— Все в порядке, — сказала я, ударив его в плечо. — Она тоже Ночной Кошмар. Она собирается научить меня кое-чему, так что мы обе собираемся войти в твои сны.
Элай нахмурился, разглядывая женщину, которая была примерно такого же роста, как он сам, что что-то говорило.
— Вы же не станете на самом деле сидеть на мне?
Я подавила смешок, хотя и сочувствовала ему. Бетани его просто раздавит.
Она нахмурилась.
— Не будь смешным. Ночным Кошмарам не нужно сидеть на твоей груди, чтобы войти в твои сны. Это просто наиболее эффективная позиция, чтобы создать тесную связь между спящим и Кошмаром. Но лишь одно прикосновение необходимо для проникновения. Есть даже достаточно сильный Ночные Кошмары, которые могут войти в твои сны, находясь на расстоянии.
— Да? — спросила я.
Бетани взглянула на меня, нахмурившись.
— А ты не знала?
Я помотала головой.
— Неудивительно. Я уверена, что Мойра не научила тебя ничему полезному.
— Скорее всего, ты права. — В конце концов, кажется, есть некоторые вещи, которым меня может научить Бетани.
— Угу, — сказала Бетани, хотя она звучала успокоенной.
Элай сел на диван, и мы ждали, когда он заснет. Затем Бетани и я заняли позиции по обе стороны от него и вошли в сон.
Я снова была в туннелях и должна была побороть панику. Я смогла сделать это, но только потому, что здесь не было никаких признаков горящей плоти. Вообще-то, здесь не было признаков присутствия никого, даже Элая.
Я тут же побежала, пытаясь найти его. Туннель поворачивал, затем заканчивался входом в огромную подземную пещеру. Зажженные факелы висели по всей окружности комнаты. Фиолетовый дым от пламени подсказал мне, что это Вечный Огонь, созданный благодаря сложному заклинанию, которое могли выполнить несколько магических созданий.
В центре пещеры стоял Элай с чем-то, что было похоже на возведенный ящик с длинным, прямоугольным сундуком, установленным на нем, сделанным из какого-то тусклого кристалла. Его грани блистали в свете фиолетовых огней.
Элай заметил меня и прокричал через комнату.
— Что это за место?
— Без понятия, — прокричала я в ответ.
Бетани вышла из туннеля рядом со мной, и мы вместе направились в пещеру.
— Ты никогда не был здесь прежде? — спросила я Элая, когда дошла до возведенного алтаря.
— Не-а. — Он пристально смотрел на ящик, который действительно был сделан из какого-то кристалла.
Я тоже посмотрела, разглядывая надписи на каждой стороне, примерно такие вы можете найти на могиле. Затем он открылся. Это и была могила. Я могла разглядеть очертания тела внутри него.
Я положила руку на одну из сторон, удивленная, что поверхность была теплой. Мой взгляд сосредоточился на гравюрах, на которых были изображены древние битвы магических созданий. Люди носили палочки и посохи наряду с мечами, щитами и луками. Я видела такие картинки прежде в моем учебнике, но ни один рисунок не был выполнен так детально, как этот.
Хотя фигуры были нарисованы в разных боевых позах, все они были наклонены к середине, как будто две армии сходятся на поле боя. Три фигуры в центре были более крупные и сложные, чем остальные, два мужчины и женщина. Один из мужчин лежал на земле, схватившись за меч, торчащий из его груди. Другой стоял спиной к женщине, которая закрыла ему глаза своими руками. Мужчина выглядел так, будто был в процессе падения вниз. Выражение лица женщины невозможно было хорошо разглядеть на поверхности кристалла, но я подумала, что было что-то печальное и победное в ее позе.
Мой взгляд скользнул вверх от лица женщины к небу, где огромная птица кружила над головами людей, расправив крылья. Как будто услышав первые ноты знакомой песни, узнавание загудело во мне, при взгляде на нее.
— Элай, — сказала я, указывая на птицу. — Ты видишь то же, что и я?
— О да. Это черный феникс.
— Как вы узнали его? — спросила Бетани, приближаясь к могиле, чтобы получше рассмотреть.
— Потому что мы уже видели его. — Невеселая улыбка тронула уголок губы Элая. — Много раз.
Я всмотрелась в лицо Бетани, пытаясь прочесть ее выражение.
— Вы знаете, что это? Или кто это?
Бетани встретилась со мной взглядом.
— Никто не рассказал вам?
Я перекинула волосы за плечо.
— Ну, нет, но мы и не спрашивали.
— Хмм, я думаю, если бы Сенат хотел бы, чтобы вы знали, кто-нибудь сказал бы вам.
— О, замечательно. — Элай взмахнул руками. — Потому что не рассказывать ничего людям, которые могут остановить эти убийства, имеет так много смысла.
— Я не должна об этом говорить, — сказала Бетани. — Эта тема ограничена в распространении.
Я указала на огромную пещеру.
— Я уверена, что никто не может услышать нас внутри сна.
— Ты ошибаешься.
Мои глаза расширились от удивления.
— Серьезно? Кто-то может шпионить за нами здесь?
— Только Ночной Кошмар, но да. Они даже могут повлиять на сон, если они достаточно сильные. Но не беспокойся, твоя мама не из таких.
Я нахмурилась, не зная, говорила ли она искренне или язвительно.
— Если моя мама не может подслушать нас, то я не вижу проблемы, если ты нам скажешь правду. Я имею в виду, нет риска быть услышанными, потому что в округе только ты и я единственные Ночные Кошмары, кроме мамы.
— И тому же, — добавил Элай, — Мы уже знаем, за чем охотится убийца, так почему же мы не можем узнать правду о фениксе?
Самодовольное выражение появилось на лице Бетани.
— Вы просто не можете знать, за чем охотится убийца.
— Хотите поспорить? — сказал Элай, с таким же самодовольным лицом. — Это источник энергии для Веления. Экскалибур.
Бетани выглядела так, будто только что проглотила что-то кислое.
— Кто сказал вам? Мойра? — Она взглянула на меня.
— Гм, да, — сказала я, рискуя правдой.
— Так она рассказала вам о мече и не рассказала о личности черного феникса? Типично.
— Я уверена, у нее были свои причины, но я также уверена, что они в ее интересах, а не Сената.
Бетани энергично кивнула. Я подавила улыбку, радуясь, что плохая репутация моей мамы на этот раз сработает в мою пользу.
Бетани шагнула ближе к могиле и провела пальцем по контуру феникса. Я задрожала, вспомнив жуткий, гипнотический звук птичьего крика.
— Только один черный феникс когда-либо существовал, — сказала Бетани. — Хорошо знакомый всем самый величайший и самый опасный из магических существ, когда-либо существовавших. Волшебник, у которого много разных имен. Его последнее имя — Красный Маг. Но в фольклоре обыкновенных он известен как Мерлин.
