Тяжелые мысли кружились в голове, а руки мелко дрожали от ужаса перед предстоящим объяснением с родителями и сестрой.
Я взглянула на сына. Он дремал, устав от долгой дороги: мы протряслись в поезде почти двое суток.
Нет, Лёвушка подарил мне много радости, и я любила его больше жизни. Но за мной прочно закрепился статус матери-одиночки, и этим все сказано. На меня с сочувствием косились в детской поликлинике, на детских площадках, в магазинах. Все, кто знал, что у Лёвы нет папы, прятали глаза и отходили в сторону. За три с половиной года я смогла к этому привыкнуть. А вот к увольнению оказалась не готова от слова «совсем».
Глава 2. Ева
Моя сестра Кристина работала администратором в одном из городских ресторанов. В свои тридцать пять она неплохо зарабатывала, и была одной из тех самых «чайлд-фри», которые считают, что жизнь создана исключительно для удовольствия.
Сестра встретила меня с распростертыми объятиями.
— А это кто? — ошалело уставилась Кристина на высунувшегося из-за моей спины Лёвушку.
— Я Лео! — громко произнес мой сын и смешно сморщил носик.
— Ева… я чего-то не знаю?.. — Сестра медленно отступила вглубь квартиры. — Когда ты сказала, что потеряла работу и возвращаешься домой, я все гадала, почему ты не позвонила родителям. Кажется, теперь картина проясняется. Как ты могла выйти замуж и не сообщить нам?!
Я подхватила сынишку на руки и вздохнула.
— Я не вышла замуж. Не было у меня никакого мужа.
— А ребенка ты, где взяла?!
— Родила. Сама. Понимаешь?!
Она ошеломленно провела рукой по волосам.
— О, черт… Мама этого не переживет…
— Знаю. Но мне больше некуда идти. В чужом городе трудно найти работу, если у тебя на руках такое сокровище.
Сестра несколько мгновений смотрела на Лёвушку, а потом осторожно коснулась его пальцем.
— Это же ребенок, да?
— Да.
— Настоящий ребенок?
— Да.
— Черт, черт, черт! Как ты могла, Ева?!…
— Хочешь? — Лёвушка сунул Кристине в лицо помятую шоколадку «Киндер».
Она озадаченно взглянула на него.
— Хочу.
— Бери.
— А он классный! — хохотнула сестра. — Дай-ка, я подержу его на руках… Это что, я теперь тетя?
— Тетя, — уверенно кивнул Лёва и снова ткнул ей в лицо поломанной шоколадкой.
Спустя пару минут мой ребенок уже тащил свой рюкзачок в гостиную. Два белых персидских кота, переглянувшись, принялись опасливо наблюдать за ним с подоконника, а Кристина, прижав руки к груди, что-то ворковала о том, что теперь у нас в доме появился самый прекрасный мужчина на свете.
Я стояла в прихожей, прислонившись к стене. Мне казалось – еще минута – и я потеряю сознание от волнения.
— Как ты могла родить ребенка и ничего не сказать нам? — выглянула из гостиной сестра.
— Не знаю. Мне было так страшно, что я всех подвела…
— Боюсь спросить, кто папа этого чудесного малыша.
Я зажмурилась.
— Только не говори мне, что это Харитонов… Он, да?! Боже!.. Как ты умудрилась от него залететь?! По воздуху?
— Нет. На встрече одноклассников четыре года назад ему удалось соблазнить меня, и мы провели волшебную ночь в отеле. Как выяснилось позже, в такие ночи аисты приносят чудесных детей.
— Почему ты ему ничего не сказала?!
— Если бы он не был женат на Даше Лисицыной, я бы решилась сказать ему о ребенке. Но нет. Он женат. Тот путь навсегда закрыт.
— Что ж, добро пожаловать домой, — вздохнула сестра. — Я, конечно, не понимаю, для чего ты завела ребенка, но раз уж он появился, с этим придется мириться. А еще надо подготовить маму и папу к шоковой новости.
— Да… — наблюдая за тем, как чудесный малыш красиво дергает за хвосты обалдевших от внезапной атаки котов, согласилась я. — Только, пожалуйста, ни слова о том, кто его отец. Никому и никогда. Ни к чему нам всем лишние проблемы.
— Нет, что ты. Ни слова не скажу… Уф, никак не могу прийти в себя! Ну, что ты стоишь, Ева? Снимай пальто, будем думать, где вас с Лео поселить. В гостиной, или в спальне?
— Лучше в спальне. Гостиную он в одно мгновение превратит в поле боя.
— Отлично, пусть будет спальня. Вы, наверное, устали с дороги? Я поставлю чайник и помогу вам разобрать вещи.
— Спасибки. Мы надолго тебя не стесним. Как только у меня появится работа, я сниму квартиру. Нам с Лео много не надо.
Я улыбнулась, и вдруг всхлипнула.
— Эй, ты чего? — непонимающе уставилась на меня сестра.
— Не знаю… все эти годы я так боялась осуждения… Я ведь знала, что он женат. Знала, и все равно поддалась на его обаяние… Прости, не знаю, что на меня нашло…
— То есть, ты билась одна с новорожденным ребенком, и тебе даже не пришло в голову позвонить мне?
— Я боялась, что ты отвернешься от меня.
— Глупая!… Мы ведь сестры!... — сестра протянула руки и крепко прижала меня к себе. — Работа, квартира – все найдется. А пока поживете у меня.
Глава 3. Харитонов
В последние несколько месяцев Андрей Харитонов не сходил с обложек финансовых изданий. После смерти отца он встал во главе издательского бизнеса, и все областные СМИ в один голос с восхищением воспевали нового владельца издательского дома «Эстель».
В отличие от покойного отца, Андрей решил рискнуть, и издательский дом сменил курс. Теперь основной доход от продаж несли книги, созданные в электронном формате. Рекламный отдел отныне работал на читателей, которых можно было приобрести через всемирную сеть. Как оказалось, таковых было очень много.
Прибыль Андрей Владимирович вкладывал не только в рекламу изданий, но и спонсировал новый городской проект - создание парка развлечений возле самого популярного в городе торгового центра «Аркада».
