— Ты долго спал.
— Что вы со мной вытворяли вчера? Что тут вообще происходит? — я попытался надавить на девушку. Но из-за странно хорошего настроения прозвучало это скорее примирительно, чем угрожающе.
— Мы тебя спасли. Тебя заразили Пагубой.
— Какой Пагубой, что это?
— Так сложно будет объяснить, пойдем, — девушка отвела меня в соседнюю комнату. Тут стоял диванчик, небольшой столик с едой и кувшинами. Она усадила меня и продолжила, — Пагуба, это как болезнь. Но болезнь металла. И души. Как ржавчина, но только ржавеют твои мысли и поступки. Так стало понятнее?
— Не очень, но допустим. А где я подхватил эту заразу. И что вы там делаете с мертвецами?
— Подхватил ты ее вот здесь, — Корнель подошла и постучала пальцем по Девятке. Я обратил внимание что ногти у девушки блестящие и явно сделаны из металла.
— Вы поломали мне Девятку?! — воскликнул я.
— Разве? — усмехнулась девушка. — Проверь.
Я помахал Девяткой, сжимал и разжимал пальцы.
— Девятка, ты меня слышишь?
Молчание.
— Скажи, хоть что-нибудь!
Тишина. Я попытался сконцентрировать всю свою ненависть и ударил по рядом стоящей тумбочке. Удар вышел крепкий, но не более того.
— Ты разговаривал с Пагубой? Это интересно. Так бывает только на последних стадиях заражения. Где ты купил эту руку?
— Ее нашли на свалке и просто поставили мне, — я сбился и замолчал.
— Механическая рука стоимостью с паровой катер выброшена на свалку. Как ты думаешь почему? — Корнель смотрела на меня наклонив голову.
Я глядел в пол. Оказывается, Девятка это не чит и бага. Оказывается, это просто протез, зараженный неизвестной игровой болезнью. Мне стало горько. Я привязался к этой странной руке. Я воспринимал ее как своего друга. Капризного, вспыльчивого, но все-таки друга. Девушка по имени Ворона села со мной рядом и приобняла меня.
— Не грусти.
— Я должен уходить, — глядя в пол сказал я.
— Уходи, — тихо сказала она.
Я посмотрел в ее глаза. Нормальные, красивые карие глаза. В них не было той жуткой черноты, что я видел вчера.
— Перед тем, как ты нас покинешь, посмотрись в зеркало.
Я медленно встал, осторожно глядя на девушку подошел к зеркалу. В отражении на меня смотрел совсем другой человек. Нет, он был отдаленно похож на меня предыдущего, но это было чужое лицо. Другие волосы, другой нос. Но глаза, пожалуй, остались прежние.
— Это что, навсегда теперь? — я кажется стал понимать почему лодочник плевался и так быстро сбежал при упоминании Ткачей.
— А что тебе не нравится? Форма носа? Уши слишком торчат? Представь, какие ты хочешь.
Я замялся.
— А ну быстро представил себе другое лицо! — неожиданно резко сказала Корнель.
Я представил свое лицо, то самое, что я каждый день вижу по утрам в зеркале. Мое отражение поплыло и изменилось.
Вы получили особенность "Человек с тысячью лиц". Тайные технологии Ткачей позволяют вам мгновенно менять свою внешность. Измененную личность могут раскрыть персонажи с высокой Хитростью или Расследованием. Если вы измените личность на глазах у свидетелей, то маскировки не произойдет. Технология расценивается как лицевой имплант и требует 20 энергетических единиц.
— Ты зол на меня? — спросила девушка.
— Извини, нет, конечно нет. Если подумать, вы столько для меня сделали. Но мне надо это принять. И мертвецы эти ваши.
— А что не так? Мертвое тело, это такие же запчасти как механизмы автоматона.
— Извини еще раз, Корнель, я сейчас несколько растрёпан. Давай потом это обсудим. Я не готов. Я должен идти.
Девушка расстроено кивнула.
--
На причале стоял Исайя. Гарпун висел у него за спиной.
— Ты нашел, то что искал? — спросил он меня.
— Скорее потерял то чего не хотел терять.
— Так всегда и бывает, — ухмыльнулся здоровяк.
— С Тушканчиком все в порядке?
Исайя цыкнул зубом, издав звук похожий на щелчок пьезозажигалки, и из рядом стоящего ящика вылез вялый Тушкан. Увидев меня, он немного оживился и поковылял в мою сторону. Вдруг остановился, вернулся, взял из ящика голову механоида и медленно забрался к себе на базу, в мой капюшон.
— А где Марк?
— Уже уплыл. Садись в лодку, Лу отвезет тебя на материк. И ни о чем не жалей. Кстати, ты понравился Матери Паутине и Вороне. Ты хорошо держался. Они сказали, что будут рады видеть тебя снова. Когда станет совсем невмоготу… — Исайя замолчал.
--
Лу оказался братом близнецом двух кадавров, что я встретил в холодильнике. Одетый в черный плащ с капюшоном, он без устали греб к берегу. Возвышаясь надо мной черной безмолвной фигурой с блеклым взглядом потухших глаз, он не отвечал на вопросы, и работал с неумолимостью парового станка. Тушкан приходил в себя. Когда до берега осталось минут десять, зубан вылез ко мне на плечо и стал безуспешно возиться, пытаясь стереть с себя долетающие до него соленые брызги.
Выйдя на холодный пустынный пляж, я отправился в город. Проходя мимо продавца газет, я узнал, что автоматоны и "честные жители города" продолжают пропадать, власти города бездействуют. В городе объявлен карантин из-за болезни и теперь в желто-зеленые и зеленые кварталы вход только по пропускам. Старая Чума лютует и счет ее жертв уже перевалил за сотню.
Я поймал кэб, управляемый механоидом и дал ему адрес "Мясорубки". У меня есть пара вопросов к Кацентодд. Надо разобраться. Город производил угнетающее впечатление. Прохожих на улицах почти не было, а у тех, что все-таки решились выйти на улицу, лица были прикрыты шарфами и масками. Чтобы не выделяться, я тоже закрыл лицо шарфом Зимы. От него до сих пор пахло духами, и я прогнал от себя неприятные мысли на этот счет. Проезжая мимо расклеенных объявлений о награде за крыс-убийц, я заметил, что за них дают уже 100 крон за голову.
Тушкан вдруг заволновался и стал нервно мяться у меня на плече. Поглядев куда он смотрит, я заметил несколько горящих красных глаз, мерцающих высоко под самыми крышами. Это железные крысы или зубаны которых выпускает Кацентодд? Может это все-таки разные сущности, и я зря обвинил мои творения в беспределе? Но вспомнив свою особенность "Безумный мастер" я понял, что нет. Это мои зверюги. Что-то я не вижу у жителей ажиотажа в плане заведения новых питомцев. Значит их не покупают. А вот красные глазки, мерцающие с крыши вполне материальны.
Тушкан не выдержал, схватил осточертевшую мне голову робота и умчался по стене вверх. Через пару минут он вернулся с пустыми руками, был в прекрасном расположении духа, раскачивался, прыгал на крыше кэба и довольно булькал. Я достал две головы автоматонов, что лежали у меня в инвентаре.
