– Я уже усвоила урок насчёт работы в одиночку, – сказала я, с силой выдохнув при некоторых неприятных воспоминаниях. – Мы сможем остановить Альву, только если будем работать единой командой. Даже если она охотится только за мной.
Джекс остановился возле каюты, полной гамаков с раскатисто храпящими пиратами:
– Мы ей тебя не отдадим. И вместе мы с ней справимся. Все вместе! – И Джекс распахнул дверь, за которой нас дожидалась Джослин.
Глава 15
Головоломки и догадки
– Она что, нам помогает?! – тут же вскипела я. – Ты же сам сказал – мы слышали, что её сестра хочет выдать меня Альве!
– На самом деле, она такого не говорила, – издевательски хмыкнула Джослин. – Но иногда действительно приходится идти на какие-то жертвы.
Джекс удержал меня, а Кайла встала на пути у Джослин.
– Вы что, совсем спятили?! – зашипела я. – Харлоу заодно с Флорой и Альвой, а значит, и Чёрная Борода наверняка тоже. Вы доверяетесь злодеям, а им верить нельзя! Никому, включая Джослин!
Джослин сложила руки на груди, продемонстрировав изысканно вышитые рукава своего чёрного платья:
– Да она тупее, чем Три Поросёнка. Она всё равно не станет ничего слушать, что бы я ни сказала. Знаешь, ты просто заслуживаешь, чтобы твой сапог тоже сравняли с землёй!
Джекс шагнул вперёд, вклинившись между нами.
– Всё, хватит! Альва прибирает к рукам учеников и горожан, и на очереди у неё вся Чароландия и вся наша школа. Вы что, хотите, чтобы это в самом деле произошло?! – Он перевёл взгляд с меня на Джослин. Мы обе молчали. – Вот что: никто не разгадает козни злодеев лучше, чем сестра самой Злой Королевы. Джослин без всякой помощи догадалась, как работает манифест, и хочет помочь нам разобраться в его секрете до конца. И мы намерены её выслушать.
Я ещё никогда не видела, чтобы Джекс настолько вышел из себя. Я потёрла ноющую руку и глянула на Джослин:
– Ладно, но для начала у меня вот какой вопрос: с какой это стати ты решила нам помогать?
Джослин поджала яркие губки:
– Я считаю, что моя сестра ни в чём не виновата. – Я фыркнула. – Да! Я считаю, что Харлоу сбежала вместе с Альвой потому, что она тайно помогает СИШ. И не исключено, что это именно она посылает Максин эти сообщения. Вам такое в голову не приходило?
– Ну да, – хмыкнула я. – А яблоки она приправляет отравой только для пикантности.
По комнате закружил ветер, и Джослин что-то забормотала себе под нос – наверняка какое-нибудь гнусное заклинание. Я кинулась на неё, и мы вместе налетели на что-то очень тяжёлое и твёрдое – скорее всего, на мешок с золотом. И обе поморщились. И обе одновременно сказали «Ой!».
Олли и Джекс растащили нас в разные углы каюты.
– Вам двоим вообще нельзя вступать в разговор, – утомлённо произнёс Джекс. – Давайте для начала посвятим Джилли в то, что нам стало известно. Джослин?
Джослин попыхтела немного, но в конце концов заговорила, глядя на меня:
– Все эти дураки, которые примкнули к Альве вчера... они сделали это, коснувшись манифеста.
– Так ведь все эти свитки защищены магией, – встряла я. – Их нельзя ни сорвать со стены, ни потрогать... – Джекс бросил на меня предостерегающий взгляд, и я осеклась. – Или... можно?
– Можно, если ты не совсем чист, – уверенно продолжала Джослин. – Я всё время крутилась неподалёку от манифеста на случай, если кто-то попытается воспользоваться им для связи с Альвой. Так вот, после вчерашней атаки ученики побежали к нему толпой.
– Предатели, – проворчал Олли.
– У большинства из них ничего не вышло, – пояснила Джослин. – Надо полагать – слишком успели исправиться. – Она закатила глаза. – Но тот хорёк, Рональд Гертруд, который всё пытался улизнуть на школьном пегасе, сумел прикоснуться к свитку, и тот сразу изменил цвет.
– Рональд?! – Глаз Максин бешено завращался. – Вот же притворщик! А его мамаша ещё всё рвалась пораньше забрать его из СИШ!
– Этот мелкий тролль подошёл к манифесту вместе с двумя приятелями, приложил к нему свою пухлую лапку и попросил принять его в армию Альвы. – Джослин хмыкнула. – На свитке появились новые слова, но я была слишком далеко, чтобы прочесть их. А когда Рональд сбежал, прямо сквозь стену замка, я сама решила попробовать. – Она пожала плечами. – В конце концов, если в тебе хватает зла, оно как-нибудь да проявится. – Она вытянула вперёд руку и раскрыла ладонь. В пурпурном дыму, который, как я уже знала, всегда сопровождал её магию, проступили слова. Написаны они были той же рукой, что и манифест Альвы.
Встречаемся на рассвете в Дремучем Лесу. Наша битва за королевский дворец уже близка.
На рассвете? Я выглянула в ближайший иллюминатор и увидела розовеющую полоску у горизонта.
– Вот зараза! Мы уже не успеем остановить их!
– Скорее всего, мы не сможем помешать им присоединиться к Альве, но мы можем попробовать вычислить, кто из принцесс им помогает. – Джекс развернул наспех накарябанную записку. – Вот что говорится в послании, которое получила Максин: «В жилах предателя течёт королевская кровь. Это точные сведения. Остаётся один вопрос: чья именно тиара потускнела?»
Я прислушалась к храпу в соседней каюте и попыталась собраться с мыслями. Я никогда не была большой поклонницей королевских особ, и мне совсем не понравилось, что они бросили СИШ на произвол судьбы, но всё же я никогда бы не подумала, что какая-нибудь принцесса может пасть настолько низко, чтобы действовать заодно с Альвой.
– И кто же из них, по-вашему, мог предать Чароландию?
– Мы не знаем. – Максин достала свой магический мини-свиток. – Но сегодня ночью я получила вот это. – Мы все сгрудились вокруг неё, чтобы взглянуть на записку. – Послание светилось так ярко, что я даже проснулась. Это означает «срочно».
УСЛЫШЬТЕ МЕНЯ! ВРЕМЯ НАСТАЛО! МЕДЛИТЬ БОЛЬШЕ НЕЛЬЗЯ! КОРОЛЕВСКАЯ ШПИОНКА УЖЕ ПОЧТИ СВОБОДНА, ЕЁ ВОЛОСЫ ПРЕКРАСНЫ, ЕЁ КОЖА БЕЛА. УВЫ, Я ЗНАЮ ЛИШЬ ОДНО: ЭТО НЕ БЕЛОСНЕЖКА.
– Что ж, значит, одну принцессу можно вы-черкнуть, но всё равно остаются ещё три, – сказал Джекс. Он подошёл к захламлённому пиратскому столу, сгрёб в сторону карты и золочёные подзорные трубы и разложил перед нами все записки и магический мини-свиток Максин. – Ну и какие версии, если они все белокожие и все блондинки?
– Элла никогда бы такого не сделала, – с жаром высказалась Максин. – Она всегда выступает против любого зла. Просто представить себе не могу, чтобы она нанесла вред своему королевству.
– Ну, Роза тоже не подходит, – уверенно сказала я. – Она же работает в СИШ! Исправление и помощь королевству для неё не пустой звук. И ещё она всегда жалуется, что королевский двор ничего не предпринимает, чтобы дать больше власти народу.
