Римский писатель Рутилий Палладий рекомендовал в борьбе с грызунами пользоваться «услугами» домашней кошки. И римский историк Плиний Старший в своей многотомной книге «Естественная история» впервые дал описание анатомических и физиологических особенностей кошки и настойчиво советовал заводить кошек тем, кто хочет уберечь себя от грызунов. А до появления этих животных с напастью боролись ласки, специально обученные змеи, хорьки и даже куницы. Однако до конца одомашнить данных животных так и не удалось. И, кстати, именно Рутилию Палладию мы обязаны современным названием — «кошка» (cattus). А до него кошек называли «фелис» (felis). То есть cattus — это поздняя латынь, а felis — это классическая латынь. И от слова cattus пошли слова во многих других языках: cat (английский), catt (ирландский), chat (французский), gato (испанский), gatto (итальянский), katze (немецкий), kato (эсперанто).
Кошка. Мозаика из города Помпеи
Впоследствии римляне распространили котов и кошек по всей Европе, ведь территория Древнего Рима во времена своего расцвета простиралась от Малой Азии до современной Франции и Великобритании.
Коты и кошки получили в Риме почти такие же права, как в древние времена в Египте, то есть стали почти священными животными, убивать которых считалось страшным грехом. Такое отношение они заслужили, не однажды став спасителями города от различных напастей.
Общеизвестно, что коты и кошки — это животные, дорожащие своей свободой. Эту особенность кошачьего характера не могли не заметить древние римляне. На берегу Тибра, на Авентинском холме, в 238 году до н. э. консулом Тиберием Гракхом был построен великолепный храм в честь богини свободы Либертас (Libertas). Еще один храм, посвященный Либертас, был построен в 58–57 годах до н. э. народным трибуном Публием Клодием Пульхром на Палатинском холме, еще одном из семи холмов Рима. У ног статуи богини было помещено изображение кошки, как одного из символов свободы, и в дальнейшем кошка всегда служила символом свободы и независимости, став непременным атрибутом богини Либертас.
Кошка на гравюре Пьера-Поля Прюдона
Кстати, аллегорическая связь кошки и свободы пережила многие века. В частности, в 1798 году художник-республиканец Пьер-Поль Прюдон, создавая свое видение французской Конституции, также поместил у ног Свободы сидящую кошку.
Щиты и штандарты некоторых римских легионов украшали изображения котов и кошек. Например, эмблемой подразделения Ordinis Augusti служило изображение зеленого кота на белом либо серебряном фоне. Другое подразделение, Felices Seniories, имело своей эмблемой половину красного кота на розовом поле. Штандарт с кошачьим изображением был у альпийских войск — на нем был изображен кот в профиль.
Вместе с римскими легионерами кошки попали на территорию современных Франции и Германии, а также начали покорение остальных стран современной Европы.
На территории нынешней Италии римляне долгое время боролись с этрусками, которые на ранней стадии истории находились под сильным влиянием Египта. Соответственно, многие из дошедших до нас произведений этрусков имеют сходство по стилю и характеру с древнейшими произведениями египтян. В частности, археологи нашли котов и кошек на их настенных росписях, рассказывающих о счастливых душах в потустороннем мире. Типичный пример: в этрусской гробнице в Орвьето счастье умерших символизирует их присутствие на пиру под предводительством правителей подземного мира (там на низком стульчике под ложем пирующих теребит свою добычу кошка по имени Кранкру). А в другой гробнице, открытой в Корнето в 1830 году, изображена подобная же сцена радости и веселья (там перед каждым ложем стоит изящный столик на четырех ножках, уставленный различными блюдами, а под столиком обязательно видна кошка — на этот раз в компании с петухом и куропаткой, двумя священными птицами).
В конечном итоге римляне одолели этрусков, и те, утратив независимость, предались изнеженности и роскоши, а римская община стала республикой. Произошло это примерно в 510 году до н. э. А в 27 году до н. э. Рим стал империей, и он продолжал быть ею начиная с правления первого императора Октавиана Августа до раздела империи на Западную и Восточную и последующего падения Западной Римской империи, то есть до 476 года.
Римские легионы завоевали не только Египет, но и Малую Азию, Грецию, Северную Африку, территории нынешних Франции, Испании и Португалии, южную часть нынешней Англии и многие другие земли. И повсеместно коты и кошки сопровождали их, проникая во все новые и новые страны.
А вот еще ряд примеров, где фигурируют кошачьи и римляне. В 47 году до н. э., во времена царствования Птолемея XV, один солдат из легиона Цезаря был буквально растерзан толпой за случайное убийство кошки. А во времена императора Тиберия в Египте за одну убитую кошку было уничтожено 7000 римлян, стоявших тогда в Египте гарнизоном. И это — несмотря на то, что в это время египетское правительство употребило все средства для успокоения народа, опасаясь могущественных римлян.
Венера в колеснице, запряженной кошками (1669 г.)
Также известно, что из мужественных римлян кое-кто страдал от навязчивой боязни котов и кошек. К таким несчастным относился (кто бы мог подумать!) великий диктатор Гай Юлий Цезарь.
Многие короли и владыки мира имели такую фобию: считается, что такой отважный воин, как Юлий Цезарь, падал в обморок от одного вида кошек.
Дорика Люкачи, французская писательница
В любом случае невозможно отрицать тот факт, что римляне приняли котов и кошек в свою жизнь, как они сделали это со всеми детьми природы, к которым они причисляли и самих себя. И совсем не зря римляне называли кошек «счастливым предзнаменованием».
И римская богиня растительного и животного мира, а также охоты и плодородия Диана не брезговала искать спасения в облике кошки. Кошка, ночная охотница, была ее священным символом. Кошку даже считали воплощением самой богини. Или медиумом, посредством которого та одаривает своих слуг.
Интересно отметить, что и римскую богиню красоты, плотской любви, желания, плодородия и процветания Венеру (Venus) принято было изображать в колеснице, запряженной кошками.
Дворцовые кошки персидских царей
Глядя на персидскую кошку, можно поверить в любую, самую невероятную и романтичную, легенду. Например, в то, что она была «создана волшебником из искры огня, отблеска двух звезд и легкого серого дыма».
История возникновения этой кошачьей породы окутана тайной. Видимо, потому, что это одна из самых древних пород.
