— Спасибо, мне гораздо лучше! Ваши волшебные украшения помогли! — добросовестно и очень благодарно отчиталась Мария.
— Я рад, — коротко кивнул Дей и, сузив глаза, прошипел демону: — Если ты причинишь ей боль намеренно или случайно, я тебя уничтожу.
— Я сам уничтожу любого, кто попробует обидеть ортэс, — рыкнул в ответ рогатый, не чувствуя к великому Черному Властелину особенного пиетета. Владения демонов и личный домен этого конкретного рогатого к Экхарду не принадлежали.
— Все в порядке, спасибо, — вмешалась в обмен угрозами Маша, садясь на кровати и честно пытаясь стянуть с запястья браслет, чтобы вернуть бесценное украшение законному владельцу. Не получилось.
— Ой, не снимается, — огорчилась она и подняла на Дейдриана виноватый взгляд. — И перстень тоже.
— Оставь себе, я наста… — начал Дей, осекся и исправился: — Я прошу.
— Но… — подняла брови девушка.
— Если не снимается, я рад, — закончил мужчина и, более ничего не объясняя, исчез из комнаты.
Фэб совершенно неожиданно тихонько хихикнул, оценивая поведение великого, безжалостного и неумолимого. Озадаченно выдул синий клуб не то дыма, не то пара из ноздрей демон и шаркнул копытом. Ему почему-то казалось, что у людей другие брачные ритуалы, более длительные и полные лишних разговоров. Ошибся.
— Ладно, оставлю пока, они не мешают, — согласилась Маша с пустым местом, где секундой ранее стоял Дейдриан.
А Черный Властелин появился за столом заседаний в зале совещаний так же неожиданно, как исчез, бросившись на помощь к ортэс. И уставился на делающего доклад подданного так хмуро, что тот мысленно простился с жизнью, душой и нажитым непосильным трудом имуществом. Спустя три минуты бедолага окончательно сравнялся цветом с мелом. По челу его неустанно катился ледяной пот.
Эти изменения заставили Дейдриана сосредоточиться на говорившем и уточнить:
— Леро Певе, у тебя есть заместитель?
— Д-да, — протянул бедняга.
— Он достаточно компетентен и владеет темой? — продолжил допрос Черный Властелин в звенящей тишине зала.
— Д-да, Властелин, — окончательно упал духом и попрощался с жизнью и, возможно, посмертием несчастный.
— В таком случае, полагаю, тебе стоит вызвать его для доклада, а самому обратиться к лекарю. Ты дурно выглядишь, — пояснил свою мысль Дейдриан.
— Нет-нет, я в порядке, — поспешно заверил причину своего дурного самочувствия Леро и, по-плебейски утерев лоб рукавом, сосредоточился на докладе.
— Как знаешь, — хмыкнул Дей и вновь вернулся к состоянию молчаливого мрачного созерцания, вогнавшему общество в почти гипнотический транс тихого ужаса. До самого конца заседания его настроение не изменилось, потому все прочие докладчики переживания коллеги разделили в полной мере. Километры погибших нервных клеток, литры пота, а кое у кого в силу расовых особенностей и иные специфические выделения были обеспечены всем.
Исключение составил лишь Зэр. Впрочем, дроу тоже чуток напрягся, не зная причин состояния друга. Потому и задержался, когда по окончании заседания все присутствующие испарились из зала.
— Зэр, я отдал ей браслет, — выпалил Дей.
— Но? — продолжил за Властелина всея Экхарда проницательный дроу. Если бы никакого «но» не было, Дейдриану стоило радоваться, а не психовать, распространяя флюиды черного настроения.
— Фэйри, демон… Я отдал браслет как целительный артефакт, без заявления о намерениях, — раскололся Дей и впился пальцами в полосатые волосы, с чувством дернув за пряди.
— И она его приняла? — первым делом уточнил Зэр.
— Эта безумная ортэс ритуалом закляла демона на условие жертвы кровью сердца, — рыкнул Дей.
Зэр невольно присвистнул, оценивая степень взаимного безусловного доверия обоих участников ритуала. Стоило усомниться хоть на миг одному в другом, и ритуал провалился бы, хлестнув по обоим. Но иметь в должниках демона — это дорогого стоит! Ортэс неплохо потрудилась. И раз Дей сорвался к ней, наплевав на все, значит, девчушка надорвалась. Помощь ей требовалась немедленно! Браслет помог, передав избраннице Властелина частицу его силы.
Скверно, конечно, что друг опять не объяснился с ортэс, но поскольку браслет остался у Марии, значит, и Дей по-настоящему желал этого, и Маша не противилась дару. Плохо, что вручить как должно не получилось, но еще имеется гривна — окончательное подтверждение намерений. И тут уж Властелину, как ни крути, объяснять придется все, и объясняться тоже. Просто сунуть в руки и небрежно велеть «Примерь!» — не получится.
Желания связать свои жизни у Маши и у Дея должны совпасть. Этот ритуал подревнее и помогущественнее того, что сотворили (или вытворили) ортэс с демоном. Дроу задумчиво усмехнулся, вспоминая истории о легендарных родовых реликвиях Дейдриана.
Поговаривали, что они порой лучше хозяина ведали, какая пара ему подходит. И уж точно никогда не подпустили бы к своему владельцу ту (или того), что без зова сердца, ради выгоды, пожелала бы надеть брачные украшения.
Одной примерки порой оказывалось достаточно, чтобы списать интригана со счетов. А родственникам и «безутешному» возлюбленному, не успевшему стать вдовцом на законных основаниях, оставалось лишь пожимать плечами. А на публике можно было показательно сетовать и метать громы и молнии в могущественных недругов, подло ударивших по самому дорогому. Под этим лозунгом законные недруги, ни сном ни духом не злоумышлявшие в этом конкретном случае, вполне успешно ликвидировались. Выгода получалась всесторонняя: фальшивый спутник жизни карался смертью, враги тоже.
Именно поэтому сам факт того, что Маша спокойно надела браслет, Зэр счел хорошим знаком и постарался подбодрить мрачного друга.
— Дей, ты, когда гривну соберешься вручать, уводи ее куда-нибудь из дома, — посоветовал Зэр. — А то опять признаться толком не сможешь.
— Ее куда ни уведи, везде найдет работу и приключения, — мрачновато усмехнулся Дейдриан. — Уже пробовал. А клятый фэйри после вызова на ритуал демонического жертвоприношения от нее теперь не отлипнет.
— Ты не рассказывал, — озадачился дроу.
— Сегодня ринулась своего демона и заодно детей спасать, — мрачновато пояснил собеседник. — Не знаю уж, к кому больше спешила. Вдобавок ангела вызволила из заточения.
— Ортэс, — хмыкнул дроу, блеснув темными глазами. Более ничем жажды услышать подробности он не выдал.
Но Дейдриан достаточно знал друга, чтобы понять: тому безумно интересна очередная выходка странной девушки. Что греха таить, не переживай он так за Машу, и сам бы воспринимал все истории, в которые лихо вляпывалась ортэс в силу дара гармонизатора, как презанятные анекдотичные приключения. Увы, из-за личных тревог в полной мере развлекаться не удавалось.
Они все: полный эгоист фэйри, белый рыцарь и двое черных привязались к наивной девчонке. Чем она их притянула? Не иначе как волшебными печеньками. Может, прав фэйри, что-то в этих неказистых кусочках выпечки было невыразимо притягательное — сладость сдобы и сила гармонии ортэс придавали яству ни с чем не сравнимый вкус.
