– Вас ждут! – вежливо поторопил охранник.
Они вошли в зал с мраморным камином. Потолок был высокий, в два света, но окна второго ряда представляли собой витражи, поэтому в зале царил шевелящийся цветной полумрак. Тишина нарушалась только потрескиванием горящих поленьев. По стенам висели рыцарские щиты и мечи с затейливо украшенными рукоятками. Башмаков видел такие в универмаге в отделе подарков и сувениров. На каменном полу распластались медвежьи шкуры – белые и бурые.
Принцесса, одетая в обтягивающие синие джинсы и блекло-розовую, будто бы застиранную майку, сидела в глубоком кожаном кресле возле камина. Пятнистый долговязый дог, лежавший у ее ног, встрепенулся, вскочил и посмотрел на Башмакова красными, словно заплаканными глазами, потом повернулся к хозяйке и, не получив никаких инструкций, снова грустно положил морду на лапы.
Принцесса кивнула – и охранник исчез.
– Рада тебя видеть! – сказала она, встала и протянула Башмакову руку. – Хорошо выглядишь. И галстук у тебя красивый.
– От Диора. Жена подарила… – Олег Трудович растерялся, соображая, не поцеловать ли протянутую руку.
– И дочь у тебя очаровательная! – Принцесса, не дав Башмакову сообразить, отняла руку.
– Здорово ты устроилась! – комплиментом на комплимент ответил он. – Прямо замок какой-то!
– Да, муж занимается нефтью. И дела идут неплохо… Он погиб?
– Скорее всего. Он был в Белом доме…
– Я знаю. Мне очень жаль… Очень! – В ее глазах показались слезы. – Он был хорошим человеком…
– Это для Андрона, – разъяснил Олег Трудович, протягивая письмо.
– Знаю. – Она взяла конверт, подошла к камину и бросила, не распечатывая, в огонь.
Красное пламя вспыхнуло химической синевой.
– Андрону лучше ничего этого не знать. Он его почти забыл. Он только-только начал звать мужа папой. И вспоминать не стоит… – тихо проговорила Принцесса.
– Он, наверное, тоже сгорел, – глядя на свертывающийся в обугленную трубку конверт, вымолвил Башмаков.
– Зачем ты мне это говоришь? Ты тоже считаешь, что я виновата в его смерти?
– А кто еще так считает?
– Твоя жена.
– Она тебе об этом сказала?
– Зачем говорить? Достаточно взгляда…
– Извини… Можно я спрошу?
– Можешь не спрашивать. Нет. Я его не любила. По крайней мере так, как он меня любил. Ты же помнишь, как он меня добивался! Добился… Я надеялась, он справится с собой. Да, наверное, я виновата… Но почему я должна жить всю жизнь с человеком, который мне… который мне не подходит?
– А нынешний муж тебе подходит?
– Да, подходит. Я его люблю. А почему ты, интересно, не веришь в то, что я могу кого-нибудь любить? Я его люблю!
– Я верю.
В зал вошла девушка, одетая именно так, как в фильмах про богатых одеваются горничные. Даже кружевная наколка в волосах имелась.
– Да, я сейчас… – Принцесса кивнула горничной и снова повернулась к Башмакову: – Извини, мне пора кормить ребенка.
– А сколько ему?
– Ей. Семь месяцев.
– Поздравляю! Но по тебе не догадаешься. Прекрасно выглядишь!
– А-а, ты про это. – Она улыбнулась и опустила глаза на свою грудь, по-девичьи приподнимавшую майку. – Я взяла кормилицу. Но врач советует обязательно присутствовать при кормлении, чтобы у ребенка не терялся контакт с матерью…
– Это мудро. А отец, наверное, присутствует при «пи-пи» и «ка-ка» – для контакта…
– Он бы тоже так пошутил. Ты этому у него выучился. Никогда нельзя было разобрать, когда он шутит, а когда говорит всерьез. Он, наверное, и перед смертью шутил… Он никогда не говорил серьезно.
– Говорил. Про тебя он говорил серьезно.
– Возможно… Олег, я тебя хочу попросить. У меня есть планы. Так вот, Андрон не должен знать, как погиб его отец. И лучше, чтобы этого не знал никто…
Принцесса взяла с инкрустированного столика конверт, довольно тугой, и протянула Башмакову:
– Возьми! Для меня это немного, а тебе, наверное, нужны деньги…
– Деньги всегда нужны. Но я был должен Джедаю. За приборы ночного видения…
– За что? Какие еще приборы ночного видения?
– А что, разве твой муж добывает нефть? Бурит скважины?
– Нет, он ее продает. Он выиграл тендер.
– А мы тоже выиграли тендер и продавали приборы ночного видения. Может быть, не так удачно, как твой муж – нефть… Но все-таки. У меня осталась его доля.
– И какая же это доля?
– Примерно такая же. – Башмаков кивнул на конверт. – Будем считать, он уже заплатил мне…
– Я думала, ты добрее… – В ее голосе послышалась обида. – До свидания, Олег Тендерович! Надеюсь, когда-нибудь ты меня поймешь.
Дог предусмотрительно встрепенулся. За спиной Башмакова вырос непонятно откуда взявшийся охранник.
– Пройдемте! – сказал он голосом участкового милиционера.
Катя, дожидаясь его возвращения, извелась от любопытства.
– Отдал? – спросила она.
– Угу.
– Мужа ее видел?
– Нет.
– А дом у них какой?
– Фанерно-щитовая хибара на шести сотках, – ответил Башмаков.
Когда Олег Трудович засыпал, ему вдруг стало безумно жаль, что он не взял у Принцессы денег. В конверте было ведь тысяч десять, не меньше! На все хватило бы.
Башмаков растолкал заснувшую Катю.
– Да ну тебя, Тунеядыч! Не буди! Завтра. Сегодня я как собака…
– Кать, а ведь она мне деньги предлагала!
– За что?
– Чтобы я про Джедая никому не рассказывал.
– И ты взял? – Катя аж подскочила, совершенно проснувшись.
– За кого ты меня принимаешь?!
– Молодец, Тапочкин!
Вскоре Принцесса сделалась любимицей журналистов. Она открыла благотворительный фонд «Милость» для помощи детям, страдающим церебральным параличом. Фонд организовывал благотворительные концерты и научные конференции, заканчивавшиеся грандиозными фуршетами. Она постоянно мелькала на телевидении, и когда покойная ныне принцесса Диана была в России, то, разумеется, посетила фонд «Милость». Все журналы мира обошла трогательная фотография: две молодые красивые женщины нянчатся с изломанным церебральным ребеночком. Подписи были однотипные и пошлые, потому что журналисты давно уже пропили свои мозги на всех этих дармовых фуршетах: «Две милости», «Две доброты», «Два сострадания». И только один Башмаков знал, как надо было подписать фотографию: «Две принцессы».
Примерно в то же время по ящику прошла какая-то подленькая передачка к годовщине расстрела Белого дома, и Башмаков увидел, что на Дружинниковской вдоль ограды стадиона теперь стоят кресты и щиты с фотографиями погибших. Он полистал альбом с наклейкой «Свадьбы» и нашел отличный снимок: Джедай держит в одной руке бокал, а другой крепко прижимает к себе ненаглядную невесту, несколько минут назад ставшую его женой. Принцесса в фате с охапкой белых роз. Молодые глядят друг на друга глазами, полными счастья…
