– Они забрали у нас всю еду, воду и большую часть оружия, – хмуро констатировал Джекс. – И волшебные палочки, которые мы стащили с учебного практикума, тоже пропали.
– Палочки нам не нужны, раз у нас есть я, – заявила Джослин, поигрывая пурпурным огненным шаром. – А ещё я набрала конфет. Они очень пригодятся, если придётся иметь дело с голодными великанами, а Харлоу говорит, что их в этих лесах пруд пруди.
Мы все опасливо поглядели на тёмную опушку.
– Думаю, они тут на самом деле не очень и крупные, – несколько нервно заметил Джекс. – Я слышал, здешние великаны и вполовину не такие большие, как те, что живут в краю волшебных бобов.
– Но чтобы выжить в лесу, нам одними конфетами не обойтись, – озабоченно заметила я.
– Вот почему так хорошо, что мы пришли вам на помощь, – объявила Рапунцель, выбираясь из высоких кукурузных зарослей. Явилась она не одна, а с принцессой Эллой и Флориными дочками, Азалией и Далией. В бледно-жёлтых и зелёных плащах с капюшонами их всех было почти не узнать. Поди разгляди таких среди кукурузы...
Зарёванная Далия сразу бросилась ко мне:
– Я знаю, она хотела защитить нас, но это было так неразумно – заключать сделку с этим... – Далия звучно высморкалась. – Пожалуйста, спасите нашу маму! – гнусаво взмолилась она.
– Жаль, что моя мачеха не посоветовалась сначала со мной. – Элла сняла капюшон, и на её очень светлых, почти белых волосах блеснула серебряная тиара. – Да, у нас были кое-какие разногласия, но я всегда считала, что создание этой школы – замечательная идея, поэтому категорически не желаю, чтобы СИШ оказалась в руках Румпельштильцхена. – Она поглядела на Рапунцель. – Если потребуется, мы готовы вернуть её силой.
– То есть взять школу приступом? – переспросила я, тут же подумав об Анне. – Но ведь там дети!
– Если придётся, – сурово сказала Рапунцель. – Конечно, мы приложим все силы, чтобы защитить детей, но мы не можем позволить одержимому властью троллю подчинить себе разум неисправившихся воров и хулиганов.
– До этого не дойдёт. – Голос Джекса звучал твёрдо и решительно. – Мы найдём золотую гусыню.
– Если к назначенному сроку вы не вернётесь, нам придётся действовать по собственному плану, – покачала головой Элла.
Все замолчали. Мне навязчиво слышалось тиканье часов.
Кайла стояла прислонившись спиной к самому большому дереву.
– Мы обязательно найдём гусыню! Мои мама и сёстры отправят нам в помощь целую армию фей, чтобы они показали дорогу к ней.
Мы с Рапунцель встретились глазами.
– Армия фей – это, конечно, прекрасно. А мы принесли вам еду, питьё и кое-какие вещи, полезные в дороге, – сказала принцесса, бросая к нашим ногам небольшую серую сумку.
– М-м-м... не обижайтесь, но вряд ли эта сумка может вместить больше чем банку супа, – хмыкнула Джослин.
Элла безмятежно улыбнулась:
– Топни ногой по её ремешку.
Джослин со скептической миной сделала как ей сказали – и сумка в считаные секунды раздулась до размеров небольшого домика.
– Это надувной замок, – пояснила Рапунцель. Максин, Кайла и Олли дружно заахали. – Если дать ему раздуться полностью, там для каждого найдётся комната, где можно безопасно переночевать, полная кладовка припасов и кое-какие карты.
– Пряники имбирные, вот это круто! – возликовал Олли. – Интересно, а таких надувных пиратских кораблей случайно не делают?
– Надеюсь, все спальни изолированные, – поджала губы Джослин. – Не люблю, когда вторгаются в моё личное пространство.
Элла постучала каблуком по правому нижнему углу замка – и тот мгновенно сдулся до исходных размеров.
Я подхватила сумку и закинула её на плечо:
– Спасибо. Это нам очень поможет.
– Наша королевская стража провела немало времени в Дремучем Лесу, – сказала Элла. – В нём очень легко заблудиться. – Она указала рукой на небольшое озерцо вдалеке, у самой опушки леса. – Держитесь поближе к воде. Река течёт прямо через лес. А ещё мы захватили для вас вот это – но советую использовать его только в самом крайнем случае. – Она достала из-под плаща какой-то свёрнутый в рулон коврик и подала его Джексу. Коврик развернулся, тряхнул бахромой и кисточкой мазнул его по подбородку.
– Синий! – обрадовался Джекс. – А ты откуда здесь взялся?! – Он ласково потрепал ковёр – и тот заегозил и запрыгал: точь-в-точь как питомцы Джекса и Олли, которых нам пришлось оставить на попечении Харлоу. Я очень надеялась, что она не будет забывать их кормить.
– Мы взяли его у Пита, – рассказала Рапунцель. – Белоснежка сказала ему, что Синий в долгу перед королевским двором за то, что помогал разгромить праздник на корабле. – Ковёр взмыл в воздух и закружил над нашими головами. – Ну а когда мы сообщили ему, против кого вы выступили, он страшно обрадовался, что сможет отправиться в поход вместе с вами.
– Но не забывайте, что магия в лесу действует не так, как обычно, – напомнила нам Рапунцель. – Не рассчитывайте, что Синий сможет вынести вас из любой опасной ситуации – например, если вас начнёт засасывать рот великана.
Максин нервно сглотнула.
– Впрочем, не думаю, что такое случится, – поспешно вмешалась Элла. – И мы от души желаем вам удачи. Помните: мы очень на вас рассчитываем. Уж если кто и способен отыскать золотую гусыню, то только ученики Сказочной исправительной школы. – Улыбнувшись на прощание, Элла развернулась и скрылась в кукурузе, а за ней и все остальные.
Издали донёсся волчий вой, и я искренне понадеялась, что это самый обычный волк. А не... кто-нибудь вроде злого Серого Волка. Джослин поизучала карту и объявила:
– Мне кажется, что нам вон туда.
Она указала на прогалину у подножия холма, за которой виднелся узкий просвет среди опушки. Хотя время близилось к полудню, тень под деревьями казалась непроницаемой, как чернила.
– Ну, не знаю, – заколебалась я. – Очень уж эта прогалинка похожа на ловушку.
– Эх, Коблер, – поцокала языком Джослин. – Вечно ты думаешь, что знаешь всё на свете! Эта прогалина выведет нас прямиком к ручью, вдоль которого нам нужно идти. Более удобного способа попасть в лес просто нет.
Джекс и Олли тоже заглянули в карту.
– Пожалуй, можно попробовать, – согласился Джекс.
Хэйли ещё раз сбрызнула себя водой:
– Ага, можно. Уилсон и Апельсинка вроде не возражают, а животные обычно чуют опасность.
Мне всё равно было как-то не по себе. Внутренний голос настойчиво твердил, что лучше выбрать другую дорогу. Первым делом нам нужно было добраться до места встречи с Красной Шапочкой, и желательно до того, как стемнеет. Я достала из кармана клочок бумаги с нужными координатами.
– Ребята, прежде чем мы двинемся, мне нужно вам что-то сказать.
