– Кушать подано! – хохотнула Роза.
Карамельное пирожное выпало из разинутого рта Олли.
– Что вы сделали с Джилли?! – закричала Максин. Роза ткнула палочкой в стакан возле Максин, и он окатил её водой, заставив умолкнуть.
Белоснежка попыталась кликнуть гномскую полицию, но Роза заставила оцепенеть и стражников, застывших прямо на бегу.
– Сестра, что ты делаешь?!
– То, что должна была сделать уже много лет назад! – рявкнула Роза. – Мне надоело, что я единственная из принцесс не имею никакой власти. Я тоже хочу править!
– Вот как. Но ты единственная из принцесс целыми днями танцевала в лесу вместо того, чтобы участвовать в работе Совета, – пробормотала Белоснежка.
Элла так и осталась сидеть:
– Роза, освободи эту бедную девочку, и мы все спокойно обсудим между собой, в наших покоях. В самом деле, что за безрассудство!
– Нет! – горячо выкрикнула Роза, и я увидела, как побелели костяшки её сжатых в кулаки пальцев. – Мне надоело, что я никогда не имею права голоса. Когда стало известно, что моя бывшая обидчица всё ещё на свободе и продолжает творить свои злодейства, разве вы поспешили найти и схватить её? Нет! Вы устранились, предоставив заниматься ею остальному королевству. Никто из вас не помог мне! Что ж, тогда я займусь этим сама. Ваше Злейшество! Придите и заберите то, что вам причитается!
В раскрытые двери зала вплыла Альва вместе со своими горгульями, и я почувствовала, как забилось моё сердце. Пока это было единственное моё ощущение, хотя пальцы на руках тоже как будто начало немного покалывать. Гости шарахались с её пути, когда она подошла к столу, на котором неподвижно лежала я.
– Ну наконец-то! Маленькая смутьянка попалась! – Альва наклонилась надо мной, и я увидела её тёмно-красное платье, мантию с острым капюшоном и чёрные, собранные в хвост волосы, золотые гребни в которых прямо-таки источали зло. Но тут её улыбка померкла. – Схватить их всех! – приказала она горгульям и, откинув капюшон, отошла от стола.
Одни фрейлины торопливо нырнули под столы и кресла, другие бросились спасаться на второй этаж. Правда, далеко они убежать не сумели: десятки горгулий с пронзительным визгом налетали на фрейлин и на гостей и хватали их, не давая скрыться. Только трое ринулись не от горгулий, а навстречу им, чтобы оказаться поближе ко мне – Кайла, Олли и Максин.
– Ни разу до сих пор не видел, чтобы Джилли так долго лежала спокойно, – заметил Олли.
– Олли! – с упрёком прикрикнула на него Кайла, а Максин тем временем ловко отбила налетевшую на них горгулью большим золотым блюдом. – Мы должны помочь ей. Как прекратить действие пряноцветника?
– Никак. Его сила должна сама выдохнуться. – Максин чуть толкнула меня рукой, и моё тело слабо покачнулось. Я готова была поклясться, что моя левая нога немного дёрнулась, но повторить этот успех я не смогла. – Нужно пока спрятать её где-нибудь. – Она потянула меня за платье, и я послушно поехала по столу прямо в руки моих друзей. Потом я почувствовала, как Максин подхватила меня и стянула на пол, запихнув поглубже под стол. – Здесь она будет в безопасности.
– Так может, и мы все будем? – предположил Олли, проворно ныряя под скатерть с карамельным пирожным в руках, которое в последний миг выхватила горгулья. – Эй! – возмутился Олли. – Это моё!
– Мы всё поняли неправильно! – горевала Максин. – Поверить не могу, что предателем оказалась принцесса Роза, а не Рапунцель! А кстати, где она? – Она вдруг вытаращила глаза. – Как думаете, может, Роза схватила и их тоже?
Со столов вокруг с грохотом сыпались тарелки.
– Не знаю! Я только видел, как Пит и Олаф отступили на галерею, – ответил Олли. – Люди мечутся в панике, ничего не разберёшь. Надо как-то послать весточку Флоре.
Максин подобрала с пола осколок зеркального стекла:
– Интересно, можно с его помощью связаться с Мири?
– Отличная идея! – оживилась Кайла, доставая из кармана учебную волшебную палочку – видимо, стащила из школы. – Да будет свет! – воскликнула она. Палочка ненадолго засветилась, но тут же полыхнула красной вспышкой.
– Неправомерное использование магии! – раздался голос Мири.
– Мири! – Все остальные сгрудились вокруг осколка в руках Максин.
– Силы небесные! Что это за визг?! – спросило Мири, но его голос тут же потонул в жутком шуме: одна из горгулий сдёрнула скатерть со стола над нашими головами, и все бросились врассыпную. Во всём этом хаосе Максин выронила зеркало, и оно разлетелось вдребезги. И я определённо почувствовала, как один осколок кольнул меня в икру. Значит, заклятье начинает спадать! Теперь у меня уже покалывало и руки, и ноги.
– Дорогие принцессы, как приятно видеть вас упакованными для меня словно подарки, – услышала я Альву. А потом увидела, как её ноги зашагали в нашу сторону. Максин подтянула меня поближе к себе, и на этот раз я не сомневалась: я явно почувствовала её прикосновение!
– Они все там, в углу, и не двигаются, – шёпотом сообщил нам Олли. – А вокруг горгульи. Может, метнуть в них редиской?
– Нет, а то они тебя заметят! Подожди пока. Давай вытащим Джилли отсюда, пока Альва про неё не вспомнила, – предложила Кайла. Мне уже нравилось, как она командует. – А потом вернёмся сюда и придумаем, как спасти остальных.
– Мрврх, – высказалась я. Ура! Мои губы могут двигаться!
– Она приходит в себя! – зашептала Максин. – Она двигается! Её рука двигается! И... – Я стала извиваться, паря в воздухе под действием заклятия Розы. – Ура, она опять с нами! Ну вроде того.
– Так, это я сейчас поправлю, – сказала Кайла, направляя палочку на меня. Я свалилась на колени Максин.
– Не так, – с трудом выдавила я непослушными губами. – Ошиблись. Роза. Не Рапунцель. Харлоу. Джослин. – Да, говорить у меня пока не очень получалось.
– Альва, отпусти остальных, они ни в чём не виноваты! – крикнула Элла, снова впечатлив меня. – Тебе же нужны только мы!
– Ну-ну, Элла, разве так разговаривают со старыми друзьями? – промурлыкала Альва. – Особенно с тем, кто так близок с одной из вас, принцесс? Я же почти ваша сестра. Или, правильнее сказать, ваша новая правительница?
Скрючившись под столом вместе с остальными, я видела, как Альва приобняла Розу, которая начала покашливать.
– Ваше Злейшество, вы, наверное, имели в виду, что это я их новая правительница? – Роза старалась говорить беспечно, но её брови хмурились. – Мы же заключили сделку. Вы получаете все остальные королевства, я правлю Чароландией, а этих малолетних правонарушителей из СИШ сажаю под замок, где они и будут сидеть до моих дальнейших распоряжений. Уж теперь я знаю, как держать их на поводке.
Альва внимательно изучила свои тёмные, зловеще длинные ногти.
– Роза, дорогуша, скажу тебе правду – для разнообразия. Должна признаться, что сейчас, когда я вернулась в королевский дворец, где заколдовала тебя ещё совсем малышкой, во мне проснулись приятные воспоминания. Так что я хочу и это королевство тоже. – Она повела вокруг руками, унизанными кольцами и браслетами. – Я хочу всё, моя милая! И давай уж будем говорить честно. Кого мы пытаемся обмануть? Ты просто не создана для того, чтобы править! Ты же проспала целых сто лет и испытать себя в роли правительницы почти не успела. Ты и понятия не имеешь, что происходит в твоём собственном городе!
