвез домой. Сам понимаешь, в таком виде я вряд ли понравилась бы твоим компаньонам.
Не глядя на него, Рита выбралась из машины и быстрым шагом, закрываясь руками от непрекращающегося дождя, направилась ко входу.
Щелкнув сигнализацией, Чернов пошел следом. Этот вечер ему однозначно предстояло провести дома. Какой уж тут приём?.. Во-первых, на переодевание в сухую одежду уйдёт слишком много времени, а во-вторых… нет, во-первых, он не может оставить Веронику одну в таком состоянии. Мало ли. Как ни крути, а она – его жена. Войдя в холл, Марк услышал, как на втором этаже хлопнула дверь комнаты.
Хочет остаться одна. И снова эти перемены… Спустя два года она полюбила одиночество. За прошедшие с момента возвращения дни она не позвонила ни одной своей подруге. Такое раньше было редкостью. Она постоянно устраивала посиделки, то дома, то в кафе, а теперь… Хотя пару раз, судя по рассказам Лидии Петровны, Ника все же куда-то уезжала и возвращалась только под вечер. Куда? Неизвестно.
На ходу стягивая с себя мокрый, прилипший к телу пиджак, Марк поднялся по лестнице. Проходя мимо комнаты жены, услышал звук бьющегося стекла. Резко открыл дверь и увидел Нику, рассеянно разглядывающую осколки когда-то стоявшей на столике, а теперь разлетевшейся вдребезги вазы. Заметив его присутствие, она словно в оправдание пробормотала:
- Я… я случайно задела…
- Ника… - Марк в два шага преодолел расстояние между ними и заключил её в объятия, затем подвёл к кровати и усадил на неё.
- Просто он… он не хочет прекращаться…
Сейчас она напоминала ему маленького ребенка, жутко боящегося грозы. Снова раздался раскат грома, и её пальцы с силой вцепились в его плечи. Рука Марка скользнула по её щеке, и Рита невольно вздрогнула. Подняв голову, она закусила губу и прошептала:
- Поцелуй. Поцелуй меня…
Повинуясь её просьбе, он, крепко прижимая её к себе, накрыл её губы своими. Тихо застонав, она приоткрыла рот и обвила его шею руками. Она отвечала на поцелуй неистово, растворяясь в ощущениях, словно это был единственный способ пережить годы боли, тянувшейся за ней шлейфом воспоминаний. Будто бы здесь и сейчас она нашла спасение в этом мужчине. Словно бы он мог защитить её и от прошлого, и от настоящего, и от будущего…
Но реальность происходящего вернулась к ней, едва пальцы Марка потянули вверх подол её платья. Она накрыла их своей ладонью, останавливая его. Марк шумно выдохнул.
- Тебе нужно переодеться, - правильно поняв её, проговорил он и встал с кровати. Принёс из ванной халат и протянул ей.
- Спасибо, - проговорила Рита.
Марк ободряюще улыбнулся:
- Если что, зови.
Она кивнула и, едва за ним закрылась дверь, упала на кровать, ругая себя на чем свет стоит. И как это понимать? Что за проявление слабости? И эта просьба: «поцелуй меня»?! Выполнение наставлений Артура? Да об этом младшем Чернове она и не вспомнила. В этот момент она была собой - желающей почувствовать тепло мужских прикосновений Маргаритой Тимохиной, а не Вероникой Черновой, соблазняющей собственного мужа, чтобы отвадить того от бывшей подружки.
Во всем виноват этот мерзкий дождь. Если бы не он, она никогда бы не позволила себе приблизиться к Марку на столь опасное расстояние. Рита устало сползла с постели и кое-как стянула с себя насквозь вымокшее платье. Накинула теплый махровый халат и, засунув ноги в тапочки, подошла к окну. По стеклу всё ещё нещадно хлестали капли. Рита задернула шторы. Хватит на сегодня воспоминаний. Пора спать.
Глава 11
Дождь всю ночь барабанил по крыше, стучался в закрытые окна дома и закончился только под утро. Марк лежал в постели и задумчивым взглядом изучал причудливую лепнину на потолке. Уже рассвело, но на работу вставать было еще рано. Он почти не сомкнул глаз, прислушиваясь к звукам в коридоре, ожидая, что Ника опять испугается и придет к нему. Но она не пришла, и эта странная досада от того, что вчера она остановила его, не давала ему покоя. Он хотел чувствовать её рядом с собой, хотел, чтобы она обнимала его, прижималась к нему.
