– Потом, – отмахнулась Кайла, упархивая вперёд вместе с Синим. Остальные послушно припустили за ней.
– Да погодите же! – Я потащилась следом, пытаясь привлечь их внимание. Послышался протяжный свист, но я смогла убедить себя, что это просто ветер гуляет в ветвях. – У меня есть координаты, которые дал Вольфингтон. Он попросил кое-кого проводить нас через лес.
– Кого? Волка, что ли? – пошутил Олли, и все засмеялись.
Я надулась. Если я им скажу, они всё равно мне не поверят. Пока не увидят её собственными глазами.
– Скажу, когда будем на месте.
Джекс нахмурился, но я всё равно промолчала. Раз они все такие...
– Что, уже появились секреты? – закатила глаза Джослин. – Так серьёзное дело не начинают!
Вспыхнула перепалка, в которой ничего было не разобрать. Слово за слово – и мы даже не заметили, как миновали прогалину и углубились в лес. Я заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте. Глаз Максин бешено вертелся в глазнице. Нас окружали сплошные деревья, камни, по которым сновала какая-то мелкая живность, а вдоль нашей тропинки текла быстрая речка. Одним словом, лес как лес. Может, все страсти, которые о нём рассказывают, – всего лишь слухи?
– Ну, видите? – самодовольно подбоченилась Джослин, встав перед нами. – Я же говорила, что это самая лучшая дорога. Только оглянитесь. – Она сделала несколько шагов назад. – Мы уже...
Она не договорила. Что-то обвило мою лодыжку. Я даже понять ничего не успела, как ветки внезапно стянулись к нам, образовав сеть. В следующий миг эта сеть резко взмыла вверх и повисла высоко в кронах. Мы попались, как кролики в силки.
Глава 16
Готова ко всему
– Коблер, убери свою коленку с моего горла! – пропыхтела Джослин, кое-как выталкивая из собственной подмышки голову Олли.
Стиснутые, как сэндвич, на который уселся огр, мы болтались у самой верхушки большого дерева. Согласитесь, это испортит настроение кому угодно.
– С удовольствием, если кое-кто перестанет давить башмаком мне на... поясницу, – огрызнулась я, отпихивая сапог Джекса от своей щеки. – Между прочим, это всё из-за тебя!
– Из-за меня?! – рассвирепела Джослин. – А кто не захотел сказать нам, с кем мы должны встретиться? – Ссора вспыхнула с новой силой, и Джекс прервал нас громким свистом.
– Давайте вы продолжите вашу грызню, когда мы спустимся на землю, ладно? – потребовал он. – Если мне как-нибудь удастся дотянуться до своих часов, я смогу пробить дыру в этой сети.
– Нет! – хором завопили мы.
– Мы же разобьёмся насмерть, – сказала Кайла. Сеть угрожающе закачалась, и мы присмирели. – Кстати, никто не знает, какой максимальный вес выдерживает эта сеть?
Я кое-как сдвинулась вбок, отплёвываясь от волос Хэйли, и глянула вниз. Ух ты. Деревья в Дремучем Лесу оказались высотой почти с замок Сказочной исправительной школы – вдалеке виднелись только шпили его башен. Зато вид на лес тоже открывался великолепный, и я убедилась, что он простирается на многие мили. И как же мы отыщем здесь золотую гусыню? Я заметила, что вдалеке несколько деревьев сильно качнулись, хотя ветра вроде бы не было.
– Ребята, – с беспокойством сказала я. – Там деревья шевелятся. И очень сильно.
– Наверное, это великаны, – с дрожью в голосе выдавила Максин. – Они пользуются сетями вроде этой, чтобы ловить себе дичь.
– Джекс, давай, пробивай свою дыру, – заторопился Олли. – Может, нам повезёт. Становиться чьей-то едой я точно не хочу! Кайла наверняка сможет спустить нас без риска для жизни.
– Да я даже крылья не могу расправить, – засопела стиснутая между нами фея.
До нас донёсся глухой рёв, а потом тяжёлый топот, от которого задрожала земля.
– Вот здорово-то! – пропыхтела Хэйли. – Мы и пары шагов не прошли, а уже влипли по самые уши.
Вжжжих! Что-то со свистом пролетело у нас над головой и ударилось в дерево. Стрела пробила толстый сук, на котором была подвешена наша сеть, и мы увидели длинную верёвку, свисающую с него до самой земли.
– Все прижмитесь к одной стороне! – крикнул кто-то, и мы послушно сгрудились вправо. Вторая стрела, едва не задев руку Олли, рассекла сеть в левой части. Меткий выстрел, ничего не скажешь. Снизу посвистели, и я, опустив взгляд, увидела у подножия дерева тёмную фигуру в коричневом плаще с капюшоном. – Расширьте дыру, а потом выбирайтесь из сети и спускайтесь по верёвке. Только по одному – тогда всё будет в порядке.
Кайле идея не понравилась:
– Ну, не знаю... Стоит ли доверять этому чужаку, ведь мы...
РРРЫЫЫ! Деревья вокруг нас закачались, шаги звучали всё громче и громче.
– Ладно, не важно. Двигаем. – Кайла первая решительно скользнула в дыру и спорхнула вниз.
– Я – следующая! – выпалила Хэйли. Она быстро протиснулась в дыру и сползла по верёвке на землю. За ней последовали Джослин и Олли, тоже спустившиеся без всяких трудностей.
– Полезай, воришка, – сказал Джекс.
– Нет, ты первый, – упёрлась я.
– Дам всегда пропускают вперёд, – настаивал Джекс.
– О, как это по-королевски. – Я закатила глаза. – Тогда тем более не полезу первой! Из принципа!
РРРЫЫЫ!
Наше дерево затряслось, и над ним показалось лицо великана: огромная бледная, как тесто, одутловатая рожа с угольно-чёрными глазами. Одеяние из звериной шкуры, переброшенной через одно плечо, почти не скрывало налипшей на его тело грязи.
– А хотя чего спорить – идём вместе. – Я протиснулась в дыру и схватилась за верёвку. Джекс дышал мне в спину. Только я приготовилась спускаться, как услышала крик Кайлы:
– Берегитесь!
Задрав голову, я увидела, как рука великана потянулась к разодранной сети. Верёвка закачалась. Вжих! Стрела вонзилась в мясистую руку, и великан злобно заревел, обдав нас запахом гнили из пасти. Кошмар! Быстро перебирая руками, мы заскользили вниз.
– Быстрее, воришка! – подгонял меня Джекс, но это мало помогало. Великан снова протянул лапу, на этот раз пытаясь поймать верёвку.
Его пальцы задели волосы у меня на макушке.
– Прыгай! – крикнул Джекс.
До земли оставалось ещё несколько футов, но я не стала спорить – просто отпустила верёвку и понеслась к земле. К счастью, приземлились мы не на камни, а на кучу сухих листьев, прямо под ноги остальным. Земля под нами ходила ходуном. Великан, похоже, не собирался так легко отказываться от добычи: покачнувшись, он сделал ещё шаг, и мы хором заорали. Фигура в плаще выступила вперёд, целясь из лука. Стальной наконечник вонзился великану прямо между глаз, и он взревел ещё яростнее.
– Получи, верзила! – сказала фигура в плаще и сбросила капюшон. Мы дружно ахнули.
