— Мой вкус сегодня жутко порочный, — сообщает Ольга, появляясь из кухни с подносом. — Сделала себе водки с апельсиновым соком. Кстати, ты ведь говорил, что не пьешь?
— Я и не пью, это для гостей, — улыбаюсь, но что-то внутри меня отзывается судорогой. Предчувствие физической боли от «R»-оружия, если не повезет, или душевной, что накатит после победы, если все подозрения верны. В первом случае мне уже ничего не понадобится, а для второго припас эту самую водку. Оглушу мозги заодно с «цветком» и очень долго потом не полезу в вирт — а что там делать, если главный ужас Сети сдохнет?!
— С тобой бы выпил, но сегодня совсем нельзя, очень важное дело.
— Опять Паук?
— Он самый. Буду ловить на живца! — признаюсь с глуповато-загадочным видом, как любой самец, распускающий хвост перед самочкой. — Я ведь его на дуэль вызвал, в общем чате!
— Ты серьезно?! — она присаживается на край топчана, смотрит вприщур. — Думаешь, неуловимый маньяк так просто себя проявит?!
— Не знаю. Он, конечно, трусливая тварь, но больной на всю голову, поэтому может рискнуть. К моему другу ведь пришел.
— Ты о чем?
— Да так. Был на свете хороший мужик Лёха Ветров, пытался взять Паука на «слабо», но не рассчитал, погиб. Мой единственный настоящий друг, понимаешь?! — здесь нужна драматическая пауза, и она у меня выходит без притворства. Хватаю стакан, апельсиновый сок с трудом проникает в сжавшееся горло.
— Короче… лучше бы этой твари убить меня сразу, потому что я его буду искать всю жизнь и обязательно найду. Найду и сотру, без всяких арестов!
— У тебя сейчас страшное лицо. Я тебя таким еще не видела.
— Извини, понесло не туда. Нашел, о чем говорить с девушкой в постели! — ухмыляюсь криво, делаю новый глоток. — Чего не пьешь?
— Не знаю. Увидела твое лицо и расхотелось.
— Испугалась, что ли? Дурочка маленькая, ну иди ко мне, поближе!
— Не сейчас! — ее голос звучит резче обычного, лицо в полумраке выглядит строгим и красивым, как у Снежной Королевы в древнем советском мультике. — Я за тебя боюсь, понял?! Ты не должен так рисковать, потому что… просто, не должен!
— А я и не рискую! — сейчас моя улыбка выглядит совсем уж самодовольной и хвастливой. — Он себя считает умнее всех, как положено шизикам, а я его обману на ровном месте! Написал, что приду с красной повязкой, а реально там будет другой мужик. Я буду глядеть со стороны, и ждать, пока наша тварь проявится! Прикольно?!
— Не знаю, Олег. Тот, другой — ему ведь грозит реальная смерть, если ты ошибешься!
— Да она всем грозит, Оленька! Паук убивает людей просто так, со скуки, и если нужно рискнуть одним человеком ради сотни других… да, я мент, мне нельзя так планировать, но по-другому не выйдет!
Она молчит. Белое, стройное тело, долгий взгляд, будто у хищницы перед броском. Горький шоколад с кайенским перчиком — как же мне будет тебя не хватать, если!..
— Да расслабься ты, всё нормально! — мой смех звучит естественно, я ведь профи. — Обещаю, что буду рядом с тем мужиком и успею его спасти! Ну, всё, улыбнись, давай!
Вздыхает, придвигается ближе, стакан с алкогольным коктейлем остался нетронутым. Похоже, у милой девушки Оли резко переменились планы — теперь ей тоже нельзя отключать «цветок».
* * *
Народу на Старом Пирсе заметно убавилось — исчезла толпа соискателей — зато отобранных уже человек двадцать. Нетопырь сидит в стороне, с кислым видом, и меня встречает без восторга:
— А-а, новичок, Дроздоветер, или как тебя там! Ты явно решил загубить мой первый капитанский рейд, а я, дурак, не послал тебя сразу ко всем чертям! Взгляни, какой сброд у меня теперь по твоей милости!
— Не преувеличивай, кэп, вполне стандартная публика. Вон те близнецы не к месту, но могу ошибаться.
— Конечно, можешь, — ворчит Нетопырь вполголоса. — Это Джон и Джоанна, матерые скауты, я их сто лет знаю! С остальными бы разобраться!
Объекты обсуждения устроились в сторонке, но теперь смотрят на нас — слух и зрение прокачаны, как положено разведчикам. Невысокие, тонкие, светловолосые, с красиво-правильными лицами, а сестру от брата можно отличить только по длине волос. В фэнтезийных мирах так выглядят эльфы, и эта пара от них ушла недалеко. Может, для игровой репутации так лучше? Мышление геймеров — тёмный лес, не угадаешь, но Паук сюда вряд ли затесался. Ему удобнее быть одной из вон тех личностей типового «пиратского» облика… хотя, нет, для показушной натуры это скучно.
То ли дело, громадный индеец с перьями и золотой серьгой, или вон ещё, детина не меньших размеров, но белый, с бородищей до пояса и патлами до плеч, как у древнего варвара! Или дама, вторая в команде, но совсем не похожая на Джоанну: кожаные штаны, ботфорты, грубовато-смазливое лицо и грудь, распирающая алую рубашку. Паук не работает в женских образах (Куколка не в счет), но всё когда-то бывает впервые. Особенно, если он, в самом деле, женщина.
— На кого ты так засмотрелся, Дроздоветер? — абордажник косится через плечо, ворчливая гримаса превращается в улыбку. — Да-а, там есть, на что глянуть! Осторожней, такие секс-бомбы в реале частенько оказываются мужиками!
— Или правильными девочками с кучей комплексов. Знаю, кэп, и я тут не ради сексуальных приключений. Кстати, не припомнишь, кто из этих новичков пришел сегодня до полудня?
— Все! Тех, кто явился после, пришлось отшивать! Еще вопросы?
— Никаких! Лично я готов к выходу, мастер кэп!
Он уходит командовать, и толпа у пристани начинает движение, а на безымянном шлюпе немедленно поднимаются паруса. Нахожу взглядом Хуана — повязка на месте, в руках мешки, на лице энтузиазм — оцениваю прочих членов команды. Большинство уже заняты делом, но скауты-близнецы до сих пор меня разглядывают, и не только они. Зря, наверное, светанулся с капитаном и обозначил свой «особый статус»! С другой стороны, Пауку так проще меня вычислить, если он — это всё-таки Ольга. Меньше риска для случайных людей. Если нет, то я буду счастлив, а тварь начнет кружить возле Хуана и обязательно «спалится» под моим наметанным взглядом! Я его опережу, без вариантов! Никакой угрозы для посторонних, и вообще… лес рубят — щепки летят, как сказал в своё время некий грузин с мрачным чувством юмора!
— Кто же из вас, девочки и мальчики? — произношу вслух, спохватываюсь, но никто, вроде, не слышал. Близнецы ушли на корабль, полуголый индеец катит какую-то бочку, варвар тоже при деле. Грудастая бой-баба встала руки в боки, помогает народу советами, за километр слышно. Встречаемся взглядами, и пиратка мне лихо подмигивает. Ух ты какая! Прочие бродяги косятся на нас, но без видимого интереса — работы много.
— Кто же из вас мечтает меня грохнуть?!
Глава 6
Стена тумана начинается сразу за пирсом. Ныряем, плывем будто в молоке, но матросы-«неписи» свое дело знают, да и ветер нашим парусам не особо нужен. Рейдеры-игроки столпились на носу (точнее — на баке), пытаются что-то увидеть, а мне сейчас удобнее корма. Доски под ногами скрипят при каждом движении, воздух пахнет солью и гнилым деревом. Навевает мысли о ладье Харона, перевозящей мертвые души через реку Стикс. Мрачновато, но очень в тему — для «Вани» дорога будет в один конец, при любом раскладе. Разве что Паук сюда вообще не явился, но чую, что он здесь, среди этой двадцатки, плюс капитан.
