Ждать пришлось долго. Время тянулось медленно. Дымчатая субстанция по-прежнему окутывала Джеба, но каких-то значительных перемен в его состоянии не наступило. Он по-прежнему находился без сознания.
— Если предположить, что комната предназначена для четверых Хранителей, когда-то управлявших городом, то здесь должны быть средства мониторинга, — Сашке не усидеть на месте. Его пытливый ум ищет ответы.
Пожалуй, он прав. Мне сразу вспомнились недра «Таинственного холма», где пол огромного помещения прозрачен, а сквозь толщу стекловидного материала виден весь мир, словно ты паришь на высоте птичьего полета.
Кроме того, загадочная комната постепенно «оживала». Все больше огоньков проступало сквозь материал стен. Кое-где явно обозначились отдельные секции, формирующие подобие элементов интерфейса, но оконтуренные светом «оперативные окна» оставались пусты. В них не выводилось никакой информации.
Я сел в одно из кресел. Легкое, но крайне неприятное покалывание пробежало по мышцам.
Интересно.
А если пересесть?
Действовать наугад не очень-то умно. Я внимательно осмотрел спинки соседних кресел.
— Ветта, — я позвал любимую. — Взгляни.
Жесткая, похожая на пластик поверхность спинок, покрыта геометрическим орнаментом. Нечто схожее мы уже видели в недрах «Таинственного холма». Но тут, кроме загадочных, причудливо переплетающихся линий, нашлось нечто, давшее неожиданную подсказку. Волос. Тонкий белокурый волос.
Ветта присмотрелась.
— Аиронида, если верить изображению, была светловолосой.
— А ты ее преемница. Присядешь?
— Ну, давай, попробую.
— Какие ощущения?
— Тепло. Словно домой вернулась. Так спокойно вдруг стало на душе…
В недрах цилиндра внезапно послышалось гудение, затем раздался ноющий звук. Монолитная с вида поверхность пришла в движение. Напротив кресла Ветты образовался широкий скос. На нем проступили ряды символов.
— Пиктограммы. Вот эта — я указал, но не коснулся, — означает «взгляд».
— Да, как в твоей книге навыка. Похоже на эльфийские руны, — Ветта дотронулась до символа, и поверхность перед ней вдруг обрела прозрачность.
Мы увидели «Затерянный город». Артефакт (либо устройство), передающее изображение, располагалось под сводом пещеры и взгляду мешали эктоплазменные облака, конденсирующиеся там, но кое-что рассмотреть удалось.
Призрачная дымка находилась в постоянном движении, в ней образовывались своего рода «течения», изредка мелькали силуэты бесплотных существ, затем появился крупный разрыв облаков.
Окраинные кварталы, и без того серьезно пострадавшие накануне, вновь были охвачены огнем. Едва восстановленные строения пылали, среди дыма и отсветов пламени мелькали фигурки людей и чудовищ.
Силы клана «Вонг» образовали пять очагов вторжения. Рейдовые порталы отчетливо просматривались на городских площадях. Их поддерживали в открытом состоянии сотни прокачанных «саппортов». Они вливали энергию в эфемерные переходы, черпая ее из окружающего пространства.
Городские жители бежали куда глаза глядят. Сильных НПС там почти не осталось, а на остальных шла безжалостная охота. Фарм нейросфер, поставленный «на поток», выглядел жестоко. Специально тренированные группы азиатов в буквальном смысле истребляли все живое, а вслед за ними шли команды опытных «лутеров», — игроков, с высокими показателями удачи, повышающими шанс «дропа» ценных предметов. Они обыскивали трупы, передавая находки носильщикам — «мулам», раскачанным в «силу» и «выносливость». Когда-то мой персонаж обладал подобной специализацией.
Но у азиатов все шло не так гладко, как могло показаться на первый взгляд. Да, они смогли создать портальные обелиски и перебросить сюда лучшие силы клана, но пока на окраине города шло истребление НПС, под стенами «Акрополя» начали собираться защитники города.
Само собой там бесновалась Химера и выстраивались конструкты, но наше внимание привлекли не они.
Сотни мифических созданий стекались к подножию стен. Большинство держались сами по себе, либо вливались в стихийно возникающие отряды, готовясь дать отпор захватчикам. Кварталы, прилегающие к «Акрополю», населяла отнюдь не городская чернь. Если говорить кратко, на игровом сленге, то аристократы «Затерянного города» вполне могли претендовать на звание мини-боссов. Их уровни не определялись системой, фреймы пестрели знаками вопросов, способности, при попытке фокусировки взгляда, в большинстве случаев характеризовались словом «не известны». Каждого аристократа окружала свита подданных.
Всматриваясь в изображения, я не переставал удивляться. Здесь собрались существа из различных мифологий, но были и совершенно незнакомые, не имеющие аналогов среди древних эпосов.
Даже действуя разрозненно, каждый сам по себе, они представляли серьезную угрозу.
— Дэн, посмотри, — Ветта сжала мне руку, привлекая внимание.
В некоторых местах сквозь стены «Акрополя» начала просачиваться сизая хмарь. Очень похоже на субстанцию, окутавшую Джеба.
Сгустки мглы принимали очертания сюрреалистических фигур, а затем, сохраняя форму, приобретали полупрозрачность, становились едва заметны и тут же устремлялись навстречу захватчикам.
— Это разумные Тени!.. — в крайнем волнении воскликнула Эвридика.
— Ты уверена?
— Да. Память Старшей Дриады хранит похожие образы.
— Чем они опасны?
— Сейчас сами увидите, — Эври указала на смазанный силуэт. — Постарайтесь проследить за ним. Не упускайте из вида.
Задачка оказалась сложной. Эфемерная тварь перемещалась быстро, постоянно меняла форму, умело мимикрируя, сливаясь с окружающим фоном. Если б не загадочные особенности нашего наблюдательно пункта, то уследить за маршрутом Тени, было бы нереально.
Комната, где мы оказались заперты, явно предназначалась для контроля над городом, иначе сложно объяснить, почему выбранное существо постоянно оставалось в поле зрения, словно некие устройства неотступно следовали за ним, подчиняясь фокусировке наших взглядов.
Через несколько минут «разумная тень» оказалась в гуще событий.
Панорама окраинных кварталов города стремительно приблизилась, распадаясь на отдельные детализированные изображения. Большая часть из них тут же угасла, теперь мы видели лишь фрагмент улицы, ведущей к площади с открытым рейдовым порталом.
Боевая группа клана «Вонг» сцепилась с гидрой. Азиаты действовали умело и слаженно. Пока темный маг держал под контролем две из пяти истекающих ядом голов, поддерживая на них заклятье «паралича», трое бойцов умело уворачивались от выпадов, не упуская возможности подгадать момент и нанести урон. В результате гидра, получив множество ранений, быстро начала терять силы, истекая черной кровью.
Наконец одна из голов покатилась по мостовой. Еще немного и за ней последовала вторая.
