Сглотнув, я решила начать с самого трудного:
– Позволь мне извиниться за то, что...
– Тсс! – Рапунцель насыпала себе на ладонь щепотку какой-то серебристой пыли, а потом сдула её прямо мне в лицо. Я закашлялась. – Отвлекающая пыльца, – пояснила она, сунув мне в руки маленький мешочек. – Теперь Сама-Знаешь-Кто пару минут не сможет подслушать, о чём мы говорим.
– Замечательно!
А самое лучшее – что сегодня, кажется, обойдётся без нагоняя.
– Ещё бы. Но вот знаешь, что лично мне совсем не кажется замечательным? – совсем не по-принцесски хмыкнула Рапунцель. – Когда кое-кто врывается на королевское торжество, где присутствуют иностранные правители, и устраивают там погром, все подробности которого тут же попадают в новостные свитки! Если у тебя есть какая-то информация об угрозах СИШ, тебе следовало поделиться ею с королевским двором, а не идти напролом без всякого продуманного плана.
– Мне очень жаль. Я совсем не хотела испортить вам праздник, – виновато сказала я. Ох уж эти принцессы с их балами и приёмами! Пропади они пропадом.
Рапунцель закатила глаза:
– Да я не о празднике! Это было всего лишь прикрытие, чтобы дать нам возможность выяснить, какие делишки некто нам известный проворачивает в других королевствах. А ты лишила нас всякой возможности провести разведку!
– Мы же не знали, что вы им уже занимаетесь, – слегка удивилась я. Мне-то казалось, что королевский двор вечно отстаёт от нас на пару шагов.
– Ты что, всерьёз думаешь, что мы запросто позволим мошеннику руководить СИШ?! – оскорблённо насупилась Рапунцель. – Принцесса Элла согласилась с открытием этой школы, потому что ей нравилось, как относилась к её воспитанникам Флора. Но если подростки со склонностью к правонарушениям попадут не в те руки, их будет очень легко использовать во зло. Вспомни, как Альва и Роза пытались завладеть их умами! – Рапунцель передёрнула плечами. – Штильцхен может сколько угодно твердить, что его заботит лишь всеобщая безопасность – но он наверняка неспроста решил заполучить школу в свою полную власть. И он явно не хочет, чтобы королевский двор знал, какую гадость он задумал. Поэтому он и отказывается с нами встречаться.
– А вы успели хоть что-нибудь выяснить, прежде чем праздник был испорчен? – смиренно спросила я.
– Совсем немного, – вздохнула Рапунцель. – Принцесса Каптивы рассказала нам, что в её королевстве он тоже прибрал к рукам подобную исправительную школу. Она добавила, что он сумел убедить учеников помочь ему с неким «особым проектом», но в чём именно этот проект заключался, она до сих пор не знает. Некоторые ученики так привязались к нему, что покинули город вместе с ним, и с тех пор их больше никто не видел.
Мне стало нехорошо.
– Моя сестра Анна преданна ему всей душой, – призналась я. – Она уже член Штильцхен-команды. Вдруг она тоже последует за Штильцхеном, когда он уберётся отсюда?
Рапунцель посмотрела мне прямо в глаза. Отвлекающая пыльца уже почти испарилась.
– Ты самая сильная, самая упорная девочка из всех, кого я знаю. Достучись до Анны, пока ещё не стало слишком поздно. Выясни, что он задумал. Вместе мы сможем его остановить.
Рапунцель сделала мне комплимент, но я понимала, что ничуть его не заслуживаю. Никакая я не сильная и не упорная. Будь я и в самом деле такой, я бы уже сумела вправить Анне мозги. Но она даже видеть меня не хочет. Да и Флора тоже: она вообще считает меня ходячей неприятностью – свидетельством полного провала воспитательного процесса.
– СИШ теперь уже совсем не та школа, в которую я попала впервые, – с грустью сказала я. – Большинству этих ребят нравится то, что делает Штильцхен, и они вовсе не хотят, чтобы какой-то герой пришёл и спас их от него. Не думаю, что я сейчас лучший кандидат для того, чтобы вразумить Анну и всех остальных. Что бы я ни делала, выходит только хуже. Наверное, мне вообще лучше ни во что не встревать.
– Это совсем не похоже на ту Джилли, о которой я столько слышала от Джекса, – заметила Рапунцель. – Он утверждал, что ты никогда не опускаешь руки и не сдаёшься, пока не победишь.
Последние крупинки серебристой пыльцы истаяли вместе с остатками моей надежды. Я кое-как выдавила из себя кривую усмешку:
– Выиграть можно только тогда, когда тебе известны правила игры.
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети
Новостное издание номер один в Чароландии!
Румпельштильцхен вызывает королевский двор на кулинарное состязание!
После того как королевский двор публично выразил в свитках желание встретиться с мистером Штильцхеном, принцессы наконец получили приглашение в Сказочную исправительную школу– на конкурс выпечки. «Я считаю, что вести важный разговор гораздо приятнее за хорошим угощением, – высказал своё мнение новый директор, который до сих пор держал двери СИШ закрытыми для всех без исключения, в том числе и для королевских особ, под предлогом угрозы для безопасности учеников. – Все наши воспитанники чрезвычайно воодушевлены идеей такого увлекательного мероприятия. Я намерен показать всё моё мастерство владения венчиком и миксером и призываю принцесс сделать то же самое».
«Мистер Штильцхен должен понимать, что нам предстоит обсудить куда более серьёзные вещи, чем глазурь или крем, – сухо заявила Белоснежка. – Мы не покинем школу, пока не получим ответы на все наши вопросы». Родители всё чаще обращаются к принцессам с просьбой предоставить хоть какую-то информацию об условиях жизни их детей в СИШ. «Мы не хотим повторения ситуации с Альвой», – поделился своей тревогой один из родителей после того, как СИШ отказалась от пегасовой почты, заморозила деятельность некоторых школьных кружков и клубов и отменила дни посещений. Флора, которая ранее всегда охотно шла на общение с родителями, тоже хранит молчание.
По заверениям мистера Штильцхена, родителям и королевским особам совершенно не о чем беспокоиться. «Скоро они своими глазами увидят, что дела в СИШ обстоят как нельзя лучше, – утверждает он. – Ученики обожают меня и готовы сделать всё, о чём их просят. Разве не в этом заключалась главная цель создания СИШ – перевоспитать трудных детей и подростков, сделав их послушными и благонравными? Под моим руководством исправительный процесс идёт особенно успешно».
Следите за нашими новостями о кулинарном конкурсе в СИШ!
Глава 11
Тяга к сладкому
Я проснулась от запаха корицы, шоколада – и ещё от того, что по моей ноге пробежало что-то маленькое меховое.
– Грызуны! – заорала я, в панике сбрасывая с себя одеяло. – А, это ты! – Мой никчёмный волшебный питомец возмущённо запищал. – Как ты здесь оказался? – Очередная порция писка. – Ладно, зря стараешься. Я всё равно тебя не понимаю, – поморщилась я, потирая ухо.
