— Действуйте, друзья! — произнесла она, глубоко вздохнув и приоткрыв рот в предвкушении.
Тарасов, перехватив меч, обернулся в мою сторону — я же не стал ждать, пока он наденет шлем, и, упав на четыре лапы, бросился вперед. Время замедлило свой бег, но приближаясь к Тарасову, я понял, что двигаемся мы на одной скорости — он сам мог реагировать на замедление времени. Широкий меч взметнулся, чиркнув по полу, оставив короткую борозду, и устремился в мою сторону. Не успевая уклониться от клинка, я вдруг сбросил с себя облик пса и рухнул на пол, прокатился под мечом и взмахнул рукой, чувствуя ладонью рукоять материализовавшегося в ладони огненного кнута. Металлическая цепь змеей рванулась вперед, обвивая ноги противника, а я, продолжая движение, рванул изо всех сил на себя кнут, выплескивая в рывке и крике все скопившуюся ярость.
Яркая вспышка озарила темную камеру и по выщербленному полу покатились части тела — нога и сжимающая меч рука, отрубленная по локоть. Сам Тарасов, раскрыв в беззвучном крике рот, рухнул на пол, извернувшись и поджимая под себя отсеченную культю. Вдруг он взмахнул здоровой рукой — и вокруг него возникла непрозрачная золотая сфера, — цепь кнута, опоздав лишь на доли мгновения, бессильно отскочила.
— Девять секунд, — прозвучал в наступившей тишине голос Клеопатры. — Он сейчас пытается открыть портал, даже зная, что отсюда невозможно никуда перенестись. А сейчас… Женя, стой! — практически прежним своим голосом — с человеческими эмоциями — закричала Клеопатра.
Сфера исчезла, и Тарасов оказался за ней — вскинув руку и стараясь беречь культю, он медленно отползал к стене, ощерившись в страшной гримасе.
— А сейчас он догадается и откроет интерфейс, чтобы выйти из мира. Не мешай ему, пожалуйста, — вдруг добавила Клеопатра и я понял, что произнесла это она уже телепатически.
Тарасов неожиданно просветлел взглядом и, грязно выругавшись напоследок, плюнув кровью с разбитых губ, покинул это отражение — его тело безвольно опало.
Обернувшись, я посмотрел на Клеопатру, а она с легкой отсутствующей полуулыбкой встретила мой взгляд. Ее черные, полнящиеся мраком глаза — я вдруг это понял — теперь настораживали даже пса Анубиса, который негромко зарычал.
Глава 34. Москва. Ордынка
Москва никогда не спит.
Сергей, приехав сюда на заработки три месяца назад из Петрозаводска, убедился в этом, прочувствовав всю энергию живущего в постоянном ритме города. Города яркого, манящего своим шармом и очарованием — но в сути своей абсолютно равнодушного к чужим победам и поражениям, радости или горю, силе или слабости. Сейчас Сергей уже не обращал внимания на красоты исторического центра — избавившись от интереса первых дней. Он словно отстранился от энергии города, который, как казалось, был готов забрать всю силу, ослабляя и оставляя лишь столько, чтобы хватало на непрекращающийся бег в колесе ритма мегаполиса.
Массивная и тяжелая, нагруженная раствором машина катила по аккуратной набережной исторического центра, но Сергей, погруженный в мысли, даже не глянул на появившиеся слева горящие подсветкой башни Кремля — хотя в первые дни не мог не уделять внимания сакральному месту. За рулем грузового автомобиля с бетоносмесителем Сергей за три месяца в Москве заработал столько, сколько в Петрозаводске не смог бы и за полгода — но оставаться в Москве он не собирался. Сергей планировал накопить денег и вернуться домой, а дальше заниматься любимым делом, найдя применение заработанным деньгам.
Никто в транспортной компании не любил делать ходки в самый Центр, который был заставлен невысокими, круглосуточно движущимися кранами — стройка и перестройка домов, иногда даже незаметная глазу, продолжалась постоянно. Фасады часто оставались прежними, и старые дома перестраивались, расселялись, превращаясь в бизнес-центры, офисы организаций и корпораций, частные особняки. И всем стройкам нужен был бетон, который вереницами возили грузовики-миксеры, за рулем одной из которых сейчас и сидел Сергей.
Как новенького его сразу поставили на дрянные маршруты — в центре постоянно возникали проблемы — то с перегородившими проезд машинами, то с их хозяевами, то со стражами порядка, а один раз — даже не начав сливать раствор, Сергей и вовсе остался на сутки заперт ОМОНом на территории бывшего профессионального училища, которые две компании делили с помощью силовиков. Цистерну миксера с застывшим бетоном на грузовике компании после этого пришлось менять.
Сорок минут назад Сергей выехал уже на двадцать первую по счету ходку — он сидел за рулем вторые сутки. Еще два часа назад он намеревался заканчивать — глаза слипались, и дошло до ругани с логистом и даже брошенных тому в лицо документов на машину, но Сергею почти сразу позвонил сам руководитель транспортного департамента и попросил остаться поработать еще на ночь, обещая немалую премию. Позвонил, раскалывая о том, что цейтнот — машин не хватало, чтобы выполнить все заказы. Впрочем, для компании это было обычное состояние — но вот столь большую премию обещали впервые
— Через двести метров поверните направо, — произнес в кабине приятный женский голос навигатора.
— Да что ж такое-то! — почти сразу воскликнул Сергей, увидев две машины дорожной полиции, перекрывшие въезд в нужный переулок. И тут же, как назло, ему навстречу от обочины выбежал сотрудник, указывая жезлом остановиться.
Сергей выругался — проверка документов сейчас ему явно была не нужна. Полицейский между тем, глянув на номер машины и сверившись со списком на планшете, жестом показал открыть дверь и, легко заскочив на подножку, посмотрел маршрутные документы, даже дежурно не поприветствовав водителя и не представившись.
— Регистратор снять, — кивком потребовал полицейский.
Первым побуждением Сергея было воспротивиться, но после он мысленно махнул рукой, отдирая липучку регистратора. Который полицейский почему-то забрал.
— У директора своего возьмешь. Давай-давай, проезжай! — быстро произнес он, а одна из машин в это время сдала назад, открывая проезд.
Тяжелый миксер, ведомый сидевшим за рулем Сергеем, заполз в переулок и медленно поехал среди небольших двухэтажных домом тихого старого центра Москвы. Встречных машин здесь совсем не было — Сергей с удивлением увидел вдалеке также перекрытый другой конец улицы.
Свернув в нужный проулок, он остановился, не доезжая десяток метров до ворот нужного здания — на тротуаре был припаркован массивный «Рейндж-Ровер», так что широкая корма вылезала на проезжую часть. Тяжелый грузовик остановился, громко пшикнув воздухом из компрессора, но к нему уже бежал сотрудник в деловом костюме и длинном плаще от здания, возле которого стояло несколько полицейских машин, среди которых был даже один спорткар в бело-синей раскраске, а кроме этого три черных массивных внедорожника, тонированных вглухую.
Увидев, что грузовик не пролезает, подбежавший сотрудник грязно выругался.
— Сережа! Сережа, [блин], какого [черта]? — спросил он водителя. — Как это корыто сюда попало?
