Пусть мы и заняли его внимание, я сразу поняла, что это безнадежное дело. Казалось, невозможно обойти способность меча поглощать заклинания. Я даже попыталась бросать в него камни, как нас учили на псионике, но Марроу с легкостью их отбил.
Я старалась разобраться, как у меча получалось поглощать магию Ночного Кошмара, а у Веления нет. Возможно, дело в разнице заклинаний: одни работали как на автопилоте, а другие активно контролировались волшебником, как разница игры в приставку с компьютером и живым человеком. Веление не могло отклониться от Ночного Кошмара, потому что не могло познать магию, основанную на воображении. Но Марроу мог. Он мог видеть, слышать и представлять самостоятельно.
С этим пониманием я по краю обошла вокруг гробницы. Если мне удастся подкрасться сзади Марроу или, по крайней мере, достаточно далеко, чтобы он не мог замечать меня и мою мать одновременно, у меня получилось бы обезоружить его.
Двигаясь, я увидела, как Экскалибур начал светиться. Сначала слабый фиолетовый свет исходил от рун на клинке, затем от самого клинка, пока он не стал похож на факел Священного Огня. Марроу растянулся в медленной улыбке и начал смеяться.
Меч — резервуар, сказал он. А любой резервуар может переполниться.
Я почувствовала дрожь от мощи в секунду, прежде чем он разорвался блестящим взрывом магии, как атомная бомба. От удара заклинания гробницу разрушило, и меня так сильно отбросило назад, что я врезалась в стену. Я упала на землю, оглушенная и парализованная от боли.
Мгновение спустя я услышала стук приближающихся шагов. Это был Марроу, все еще смеющийся. Он единственный остался на ногах после взрыва меча.
Он смотрел на меня сверху вниз.
— Это была отважная попытка, но нет ничего мощнее этого меча. У меня заняло больше жизни, чтобы найти его, знаешь, и еще больше, чтобы заставить его повиноваться моим приказам.
Он опустился рядом со мной на колени и вздохнул.
— Тебе следовало присоединиться ко мне, когда был на то шанс. Но тем не менее моя благодарность никуда не делась. Я позволю тебе жить, Дасти Эверхарт. Пока. Но, боюсь, не Элаю. Раз нет моего сонного пророка, не будет и твоего.
Он отвернулся, снова держа меч острием вниз, как кол. Я видела лежащего рядом в руинах Элая, и я знала, что замыслил Марроу. Но у меня не было сил на очередное заклинание. Я чувствовала каждую сломанную кость в своем теле, а мои мышцы и сухожилия словно обратились в пар.
Попытайся, Дасти. Ты обязана попытаться.
Мне удалось приподняться на локте. В моей голове танцевали тысячи картинок, изображения всех, кого убил Марроу, всех, кого он убил бы. Розмари, Анкил, Намиу, Мойра, Селена, Элай, Розмари, Анкил… Анкил… «выхватить и ударить».
Это было технически просто, без усилий. Я вспомнила объяснения Анкила, как Веление не могло предвидеть ход, если делать все достаточно быстро и не пытаться удержать. Просто нужно использовать законы физики в заклинании. Может быть, даже самое мощное магическое создание всех времен также будет не в состоянии предвидеть это.
Я протянула руку и быстрым движением, магией вырвала меч из рук Марроу, а затем отпустила его. Когда он начал падать, я всей оставшейся энергией ударила рукоятью вниз.
Клинок ударил Марроу в грудь, проходя насквозь. Задыхаясь, он пошатнулся на ногах. Он перевел на меня взгляд, на лице шок. Потом он начал смеяться. И продолжал смеяться, когда колени его подогнулись и он рухнул вперед, еще глубже вгоняя меч в тело.
В отвращении я отвернулась от зрелища. Я не могла в это поверить. Я убила Марроу. Красный Маг мертв. Все кончено.
Мое облегчение испарилось мгновением позже, когда надо мной раздался сердитый крик. Я совсем забыла о черном фениксе. И это было роковой ошибкой. Пораженная, я упала в беспомощных попытках защититься. Во мне не осталось сил бороться.
Черный феникс летел на меня, лишь в последнюю секунду сменив направление. С легким удивлением я повернула голову, удивляясь, что играл со мной в эти игры. Я посмотрела туда, где упал Марроу. Его тело вспыхнуло, быстро обращаясь в пепел.
Черный феникс устремился вниз, открыл рот и поглотил полностью пламя и пепел. Птица исчезла, оставив после себя только выжженное очертание на полу и меч, лежащий посреди него.
Я смотрела на это несколько долгих мгновений. И потом все потемнело.
* * *
Что-то двигалось по щебенке, приближаясь. Я не знала что. И не была уверена, что мне есть до этого дело. Я слишком устала, все слишком болело.
Моего лба коснулась рука, чьи-то нежные пальцы.
— Ты в порядке? — Элай. Голос низкий и хриплый. — Скажи, пожалуйста, что ты в порядке. Пожалуйста, Дасти.
Я кивнула.
Он выдохнул, его дыхание ласкало мне лицо. Он склонился надо мной и приподнял на свои руки, удобно устраивая рядом с собой. Я была жива. Мы оба живы.
А потом он поцеловал меня. Его губы были невероятно мягкими на моих собственных, и достаточно горячими, чтобы согреть мою кожу. Поцелуй был коротким, но нежным, наполненным облегчением. Наконец-то, хороший сон, подумала я, прежде чем снова вернуться в забытье, качаясь в колыбели его рук.
25. Расследования Ночного Кошмара
Лазарет Арквелла никогда не был настолько заполнен. Ну, или так твердила медсестра Филпот, каждый раз проходя мимо моей палаты. По некоей иронии судьбы, я оказалась в той же комнате, что меня оставили в ночь смерти мистера Анкила, давая мне полный обзор на стойку медсестер и широкие возможности для подслушивания. Что я и делала — часто.
Я застряла тут на два дня под постоянным наблюдением, хотя большинство моих травм от столкновения с Красным Магом уже проходили. Я гадала, беспокоились ли они по поводу того, не сошла ли я с ума и что-то вроде после выпавшего мне тяжелого испытания. Но в конце концов, я же выжила. И хотя бы этому нужно радоваться.
Моим единственным посетителем, кроме шерифа Бракенберри, пришедшего записать мои показания, была доктор Хендершоу. Я все еще злилась на нее из-за отмывания туалета. Она поблагодарила меня за храбрость, выразила благодарность от имени школы и все такое. Я спросила, означает ли это, что мое наказание отменено, но она ответила, что нет. Мда, вот тебе и благодарность.
Я спрашивала каждую медсестру, проходящую мимо, новости о Селене, Элае и моей матери. Они заверяли меня, что они в порядке и быстро восстанавливаются, но никто не был готов сказать, когда можно с ними увидеться. Мне отчаянно этого хотелось, пусть и по разным причинам. Воспоминания о бое с Марроу были нечеткими, мягко выражаясь. У меня не было никаких воспоминаний о прибытии полиции, хотя я знала, что Калпеппер был одним из тех, кто их позвал. И я также не могла вспомнить, как меня переместили из пещер в лазарет.
Но я помнила, как Элай целовал меня. Я только не знала, было это в реальности или нет. Или что я думала по этому поводу.
