— Здорово, камандыр! Куда едэм?!
Адрес слушает нахмуренно, толстые пальцы барабанят по «баранке», пока навигатор рисует маршрут прямо на лобовом стекле.
— Э-э, туда сичас по воздуху только лэтеть!
— Так лети, дорогой, — улыбаюсь в ответ предельно доброжелательно. — Ты таксист, или погулять вышел? Кстати, насчет твоих карт…
Закрыть глаза, чуть напрячься, и затылок начинает знакомо покалывать. Признак активации «цветка». Виртуал мне сейчас не нужен, хватит общей информации: город, улицы, текущее состояние дел и прогноз на ближайшие десять минут.
— …Врут твои карты, дорогой. Газуй, а я буду подсказывать.
Секунду пялится недоуменно, потом в глазах проблескивает понимание:
— Э, так ты из этих?
— Из них самых. Газуй, говорю, время дорого!
* * *
Ночной клуб именуется без лишней помпезности — «Щель» — да и выглядит снаружи соответственно: неприметная дверь в торце старинного здания, вывеска мелким шрифтом. Верный признак заведения «для своих», где приторговывают много чем, помимо коктейлей. У входа полицейская машина и несколько авто с мигалками: начальство слетелось. Одни не упустят случая прищемить здешним хозяевам интимные части тела, других сами хозяева выкликали на подмогу. Сейчас, наверняка, бодаются между собой и мешают работать оперативно-следственной группе, всё как обычно. Или нет? Многовато визитеров для простого убийства, даже если в таких декорациях. На входе переминается рослый сержант с недружелюбным взглядом:
— Вы к кому?
— Да так, полюбопытствовать, — гляжу с доверчивой открытостью, но сержанта этим не проймешь. Вздыхаю, пальцы нащупывают в кармане пластиковый прямоугольник:
— Ладно, открывай уже. Главк, спецотдел.
Глазам служитель закона тоже не верит, тянется к моей карточке портативным сканером. Голограммы вспыхивают алым, чип внутри карты сообщает прибору всё необходимое, сержант козыряет, наконец:
— Проходите, пожалуйста. Сами понимаете…
— Понимаю. Молодец, так и бди.
Рамка в дверном проеме мигает зеленью — гостевой режим. В обычных клубах ставят «фэйсконтроль» с сиреной, но тут, похоже, «security-special» как в режимном учреждении, при попытке прорыва лупит током до пятисот вольт. Это кто же выдал хозяевам лицензию на такую классную штуку?! Дело, впрочем, не моё, сейчас других вопросов родится, хоть отбавляй. Лестница, коридор, танцпол, кучка людей в форме и в штатском. Настоящим делом, как и предполагалось, заняты всего трое — осматривают место происшествия. Обязательный ритуал, хотя для нашего случая устарел безнадежно, не бывает у нас внешних следов. Причину смерти позже установит патологоанатом, а всё прочее должны нарыть мы с Лехой, если успеем.
— Явился, не запылился! — кидается мне навстречу человек, мало похожий на полицейского: худющий, лохматый, глаза красные, одет насквозь неформально. Тот самый Ветров, раздражитель руководства и просто гений. Целый майор, между прочим. При надобности, может и в реале пострелять-побегать, но создан он не для этого.
— Боссы хотели, чтоб я сам «закинулся», без тебя! Еле объяснил!
— Пора бы боссам поумнеть, — бурчу тихонько, одолевая метры танцпола. Туда, где лежит на радужном пластике красивая яркая бабочка, угодившая в паутину.
— Гордеев, где тебя черти носят?! — окликает со стороны пузатый мужик в неловко сидящем костюме, но я лишь отмахиваюсь. Петрович не обидится, даром, что полковник и начальник «убойного» отдела. Умеет отличать работу от штабных игр, а мы ему прощаем постоянное хамство.
— Ветер, дуй сюда, — шучу стандартно, чтобы скрыть мрачные эмоции. Слишком уж молодая и красивая девчонка свернулась на полу клубком, слишком много боли застыло в посмертной гримасе.
— Может, с желудком чего? — предполагаю на всякий случай. — Отравилась, или передоз?
— Не дури, Гард! — морщится Ветров. — Она перед смертью все страхи мира испытала, а ты говоришь…
В этом он тоже прав, к сожалению. В желудке у девочки, если что и найдется, так это пара коктейлей и «батарейка». Может, несколько «батареек» — для здоровья вредно, но в ее годы об этом не думают. Электронные наркотики в виртуале вполне могла дегустировать, а вот настоящими любители «токая», как правило, брезгуют. Зачем создавать химическую иллюзию в собственной башке, если перед тобой раскрыты сотни миров и тысячи удовольствий!
— Ты запустился?
— В процессе, — отвечаю неправду, чтобы выиграть пару минут. Опускаюсь на корточки, пальцы касаются светящихся девичьих волос: люминесцентный лак, весьма недешев, как и всё, что есть на потерпевшей. Как та штуковина, что прячется под ее волосами и кожей, в затылочной части. Золотой диск (не ради понтов, а для химической нейтральности) диаметром ровно два сантиметра, с десятью длинными лучами из того же металла. Похож на солнышко в детском изображении, или на паука, не к ночи будь помянут. Еще на цветок, как эту штучку и называют в обиходе. Официальное русскоязычное название — ВНЧМР, «вживляемый нейрочип модем-роутер». Лично мне от такой комбинации слов хочется нервно чесаться, потому обиходное название как-то ближе.
— Ну, ты родил уже?!
— Схватки в разгаре, — отвечаю без намека на улыбку. Мой собственный «цветок» активен еще с такси, но эта пара минут была реально нужна. Ритуал, или что другое — без тактильного контакта за дело не берусь.
— Всё, готов. Лови «коня».
— Сам лови.
Это уже жаргон, наш с Ветровым. Посторонним оно ни к чему, без того сейчас пялятся всей толпой, отблескивая большими звездами на погонах. Сажусь удобнее, прямо на пол, закрываю глаза. Поехали!
Глава 2
Затылок наливается тяжестью, окружающий мир блекнет, иные картинки проступают поверх него, вытесняют, медленно, но верно. Мозг шокирован, пытается отделить иллюзию от реальности, слух и зрение в ужасе, да и прочий организм не может понять сам себя. Первый визит в «токай» для большинства оборачивается тошнотой и мигренью, в лучшем случае. Лично я до сих пор закрываю глаза, так оно проще.
Коннект, или «конь», прошу любить и жаловать! Электронное устройство в моей голове поймало волну и втянуло мой разум в мир «тотального контакта» — он же «Total Contact», он же «ТС». В английской транскрипции читается как «ти-си», но у нас его окрестили «токаем», по аналогии с неплохим венгерским вином. Наш человек вообще склонен всё опошлить и свести к алкоголю с бабами, чтобы не было так уж серьезно и страшно, а местами завидно из-за бешеных цен. Для имеющих средства, впрочем, «цветок» давно стал обыденкой, и нырнуть в виртуал теперь способен даже ребенок.
Чего не может абсолютное большинство, так это поймать волну чужого «цветка» и проследовать за его владельцем. Хорошо, что не может. Слишком много там личных тайн, чтобы все подряд нос совали. Для особых случаев, вроде нашего, нужны особые люди с особыми мозговыми характеристиками, которые искусственно не задашь. Надо родиться гением, вроде Лехи, или получить специфическую травму, как я. Пойди теперь разберись, эксклюзивы мы с Ветровым, или просто удачливые инвалиды!
