Как? Отменив пару-тройку (на самом деле пару десятков) навязших на зубах бесполезных и нудных ритуально-этикетных «плясок». Заодно и сам свободнее вздохнул. Ну а все прочее обязательное Маша прилежно изучила, благо учителей ей подобрали наилучших, а учиться после универа мозг привык. Хитро вывернутые экхардские обычаи оказались ничуть не сложнее той же анатомии.
Обещанные детки в жизни удивительной пары появились с феноменальной кучностью — точно, как предсказали мелкие крылатые создания. Сначала Мария подарила супругу тройню, потом наградила близнецами. Дедушка Федор после нескольких проникновенных бесед с мужем внучки переехал в империю заодно с родителями девушки, широко развернувшимися с исследованиями на новых просторах. Так что старик, чье здоровье основательно подправила магия Экхарда, теперь энергично помогал воспитывать ораву правнуков правильными человеками.
Фалькор, собиравшийся посвятить всего себя служению Свету с мига посвящения в паладины до самой смерти, неожиданно женился на сестре своего заклятого друга Зэра и продолжил служение уже в женатом состоянии. Кстати, получившееся потомство с удивительным цветом кожи молочного шоколада по стопам родителя не пошло, предпочтя мир искусства.
А вот ярмо главы Ордена Света после великой несостоявшейся битвы с Черным Властелином и явления ангела славному рыцарю сбросить с себя не удалось. Мешал слишком большой авторитет, и никакие стенания из раздела «Я устал, я ухожу!» не помогали. Братья по ордену ничего и слышать не желали об отставке. И на статус женатика, дозволенный в иных светлых орденах лишь низшим чинам, им было совершенно плевать. Ты наш бессменный рулевой — и точка! А устав и поменять недолго.
Зато дроу Зэр ни в какие ордена любого цвета вступать не рвался и, вдоволь настрадавшись от матриархата в пору отрочества, предпочел стезю холостяка. Это, впрочем, не мешало ему наплодить и признать парочку бастардов посметливее и натаскивать как своих заместителей. Все во благо Экхарда!
Дейдриану с наследниками повезло несколько меньше. Желание принять бразды правления над необъятной империей изъявил лишь четвертый сын из второй партии отпрысков. Первая тройка ничего с политикой и наукой управления иметь не желала. Им больше по душе были чистые науки и магия.
Фэбалькир (сбылось зловещее обещание Дейдриана) стал воспитателем при ораве отпрысков Марии и Дея. И неясно, кто получал большее удовольствие от проказ: дети или сам фэйри, веселившийся с ребятней, как мальчишка.
Но Черному Властелину Фэб Кнутовище все-таки отомстил. Он женился на младшей дочери ортэс. И именно своему внуку Маша смогла со временем передать суть ключа гармонизатора. Да, из полукровки-фэйри ортэс вышла своеобразная. Но со своим шутовским хаосом гармонию в миры, как это ни странно, она привносила ничуть не хуже прославленной, обожающей порядок бабушки.
