Трон, с которого упруго спрыгнул Геральт, приветствуя Ребекку, находился в вырубленной в камне нише, опоясанной широким крыльцом невысоких трибун, охватывающих площадку для собраний и поединков. Здесь еще не успели убраться — землю устилали многочисленные трупы защитников Болотного Лагеря — воинов в отливающих блеском черных доспехах с конскими хвостами на шлемах, и приметными длинными каплевидными щитами странно изломанных очертаний.
Ребекка остановилась, немного не доходя до трона, и как только Геральт оказался рядом, взмахом руки поставила непроницаемую магическую завесу. Беловолосый кадет открыл свой интерфейс и сделал доступным изображение карты. Ребекка, только глянув на расчерченные полосами исследования открытые участки мира Хельхейм, уважительно поджала губы, кивнув кадету — за минувшую неделю Геральт вместе со своей группой намотал по джунглям сотни километров в поисках Воронцова.
В самый первый день — прибыв в Затерянный Храм темных эльфов, — Геральт никого там не обнаружил. Заброшенное и полуразрушенное строение было пусто. Но кадет начал рыть землю — так получилось, в буквальном смысле слова, — заподозрив наличие, а потом и обнаружив многочисленные могилы с пленниками новых миров. Выкопал он больше десяти — некоторые из них лишились разума, а кто-то просто сбежал от реальности в программируемый сон.
Расспросив спасенных, Геральт собрал достаточно информации для дальнейших поисков. Кого-то из выкопанных он оставил в своей группе, а нескольких зарыл обратно: в большинстве своем восставшие были уголовники, причем весьма одаренные в плане умений.
В Преисподней — во всех четырех мирах — до недавнего времени действовал проект «Данте». Специалисты которого устраивали заключенным — в основном осужденным по тяжелым статьям — «смерть» в мире первого отражения, отправляя их в специальные лагеря обучения Хельхейма, Нифльхейма, Муспельхейма. Еще одна тренировочная и исследовательская площадка, самая крупная — была в крепости Адских Врат.
Из подобных лагерей выходили либо лояльные проекту наемники, пополняя Белый Отряд, Вольные Роты Альбиона и разбойничьи ватаги Гипербореи, либо куклы для экспериментов и даже увеселений. Некоторые — непригодные ни для первого, ни для второго, отправлялись на многочисленные кладбища, подобные тому, что было обнаружено Геральтом в храме темных эльфов.
Исследования проекта велись давно — едва ли не с самого начала освоения Новых Миров — и неугодных подопытных накопилось достаточно. После того как от выкопанных Геральт узнал месторасположение нескольких подготовительных лагерей проекта в Хельхейме, он двинулся по ним. Но все три первых лагеря, которые посетила поисковая команда Эмеральд, были уничтожены, а их обитатели исчезли.
В четвертом по счету Геральт обнаружил запуганную девушку, рассказавшую, что бывшие тренировочные полигоны Проекта «Данте» зачищает Белый Отряд, а также дружина Барона Эстера, из которой она и сбежала. Как оказалось, после прекращения работы проекта «Данте» судьбой многих бывших уголовников никто не озаботился, по крайней мере, в мире Хельхейм — в джунглях и болотах которого тренировали боевых магов, в основном чернокнижников и магов, оперирующих силой земли.
По ходу рассказа Геральта Ребекка лишь вскользь глянула на стоявшую в отдалении худенькую девушку, которая, на свою беду, оказалась в лагере проекта «Данте» как раз в тот момент, когда организация перестала существовать, а после была «освобождена» дружиной барона.
— Пришлось постараться, но этого барона, — заканчивая рассказ, кивнул Геральт в сторону клетки с полураздетым пленником, — я нашел. Причем в лагере оказался в тот самый момент, когда он мимо в нижнем белье пробегал. Наверное, — усмехнулся беловолосый, — считал себя настолько крутым, что решил доспехи не страховать. Завалили его здесь, в деревне Повелителей Зверей, — показал на карте Геральт, — и сделал это, судя по всему, Джесс.
— Давно?
— Сегодня утром, госпожа мастер. Я пустил пятерку на грифонах, но мы ведь шифруемся без опознавательных знаков — а без этого, думаю, вряд ли Джесс покажется, даже если птички прямо над ним пролетать будут.
— Отставить Джесса, — покачала головой графиня. Не обращая внимания на удивленный взгляд кадета, она приблизила проекцию карты и принялась рассматривать непроходимые джунгли. После чего крутанула изображение, приближая красное, выжженное солнцем плато Хеллгейт, в центре которого стоял внушающий черный замок.
— Послезавтра на плато в семь часов утра произойдет битва — крепость будет осаждена. Наверняка там появится Воронцов. Тогда — и только тогда — туда должны явиться вы, господин кадет — не дайте ему пройти в Альбион одному, приведите сюда, в лагерь. И постарайтесь сделать это так, чтобы Воронцова никто не увидел — информация о том, что мы его нашли будет нежелательна. До этого момента работайте здесь, мне нужен максимум информации по этому… — короткий взгляд в сторону клетки, — барону и его деятельности.
— Так точно, госпожа мастер, — кивнул Геральт.
— Сегодня к вам прибудут еще люди — постарайтесь укрепить это место, для того чтобы его никто не захватил врасплох так, как это сделали вы.
Увидев понимание во взгляде, Ребекка взмахнула рукой и исчезла в портале. Недоуменно глянув на красно-зеленые всполохи, скрыв удивление необычным цветом магической энергии, Геральт направился в центр лагеря. Странного, загадочного поселения, в котором действовали магические маяки привязки порталов — несмотря на полную, как казалось до этого момента, изолированность преисподней от других новых миров.
Глава 15. Преисподняя. Фамильяр
С удивительным чувством я наблюдал как неторопливо извиваясь, ко мне неумолимо приближается огромная анаконда. Сначала на поверхности показалась треугольная приплюснутая голова, на которой двумя багровыми угольками светились глаза. После, понемногу появляясь из воды, появилась блестящая чешуя — длинное и сильное тело змеи бесшумно скользило по земле.
Это был самый настоящий ужас для всего живого — в момент, когда змея оказалась рядом, в джунглях воцарилась по-настоящему мертвая тишина. Лишь в белесом тумане предрассветного сумрака было едва слышно, как шелестит чешуя огромной змеи по коричневому покрывалу прелых листьев.
Гигантская анаконда, полностью появившись из воды, обвилась вокруг места, где я сидел, привалившись к дереву. Змей я не боялся, но сейчас испытывал вполне обоснованный страх — мало кто может сказать, что повстречался с самой смертью в джунглях и ушел невредимыми. А я эту саму смерть позавтракать отправлял, попытался я себя успокоить, когда анаконда плотно обвилась вокруг меня кольцами, выгибаясь и поднимая голову. Гибкое тело изогнулось, дрогнуло дымкой марева — и вот уже по мне заскользили тонкие девичьи руки — заметно холодные.
Утолившая голод девушка-змея, сопровождавшая меня уже второй день после встречи в деревне повелителей зверей, умиротворенно, словно маленькая девочка, прильнула к моей руке, едва слышно вздохнув.
На Эйлин был кожаный наряд телохранительницы барона. И, как оказалось, пользоваться кинжалами и метательными ножами девушка-симбионт умела. По крайней мере, когда я попросил продемонстрировать, она легко — практически неуловимым для взгляда движением — веером запустила сразу шесть или семь ножей, воткнувшихся в ствол дерева по прямой линии в равных промежутках друг от друга.
