Когда начало темнеть, мы неожиданно попали в настоящий грозовой фронт. Буквально только что ехали по сухой автостраде, как внезапно обнаружилось, что на улице стремительно темнеет, а над нами нависает тяжелая грозовая туча, из которой потоками льются на землю струи дождя. Непогода еще раз убедила нас, что пора остановиться где-нибудь как можно быстрее. И вскоре действительно показался вполне подходящий мотель, вернее, комплекс для дальнобойщиков с поэтическим, а главное, оригинальным названием: «Оазис».
— Понимаю, выбор у нас невелик, — бурчала Анна, пока я проезжала к стоянке и парковала машину, — но может быть, стоило поискать что-то поприличней?
— В дорогих отелях и постояльцев в разы меньше, особенно на этой трассе. Просто поверь моему опыту, мы там будем слишком в глаза бросаться. Да и искать отель, может статься, придется долго. Кроме того, это всего лишь на одну ночь. И полагаю, здесь найдется номер с двумя кроватями, удобствами и душем. Правда, наличие горячей воды не могу гарантировать. Но зато здесь, вероятно, будет кафе, в котором обычно едят постоянные посетители, а значит, и мы сможем поужинать, не рискуя собой.
— Тебе легко говорить, ты три дня кряду не обнимала нежно унитаз после визита в похожее заведение в городе Тарасове.
— Ты, главное, устриц с кальмарами не заказывай, — хохотнула я, — избегай котлет и всего прочего, что можно слепить из фарша сомнительного происхождения, а мясо и яйца проси хорошо прожаривать, — и все будет отлично.
— Ладно, — вздохнула она, — надеюсь, наш неизвестный преследователь сюда никак не мог добраться.
— Думаю, мы его сильно обогнали. Как-никак, у нас была приличная фора. Но это вовсе не означает, что можно расслабиться. Понимаешь? Наоборот, нужно быть настороже, глядеть в оба и проявлять осмотрительность.
— А именно?
— Для начала наши дела ни в коем случае ни на публике, ни в номере не обсуждать. С посторонними особо не болтать. А всем любопытствующим будем отвечать, что направляемся мы поправить здоровье на минеральных источниках одной из северных областей страны. И в святых местах побывать, например, в Дивеево. В дороге очень устали и вскоре отправляемся спать. Еще стоит быть предельно внимательной и осторожной. К окнам не подходить, не отворять их, а также прикрывать шторами, и, разумеется, не выходить из номера вечером одной.
— Ладно, Жень, как скажешь, — легко согласилась Анна.
— Давай сначала узнаем насчет номера, потом устроимся внутри, а затем я схожу к машине за нашими вещами.
— Полагаешь, может статься, здесь нет свободных номеров?
— Понятия не имею и предлагаю узнать.
Пауза слегка затянулась, Анна смотрела на меня непонимающе, но, очевидно, ждала пояснений.
— Просто так не совсем принято по правилам техники безопасности. Я не только твой компаньон. Я телохранитель, и когда мы вместе выходим из машины в окружении массы посторонних, мои руки должны быть свободными, а не занятыми сумками и пакетами.
— Тогда сумки могу взять я. Что толку туда-сюда бегать?
— Во-первых, тебе будет слишком тяжело. А во-вторых, это будет странно смотреться и сразу бросится в глаза, — возразила я. А потом добавила: — Помни про осторожность. И постарайся не привлекать внимания.
— Ладно, — с этими словами Анна открыла дверь со своей стороны и шагнула на тротуар.
Я тоже покинула машину, закрыла дверь, щелкнула кнопкой пульта сигнализации и поспешила обойти машину, чтобы как можно скорее оказаться рядом с подопечной. Анна тоже двигалась в мою сторону вдоль машины, правда, взяла немного левее, обходя огромную, неглубокую по виду лужу, что образовалась здесь после недавнего ливня.
— Видно, гроза ушла в сторону Тарасова, — констатировала Анна, глядя на небо. — Если бы дома дождь хорошенько полил газон, было бы очень кстати.
— Наверное, так и будет. Дождь приличный был и действительно ушел в ту сторону.
— Да, если не выльется весь по дороге, нашей пересохшей, уставшей от зноя земле тоже что-то достанется.
Анна собиралась сказать что-то еще, при этом она вертела головой по сторонам, силясь все рассмотреть, и продолжала идти, когда неожиданно ее нога подвернулась или поскользнулась на мокром асфальте, и она с визгом пролетела вперед и шлепнулась прямиком в лужу. Причем умудрилась скорректировать полет таким образом, что упала плашмя на середину лужи, соприкоснувшись с ней всем телом и едва ли не нырнув в воду лицом. Подхватить ее я никак не успевала, и мне осталось только лишь изумленно моргать и радоваться, что в последний момент Анна успела выставить перед собой руки.
— Ты как? — зайдя прямо в кроссовках на середину лужи, я помогла женщине подняться. С нее ручьями сбегала вода. — Вижу, ты решила не дожидаться, когда мы снимем номер с душем, — не сдержавшись, все же хихикнула я.
— Знаешь, а вода тепленькая, — задушевным тоном порадовала Анна.
— Только чистота водички оставляет желать лучшего.
— Вот и не стали привлекать внимание, — прошептала она, — гляди, на нас все местные зеваки таращатся.
— Ничего страшного. Большая часть этих людей пассажиры вон тех двух автобусов. И минут через пять, максимум через десять, они рассядутся по своим местам, и автобусы уедут, каждый по своему маршруту. Проблема в другом, с тебя вода ручьями стекает.
Женщина расстроенно оглядывала испорченный костюм.
— Полагаю, салфетки можно не доставать из сумочки.
— Разумеется, они не помогут. Но на твоем месте я бы немедленно сумку проверила, вдруг ты и ею умудрилась воды зачерпнуть?
— Нет, все в порядке, сумка сухая внутри. И то ладно, там документы и кошелек.
— Хорошо. Что дальше делать будем?
— У меня есть во что переодеться, нужно только забрать багаж да снять номер.
Я сквозь стеклянную дверь бросила беглый взгляд внутрь ярко освещенного фойе. Пол в нем был выложен крупной, белой и блестящей кафельной плиткой.
— Боюсь, тебя в таком виде не захотят пускать внутрь.
— Может, мне немного попрыгать?
— Полагаю, это не слишком поможет, — с сомнением протянула я, — может, попробовать слегка отжать одежду? Она, конечно же, останется в плачевном виде, но хоть лужи вокруг тебя натекать перестанут.
Мы завернули за угол здания отеля, обогнули кафе, пристроенное с правой стороны, и прошлись немного вглубь. Здесь было нечто вроде импровизированного дворика, грязного и неустроенного. Но подобная обстановка сейчас полностью отвечала нашим целям. Мы прошли еще немного вперед, завернули за угол платного туалета. Здесь в относительном комфорте и полном уединении Анна смогла снять и отжать пиджак, стянуть майку, засунуть ее в пакет, надеть обратно, прямо на белье пиджак, стряхнуть влагу с коротких брюк, вылить воду из легких летних кроссовок.
— Вода внутри ощущается, но вроде больше не льется, — немного потопталась на месте Анна, — правда, просушить их все же придется.
