— Помогу, чем получится, — отвечаю на рыцарский пафос сермяжной правдой. — Мою цель вы знаете, а там уж как карта ляжет. Сейчас есть серьезное предложение вздремнуть, девочки и мальчики. Привалы в этом мире допускаются?
* * *
В доме кто-то есть — ощущаю это спинным мозгом. Физическое тело скрючилось в неудобной позе, конечности затекли, голова раскалывается… всё как обычно, короче. Кроме одного. Настойчивый запах чужого одеколона теребит ноздри! Прочие органы чувств молчат, потому решаю действовать быстро — усаживаюсь на топчане одним рывком.
Нет никого!
Окна по-прежнему заперты, воздух сгустился, а чужое амбре тянется из прихожей. От увесистого ящика, оставленного кем-то рядом с входной дверью. Ковыляю туда, организм протестует, разглядываю иноземные надписи на картоне. Та самая «система жизнеобеспечения», любезно доставленная прямо в квартиру. Входные замки (до ста степеней защиты у каждого) заперты, будто и не касался их никто! Может, проще засов на дверь прифигачить, как у дедов и прадедов?!
Других следов волшебники из МГБ не оставили, но возможно, каждый мой чих отныне кому-нибудь слышен. Фиг с вами, не жалко! Изучайте потом бесконечные виды тела на топчане, анализируйте флирт с мультикомбайном и редкие телефонные разговоры. Кстати, о них — как там, интересно, поживает некая юная особа? Не то, чтобы готов к общению, но я к нему и завтра не буду готов. Через месяц такой жизни могу вообще с кровати не встать. Вывод: к чертям собачьим «Повелителя туманов», заодно с гномами, рыцарями и прочими феями! Эти сутки посвящаются реалу! Плотно поесть, принять душ, сделать зарядку… кажется, я всё это уже планировал недавно? Выполнить поленился? Ну, держись тогда!
Ближайший час измываюсь над собой вполне качественно: от турника до «боя с тенью». Мышцы ослабли, но хватает и этих — весу во мне тоже убавилось. На животе гудит моторчиком «тренажер для ленивых», прокачивает пресс, Милка на кухне включена и варганит обед. Всё по плану, короче. Плечо болит нещадно: виртуальная пуля оставила реальный синяк всех цветов радуги, не прикоснешься. Позитивных моментов всего два — горячую воду дали, наконец, а еда меня сегодня ждет вполне качественная. Осознал мультикомбайн свое место в жизни. Предпочел имитировать любящую жену, а не ревнивую стерву. Конкурентов ему/ей на этой кухне пока не предвидится — с Ольгой снова в кафе пойдем. Надеюсь, на этот раз меня оттуда не дернут буксиром?! Телефон, вызов, гудки…
— Алло! Слушаю вас!
— Это я.
— Ой, Олег, неужели?! Как раз сегодня про вас вспоминала.
— Надеюсь, в добрых выражениях?
— Ну… скажем так, позитив преобладал. К вашим исчезновениям я уже привыкла, а сейчас и самой не до встреч. Лежу, хвораю, Олег.
— Что-то серьезное?
— Ерунда, не беспокойтесь, — пресловутое женское чутье уловило чуть больше, чем я хотел спросить, в голосе появились игривые нотки. — Похоже, какой-то вирус, или простуда от кондиционеров. В ближайшие дни к эксплуатации непригодна.
— Да? Кхм, — пару секунд размышляю, о чем это она? Невинная оговорка, или милое бесстыдство?
— Мы с вами, Ольга, похоже, на одной волне. Предлагаю хорошенько проспаться, а уж потом…
— Да, как обычно, — в ее голосе гораздо больше облегчения, чем я рассчитывал. — Наш с вами, Олег, телефонный роман движется ровно и без кризисов, так что уходим отлеживаться.
Гляжу на умолкнувшую трубку, мысли ворочаются медленно, как слоновые черепахи в узком вольере. Что это было сейчас? Реальная хворь, или намек, что пути разошлись? Надо бы съездить, конечно, привезти лекарства и витамины… как там еще заботятся о больных? Без понятия, обо мне самом сроду никто не заботился. Ухаживать не умею, намеков не понял, и вообще — давайте не сейчас! Прилягу часиков на десять, а там и разум прояснится. Придумаю, как настроить подарок от МГБ (спрут, утыканный проводами и шлангами), вспомню всё еще раз, оценю заново.
Нереальная это задача — понять женщину — но ведь кое-кому удается!
Глава 8
В сказочном мире всё те же холмы с перелесками. Спутники дрыхнут без задних ног, даже караул не выставили. Бодро вскакиваю, тормошу, для начала, красотку (а кого же еще?!).
— Ой… ты чего это?
— У меня к вам тот же вопрос, леди! Не боитесь, что голову откусят во сне?
— Почему?! А-а… — в сонном взгляде проступает ирония (или видится мне в игре пикселей). — Не волнуйся, здесь чудищ нет. Все чудища живут в определенных местах, у каждого есть свой агрорадиус. Нападают, когда приблизишься.
— Ну-ну, — не хочется разговоров, потому огорчу ее позже. Расскажу про затейливого парня, любителя убивать во сне и наяву. «Агрорадиус», хм!
В путь выходим не скоро. Ленивый дварф перед выходом плотно позавтракал, рыцарь отполировал доспехи и меч, ну а девушка — красилась, разумеется. Всяк по своему с ума сходит! Зачем вот нырять для этого в виртуал, где нет ни ржавчины, ни прыщей, и лицо после сна не опухает?
— И где нам искать эльфийскую принцессу?
— Ну, ты уж не преувеличивай, — бурчит Карф, семеня короткими ногами. — Принцесс даже в этом мире мало, на всех не хватит! Просто дочь наместника, похищенная орками. Дойдем до Тиар Велле, выслушаем условия.
— И маги нам крайне необходимы, — гудит из под шлема Рокуэл, господин Очевидная Банальность. — Без хилерской поддержки наш рейд обречен!
Аэйла молчит, улыбается. Дорога вьется меж холмов — к счастью, реализм тут не как в «Постаптуме», и сутками топать не нужно. За очередной возвышенностью открывается красотища, будто в сказке: белоснежная стена, лазурные шпили и башни, кружево мостов. Ниже, будто нашлепка грязи на свежем сугробе, прилепились кварталы совсем другого дизайна и вида.
— Тиар Велле и его соседи, — в голосе девушки ровно столько иронии, сколько отделяет современную девицу от сказочной героини. — И как вы, люди, умудряетесь всё делать столь некрасиво?!
— Зато мы всё делаем своими руками, а эльфы живут лишь пресловутым «наследием легендарных времен»! — басит рыцарь. — Про гномов и дварфов я речи не веду, никто их подземных городов воочию не видел!
— Кто бы тебя пустил, амбала, в наши города!
Я в дискуссии не участвую — сейчас лучше по сторонам смотреть. Белые стены всё ближе, дорога к ним вьется по склону, а на развилке от нее уходит вниз широкая тропа. Как раз к серым кварталам под горой. Указатель из потемневшего дерева смотрит острым концом туда же: «Постоялый двор с веселой таверной! Лавки и ремесленные цехи, конюшни и цирюльни — только у нас!!! Купить, продать, заработать и прогулять!». Такой вот ненавязчивый креатив. Большинство здешней босоты отправится вниз, не задумываясь, но Паук ведь иных кровей. Запросто мог и в эльфийское кружево забрести.
— По легенде, Тиар Велле стал последним городом, выстроенным эльфами перед Эпохой Упадка, — продолжает девушка тоном экскурсовода. — В прежние времена его стены оберегала магия, но сейчас большинство искусств забыто, и силы зла всё чаще наведываются сюда из Темных Земель.
