– Даже не верится, что ты королевская фрейлина, – щебетала Трикси. – А тебе, Анна? – Она пихнула в бок сестру, потом потрогала мою сияющую перевязь. – Ты же всегда мечтала стать фрейлиной!
– Что ж, теперь, благодаря Джилли, я на шаг ближе к своей мечте. Я ведь уже получила первое предупреждение за тот раз, когда встретила её в городе. – Анна сердито взглянула на меня и отвернулась.
А я уже и забыла, что им известно о моём побеге. Отец, наверное, жутко разозлился...
– Мне очень жаль, что так вышло. Понимаешь, я...
– Анна уже достаточно взрослая, чтобы думать своей головой, – сказала мама немного натянуто. – И если уж она решается на такие глупости, как помогать тебе и твоим друзьям в ваших хулиганских выходках и покрывать ваш побег из школы, значит, она должна нести за это ответственность. Мы уже знаем, что ты получила две недели взысканий. Директор Флора послала нам письмо пегасовой почтой.
– Да, – покорно согласилась я, решив не упоминать о том, что принцесса Флора сумела как-то умаслить мадам Клео и та разрешила мне отбывать наказание не у неё, а в Клубе королевских фрейлин. – Это было очень нелегко.
– Что нелегко? Делать реверансы?! – вспылила Анна. – Кого ты пытаешься одурачить?! – Она возмущённо зашагала прочь, но тут коридор перед ней дрогнул и сместился.
– Постой! – Я удержала её за руку. Анна ошеломлённо таращилась на глухую стену в том месте, где только что был проход.
– Вот это круто! – восторженно заверещала Трикси, когда в стене открылся новый коридор.
– Все переходы в замке волшебные, – пояснила я. – Без карты по нему никак не пройти.
– А волшебная палочка у тебя есть? – нетерпеливо спросила Трикси.
– Нет, Трикси, ты же знаешь, что волшебной палочкой разрешается обзаводиться только тем, кто достиг двадцати одного года и успешно сдал экзамен по курсу «Волшебная палочка для начинающих», – напомнил ей отец.
– У нас есть учебные волшебные палочки, – сказала я, надеясь, что хотя бы это произведёт впечатление на Анну. Я-то знала, как ей всегда хотелось иметь такую штуку. – Некоторое время назад нам разрешили попользоваться ими для тренировки. В них уже было запрограммировано несколько заклинаний. Правда, работали они всего один час.
– Это с тех пор у тебя розовые волосы и такая странная причёска? – поинтересовался Феликс.
– Нет, волосы у меня стали цветными от проклятия. Но ничего страшного, – быстро добавила я, заметив, как мама вздёрнула бровь. Анна наконец взглянула на меня с интересом, но тут же отвела глаза. – А волосы мне сегодня уложила подруга, и мне нравится.
– Только ты стала не похожа на себя, – нахмурился Феликс.
Мы уже почти дошли до места, где для нас были накрыты чайные столы, но тут сменившийся перед нами коридор увёл нас в совсем другом направлении, и мне пришлось хорошенько поплутать. В последние дни свалившиеся на меня новые фрейлинские обязанности и ссора с друзьями настолько выбили меня из колеи, что мне понадобилось время, чтобы собраться и удержать себя в руках. Когда мы наконец нашли подходящий новый коридор, я чуть ли не силой втолкнула в него своё семейство. Наконец мы все очутились перед обсерваторией, откуда неслась приятная лёгкая музыка. Тесса и Рейза, стоя в дверях, вручали каждому из входящих гостей свежую розу. Мама так ахнула, радуясь этому подарку, что меня снова охватило чувство вины. Представляю, как отреагировала бы на это мама Максин. Трикси и Феликс устремились в зал следом за мамой, но отец отчего-то замешкался.
– Анна, твоей сестре не терпится проводить тебя внутрь, – сказал он моей сестрёнке.
Но та стояла, сложив руки на груди и упрямо вздёрнув подбородок, точь-в-точь как... да, как прежняя я.
– Никуда я не пойду. По крайней мере, пока ты не расскажешь ей про ту записку, которую получил сегодня утром.
– Анна! – Отец сдвинул брови, и его голос зазвучал... в общем, примерно так же, как в тех случаях, когда он устраивал выволочку мне. – Я же сказал: мы не будем докучать твоей сестре этой ерундой.
– А почему это?! – вскинулась Анна. – Это же её вина, что мы стали получать подмётные свитки!
– Покажи мне, – решительно сказала я отцу, чувствуя, что начинаю всерьёз волноваться. – Я хочу понять, что происходит.
Отец вздохнул и достал из кармана клочок пергамента. Почерк на нём был не тот, что в записке Кайлы, и тон письма оказался весьма угрожающим.
У ТЕБЯ есть богатство и знаменитая дочь, но я могу лишить тебя и того и другого. Если заботишься о своей семье, вели Джиллиан быть хорошей девочкой и делить то, что ей говорят.
Меня замутило. Этот скомканный листок воплощал в себе мои самые жуткие страхи. Вглядевшись в него повнимательнее, я тут же приметила очень длинный золотистый волос. Улика! Я сняла его с пергамента и сунула в карман.
– Я нашёл эту записку сегодня утром. Она была вставлена в наш обычный утренний свиток с новостями, – невозмутимо объяснил мне отец. – Мать ничего об этом не знает. А ещё к записке была приложена вырезка с историей о твоём побеге из школы. – Он взглянул на меня с укором.
Последнюю фразу я проигнорировала.
– А почему же ты не сообщил в гномскую полицию? Пусть выставят охрану у нашего сапога!
Отец потряс головой:
– Совершенно очевидно, что за нами следили. – Он успокаивающе похлопал меня по руке. – Не бери в голову. Не хочу, чтобы ты об этом тревожилась.
– Почему же? Если Джилли будет держаться подальше от всяких неприятностей, от нас отстанут, – сердито заговорила Анна и повернулась ко мне. – Пусть с Альвой воюет кто-нибудь другой.
– Но ведь я уже подобралась так близко, – запротестовала я. – Я чувствую, что вот-вот раскрою её сообщников. И я могу справиться сама, я уверена! Только представьте себе, как щедро королевский двор вознаградит тогда нашу семью. И принцессе Розе я действительно нравлюсь! Если я смогу вычислить предателя в нашем замке, они будут очень мной довольны и дадут нам сапог побольше, или надел земли, или...
– Ты хоть сама слышишь, что говоришь?! – вскинула ладони Анна, останавливая меня. – С каких это пор ты стала думать о больших домах или деньгах? Ты же рассуждаешь как дочери злой мачехи! – Я чуть не задохнулась. – Почему ты не можешь просто радоваться тому, что у тебя есть? Семья, друзья, люди, которым ты нравишься? В этой записке ясно сказано: сиди здесь тихо – и сможешь выйти отсюда вовремя! – Я попыталась перебить её, но не получилось. – Ах да, я же забыла! Ты ведь никого никогда не слушаешь, верно? Тебе непременно надо быть героиней}
Меня мутило так сильно, что я едва держалась на ногах. К горлу словно подкатывала кислота.
– Анна! – Я хотела взять её за руку, но она отпрянула от меня и убежала.
– Анна права, – негромко сказал отец. – Эту битву тебе не выиграть в одиночку, Джиллиан.
