Я сидела на полу, мучительно кашляя и хватая ртом воздух. Джекс выплюнул какую-то мелкую рыбёшку. Максин, сидящую рядом с Джослин, била крупная дрожь. Вокруг суетился Олли, укутывая нас притащенными откуда-то одеялами.
– Как... вы... узнали... где... нас... искать? – стуча зубами, с трудом выговорила Максин.
Я заметила высунувшуюся из кармана Олли острую мордочку Уилсона.
– Один из Штильцхен-команды сломался и сказал мне, куда вас отправили.
«Анна?» – выговорила я одними губами, и он чуть заметно кивнул.
Значит, она всё-таки пыталась спасти меня.
– Как только мне стало известно, где вы, я предупредил Мири, чтобы оно дало знать об этом мадам Клео, но её уже успела известить Харлоу, – рассказал Олли.
– О, дорогие мои, с вами всё в порядке? – окликнула нас из аквариума сама мадам Клео. Рядом с ней покачивала хвостом Хэйли. – Мы спешили как могли. Пришлось только задержаться ради коралловых сердечек. Мы с Хэйли боялись, что вам не хватит кислорода, чтобы продержаться до того, как стекло треснет.
– Эта девчонка что – полурусалка? – с отвращением произнёс Румпельштильцхен, по-прежнему болтаясь на люстре. Члены его команды услужливо подбежали и поймали его, когда он спрыгнул. Встав на ноги и одёрнув костюм, он уставился на Хэйли.
– Она – возможно, но остальные-то нет! – рявкнула профессор Харлоу, бросаясь к Джослин. – Люди не могут так долго находиться под водой! Они от этого умирают!
– И ты чуть не покалечил мою красотку, крысёныш! – взревел Чёрная Борода, наставив на Штильцхена меч.
Штильцхен-команда кинулась заслонять своего обожаемого предводителя. Я на мгновение встретилась взглядом с Анной. Она ничего не сказала, но я видела в её глазах облегчение оттого, что со мной всё хорошо.
– О, дорогой, я совсем не пострадала, – проворковала мадам Клео, и её волосы снова стали красными.
– Вот видите? С ней всё порядке, – как ни в чём не бывало заявил Штильцхен. – А теперь опустите меч, профессор Чёрная Борода, или его отберут у вас... вместе с вашей должностью.
Чёрная Борода неохотно вложил меч обратно в ножны.
– Пропустите!
В комнату влетела Флора, от которой не отставала Кайла. При виде нас лицо бывшей директрисы болезненно исказилось, а Кайла попросту разрыдалась.
– Значит, это правда?! Вы бросили этих учеников в аквариум Клео?! Да вы же могли убить их! Вы чудовище!
Штильцхен невозмутимо сунул в рот кусок лакричной палочки:
– Я тут директор и вправе назначать наказания по своему усмотрению. – Флора потемнела лицом. – Они нарушили неприкосновенность моей частной собственности, и это не должно сойти им с рук. – Он бросил взгляд на Кайлу. – Нельзя поощрять детей за непослушание. Каждый проступок должен повлечь за собой наказание.
– Это же дети! – закричала Флора. – Вы заходите слишком далеко. Сначала угрожаете Кайле, что выгоните её из школы, теперь чуть не утопили этих ребят... Я требую, чтобы вы немедленно покинули Сказочную исправительную школу!
– Опомнилась наконец-то, – негромко проворчала Харлоу.
Штильцхен взмахнул волшебной палочкой, и в его руках появился длинный свиток – какой-то договор:
– Спокойнее, профессор Флора, спокойнее. Держите себя в руках. Это уже не ваша школа, припоминаете? Она моя. – Он торжествующе улыбнулся. – А в моей школе детям, которые вламываются в директорский кабинет, придётся за это поплатиться.
– Мы знаем, что вы там прячете, – проговорила я, лязгая зубами от холода. – Вы украли волшебные бобы.
Штильцхен нахмурился.
– Это правда?! – ахнул Вольфингтон. – В Чароландии волшебные бобы запрещены законом. Если хотя бы один из них будет посажен, последствия могут быть катастрофическими!
Штильцхен перевёл взгляд на меня:
– И где же, позвольте узнать, эти бобы, которые я якобы прячу?
Я уставилась в пол:
– Они исчезли, когда вы отправили нас в аквариум мадам Клео.
Коротышка расхохотался:
– Видите? Она лжёт! Всё это ложь! Даже если бы у меня и оказались какие-то бобы, кто докажет, что они волшебные, а? Ты? Наша маленькая героиня? – насмешливо кивнул он на меня. – Что ж, теперь ты уже не кумир школы, понятно? Ты даже не смогла спасти саму себя из этого аквариума. Пора наконец смириться с тем, что твоя слава, Джиллиан Коблер, осталась в прошлом. И ты никому больше не нужна – включая собственную сестру.
– Неправда! – разозлилась я. – Может быть, другие ученики этого не понимают, но то, что вы делаете с СИШ, неправильно, и мне совсем не обязательно быть героем, чтобы понимать: вам здесь делать нечего.
Максин ободряюще улыбнулась мне.
– Уберите их отсюда! – приказал Штильцхен, особо обращаясь к Анне.
Она взяла меня за плечо.
– Нет! – рявкнула Флора, и Анна тут же убрала руки. – Может, ты и заставил меня обманом отдать тебе школу, но издеваться над учениками я тебе больше не позволю. Мне известно, почему ты забрал семью Кайлы и что бобы, которыми ты завладел, действительно настоящие, но этих детей ты...
– Я уже достаточно наслушался! – вскипел Штильцхен. – Убирайся! – Он взмахнул рукой – и фигура Флоры как-то странно замерцала. Она двинулась к Штильцхену, собираясь помешать ему, но было уже поздно. Кайла в ужасе отскочила от Флоры, глядя, как её кожа сереет и застывает, превращаясь в камень. Ещё мгновение – и на месте бывшей Злой Мачехи уже стояла статуя. Мне хотелось закричать, но я не смогла издать ни звука.
– Только не это! – заплакала Кайла.
Остальные преподаватели окружили Штильцхена, крича и негодуя, но он одним движением волшебной палочки отстранил их от себя.
– Прошу не забывать, кто здесь главный, – злобно прошипел он. – Вы все работаете на меня! Это было частью нашего с Флорой договора. – Перед ним снова волшебным образом возник большой свиток, и Вольфингтон с Чёрной Бородой пробежали его глазами. – Сделку со мной нельзя расторгнуть – если только я сам этого не захочу! – с угрозой добавил он, гадко хихикая.
Я посмотрела на Анну, потом на окаменевшую Флору. Сколько же ещё людей должно пострадать, прежде чем кто-то остановит этого негодяя?! Я совсем не была уверена, что этим кем-то могу стать именно я, но нужно было хотя бы попробовать.
– Что ты хочешь за то, чтобы убраться из СИШ и никогда больше сюда не возвращаться? – внезапно выпалила я. Все взгляды обратились на меня.
– Хочешь заключить сделку, Коблер? – Его ухмылка исчезла. – Подумай хорошенько. Не повторяй ошибки Флоры. Даётся только одна попытка.
– Коблер, – предостерегающе рыкнула Харлоу. – Не вздумай!
Во рту у меня вдруг пересохло.
– Я знаю, чего хочу, сказала я, покосившись на моих друзей. – Мне нужно только немного сосредоточиться и правильно всё сформулировать. – Я подошла к ребятам, которые только-только начинали подниматься на ноги. Я ведь понимала, что ничего не могу сделать без них. Настоящая сила героя – в силе друзей, которыми он себя окружит. Мы одна команда.
