Слабая, едва заметная улыбка коснулась бледных губ жреца. Он снова помолчал, обдумывая что-то, а потом сказал:
— Я дам тебе книги из храмового архива, чтобы ты, читая их, сама находила ответы на свои вопросы. В твоей голове не должно быть места сомнениям и догадкам. Но для того, чтобы разглядеть истину под покровом ложных учений, одного желания недостаточно. Вооружись полезными знаниями, выработай силу воли, укрепи свой дух, наберись терпения — в этом залог успеха.
Занятие подошло к концу, но Ану-син задержалась, терпеливо дожидаясь, когда другие ученицы покинут комнату. И только оставшись с эном Илшу наедине, она задала вопрос, родившийся из её наблюдений:
— Скажи, абу, отчего ты уделяешь мне столько внимания? Разве нуждается жрица, пусть и посвящённая в высший сан, в столь высоких познаниях?
Перед тем как ответить, жрец выпрямил спину и с достоинством, присущим его сану, скрестил руки на украшенной золотым кольцом-печатью груди.
— Многие люди не подозревают о том, что избраны богами, — неторопливо заговорил он, устремив свой проницательный взор на девушку, — и у некоторых из них в этом страшном неведении может пройти вся жизнь. А потом, когда наступает отмеченный богами звёздный час, такой человек теряется, его охватывает смятение, нерешительность и даже страх, ибо он не подготовился к тому, чтобы принять свой великий жребий. Иным же людям, если они наблюдательны, любознательны, старательны, боги дают подсказку. И эту подсказку можно найти, как ты, верно, уже догадалась, в книге звёзд и небесных предзнаменований. Я говорил, эта наука сложна, но чрезвычайно важна. Мы, дети древнего Аккада, горды тем, что никакой иной народ не владеет этим тонким искусством прорицания по звёздам. Только здесь, на нашей земле, в долине двух великих рек, построены храмы в виде башен, с вершин которых одарённые жрецы наблюдают движение планет…
На гладкое чело девушки набежало хмурое облачко, и она, не сумев сдержать своё нетерпение, прервала жреца резким взмахом руки.
— Прости, абу, но мне кажется, ты ушёл от прямого ответа на мой вопрос, — напомнила она ему.
Тот бросил на неё быстрый и острый, как молния, взор.
— Законы вселенной неизменны! То, что судили предвечные боги, скоро исполнится! И я, верховный служитель Владычицы Иштар, по высшему велению богов-покровителей Аккада, призван принять в этом живейшее участие.
— В чём? — ещё сильнее нахмурилась Ану-син. — В предсказании, которое как-то связано со мной?
Эн Илшу печально покачал головой, порицая её за резкость, и произнёс самым вкрадчивым тоном, как бы заканчивая беседу:
— Терпение, дитя моё, терпение! Мне пока точно неведомо, каким образом ты свершишь то, что предначертали боги. Всё, что мне дано знать, требует от меня лишь указать тебе верный путь. Но довольно об этом! Однажды, по велению свыше, я объявлю о замечательном событии, которое изменит твою жизнь и повлияет на судьбы многих людей и даже народов. Полагаю, ты получила ответ, пусть пока неполный, на вопрос о своём особом положении среди учениц?
Не дожидаясь, когда настойчивая девушка, осмыслив услышанное, задаст ему новый вопрос, жрец красноречивым жестом велел ей уйти.
Откинув лоскутную занавесь, Ану-син открыла дверь. Её взгляд упал на знак Иштар на косяке двери, но впервые это не вызвало отклика в её душе; её настораживали и пугали смутные речи служителя богини.
Глава 17. Искусство любви
Однажды вместо эна Илшу и других жриц, проводивших уроки танца, игры на лире, арфе и бубне, врачевания и гадания, на занятия к девушкам пришла незнакомая женщина. Статная, с прямой спиной и тонкой талией, с лицом увядшим, но сохранившим следы былой красоты. Пёстрая полосатая юбка, обтягивавшая её крутые бёдра, спускалась до щиколоток, где звенели ножные браслеты. Множество браслетов, широких и узких, гладких или инкрустированных камнями, украшали её голые запястья. Распущенные волосы цвета воронова крыла были подобраны в пурпуровую сетку; некое подобие жилета, поддерживавшего высокую грудь, плетением золотистых нитей также напоминало сетку. Её сандалии с загнутыми носками, расшитые пёстрыми цветочными узорами, вызывали восхищение.
Хотя незнакомка была одета роскошнее жены какого-нибудь вельможи, всё же она назвалась жрицей — жрицей Сидури и, обведя притихших учениц внимательным взглядом, сказала:
— С этого дня я буду давать вам уроки, посвящённые искусству любви. Знания, которыми я поделюсь с вами, не должны оскорблять вас, дочерей строгих и благочестивых родителей. Тот, кто решил посвятить себя служению светлой Иштар, должен помнить, что богиня, которая является нам во многих обликах, прежде всего — богиня, покровительствующая любви. Любовь есть не только слияние тел, но также слияние душ, любовь есть дыхание жизни. Жрицы Иштар призваны служить любви, следовательно, они призваны служить самой жизни.
Сидури умолкла на миг, а, когда заговорила вновь, глаза её, выделенные с помощью зелёных теней и чёрной гухлу, возбуждённо заблестели.
— Акт любви, милые мои, акт любви — вот что порождает всё сущее на земле! Любой демиург, бог-творец, словно бык во время гона, вонзает свой половой орган в землю для того, чтобы её оплодотворить. В первоначальном мире божественная пара, Энки и Нинки, Земля-Отец и Земля-Мать, породила Энлиля. Божественный Энлиль совокупляется с Горой, не слезая с неё ни днём ни ночью, давая тем самым рождение порам года. Другой бог, Эа, превращает лагуну в цветущий край, погружая свой пенис в Землю и пробивая оросительные каналы, вода в которых уподобляется его семенной жидкости. Плод акта любви между Эа и Землёй — растения; но Эа на этом не останавливается: он оплодотворяет и всех своих дочерей. Таинство «священного брака», когда правитель страны, олицетворяющий бога-отца Мардука, сочетается с «божьей невестой», также есть не что иное, как акт любви. Акт любви, который обеспечивает благоволение богов, плодородие земле, процветание семьям, приплод животным.
Жрица сделала паузу, и на миг её лицо сделалось неподвижным — она казалась погружённой в некое видение.
— Богиня Иштар не только рождает любовь в людях и управляет ею. Она сама — любовь, — снова заговорила Сидури, воздев руки с внушительным и вдохновенным видом. — Служение жриц богини ей и любви, которую она олицетворяет, должно погружать людей в первозданную природу, в великое слияние первобытных мощных чувств, вихрями кружащихся в лоне Великой Матери. Вы — наиболее прекрасные и одарённые девы — созданы Иштар для этих целей.
Жрица Сидури снова окинула девушек внимательным взором своих тёмных блестящих глаз.
— Быть женщиной во времена, когда её положение в семье и в стране в целом не только незначительно, но порою унизительно, нелегко. Власть мужа над женой велика, в его праве подвергать жену телесным, часто калечащим её наказаниям и даже смерти. Когда-то, волею судьбы попав в соседнюю с нашей страной Ассирию, я была поражена неимоверной жестокостью местных законов по отношению к женщине. Ассирийский закон запрещает свободным женщинам выходить на улицу без покрывала; той, которая осмелится пренебречь этим законом, грозит суровое наказание. Если женщину обвинили в том, что она подняла руку на мужчину, её должны публично избить палками. Если мужчина застанет свою жену с другим мужчиной, он может убить их обоих, вины его в том не будет. Что бы ни делал мужчина: драл жену за волосы, протыкал ей уши, увечил — перед законом он не виновен. Женщина бесправна так же, как и рабы в доме её мужа…
