Флора сорвала со своего строгого платья брошку, которую носила у горла, и распустила воротник, словно у неё перехватило дыхание от подобной наглости.
– А вы двое? – уставила она обвиняющий палец на Далию и Азалию, которые нервно переминались с ноги на ногу, то и дело задевая сваленные на полу пакеты с покупками. Флора взглянула на свёртки повнимательнее. – Я же забрала ваши магические экспресс-карты, но вы всё равно являетесь с кучей пакетов из «Морского гребешка», Кукольного театра Пиноккио, «Гамельнского Крысолова» и даже... «Готов на всё и ко всему»! Это ещё что такое? – Она оторопело уставилась на коробку с броской красной надписью и стилизованным изображением знаменитого убора Красной Шапочки. Мачо и Могучий, мои самые любимые пегасы, взволнованно заржали в своих стойлах. – Набор «Научись защищать себя сам»?! Хрустальные туфли?! Новые платья?! Вы что, покупали всё подряд?!
– Но мамочка, – прохныкала Азалия, теребя своё жемчужное ожерелье, – мы ведь единственные девушки в Королевской Академии, у которых нет хрустальных туфель! У всех остальных есть хотя бы одна пара коблеров.
Коблеры? То есть наша фамилия стала нарицательной? Ха, а мне нравится! Вот это, я понимаю, слава!
– Очень жаль. – Флора забрала у девиц коробки и вручила их Чёрной Бороде. Я увидела, как мадам Клео в зеркале произнесла заклинание... и пф! – коробки исчезли. Далия всхлипнула. – Пусть хранятся у меня, – заявила Злая Мачеха. – Возвращать их в магазин я не стану, так как это подорвёт торговлю отца Джиллиан, но вы этих туфель не получите до тех пор, пока не усвоите, что врать и безудержно тратить деньги нехорошо.
– Может, пустить их пройтись по доске? – громким шёпотом предложил Чёрная Борода, наклонившись к уху Флоры. – Очень способствует дисциплине, знаете ли. – Флора поморщилась. Я её понимала – дыхание пиратов особой свежестью не отличается. – А если Клео подпустит в воду ещё парочку акул – обещаю эти куколки к магической экспресс-карте вообще больше не притронутся.
Азалия принялась копаться в одном из пакетов, которого не коснулось заклятие Клео. Набор «Готов на всё и ко всему» остался при ней, и она вынула из него нечто под интригующим названием «Бомба-вонючка для быстрого отступления». Я уже догадалась, что предназначалась она, скорее всего, для пирата.
– Смею заверить вас, мисс Азалия, что эффект от этой вещицы будет... скажем так, марким, – произнёс профессор Вольфингтон, наблюдая за ней без малейшего беспокойства. – Я бы скорее предложил приберечь её для какого-нибудь неосмотрительного садового гномика.
Н-да, подумала я. Вольфингтон наверняка знает, о чём говорит. Ему ведь уже приходилось иметь дело с Красной Шапочкой.
– Азалия, у нас не принято отбиваться бомбами от учителей, – утомлённо сказала Флора. – И вот этот набор точно отправится назад в магазин. – Она повернулась к пирату: – Благодарю за предложение, профессор Чёрная Борода. Но, полагаю, прогулку по доске мы оставим до следующего раза.
– Ага. Ну, как пожелаешь, душа моя. – Вид у Чёрной Бороды был несколько разочарованный.
Азалия подняла руку:
– Мы же не ученики исправительной школы, в отличие от некоторых. – Она зыркнула в мою сторону. – Может, вы нас просто отпустите? Мы всего лишь ездили в город за покупками.
– Да, – вздохнула Флора. – Но тем не менее всем вам назначено взыскание: две недели вы будете оставаться после уроков для дополнительных занятий с мадам Клео и профессором Чёрная Борода. – Ответом ей был дружный стон. – А к вам, девочки, я ещё зайду для серьёзного разговора. – Азалия и Далия удалились, мрачно сопя и шумно шаркая. Я заметила, что Азалия попыталась спрятать за своей широкой юбкой пакет от Пиноккио, но Флора ловко выдернула его из руки дочери, когда та проходила мимо.
– А как вы узнали, что нас нет в школе? – выпалила я, когда девицы наконец убрались. Вот чего я до сих пор не могла понять. Ведь уроки в этот день отменили, а значит, и перекличек никто не проводил. Я чуяла какой-то подвох.
– Это я им сказала.
Я повернулась к открывшимся дверям конюшни и уставилась на одетую в чёрное девушку, которая стояла в проёме, вызывающе сложив руки на груди. Джослин. Вот оно что. (Профессор Харлоу всё время твердила, что поза человека влияет на его настроение и поведение. Пожалуй, это было то немногое, в чём я бы с ней согласилась.)
– И с чего вдруг ты суёшь свой нос в то, что тебя не касается? – огрызнулась я.
– Я? – У Джослин сделалось такое лицо, будто я объявила, что чёрный – это розовый. – Это ведь ты сбежала из школы. А я оказала тебе большую услугу! Ты же подвергалась огромной опасности, учитывая, что Альва на свободе. И каждому ясно, что ты совершенно не способна сама о себе позаботиться.
– То есть это ты о моей безопасности позаботилась, – делано хохотнула я.
– Нет, не о твоей, – окрысилась Джослин. – Ты поставила под угрозу и всех своих приятелей. Сама-то ты только о себе и думаешь.
Как же она мне надоела!
– О, ну конечно. То есть то, что я хочу вывести Альву из строя, а твою сестру вернуть под замок и спасти от них Чароландию – это исключительно мой эгоизм, – выдала я свой лучший образчик сарказма.
– Из-за тебя твоя сестра получила первое предупреждение полиции. – В доказательство Джослин помахала новостным мини-свитком, и я почувствовала, как кровь отлила у меня от лица. Значит, им уже известно, что Анна нам помогала? – Так что – да, готова повторить, что тобой двигал только твой эгоизм. По крайней мере, моя сестра меня не подставляла. Отправляясь шпионить за Альвой, она позаботилась о том, чтобы оставить меня в безопасном месте.
Тут уж мы с Джексом не выдержали и расхохотались.
– То есть ты правда думаешь, что Харлоу сбежала для того, чтобы шпионить за Альвой?! – Я покосилась на Флору, но та держалась невозмутимо. – Тогда ты такая же сумасшедшая, как твоя сестра! – Джослин ринулась на меня, но Чёрная Борода быстро выставил между нами свой меч, не дав нам сцепиться.
Злая Мачеха поджала губы:
– Хватит увиливать! Для чего вы сегодня сбежали из школы? – Отвечать никто не спешил. – Уж поверьте, вряд ли вам захочется, чтобы я наказала вас ещё строже... Но если вы сейчас же не скажете, что вам было нужно в городе, я сделаю это.
Я упорно молчала. Самая лучшая тактика: подозреваемый невиновен, пока не будет доказано обратное. Я поглядела на остальных, надеясь, что они проявят такую же стойкость.
Слабым звеном оказалась Кайла.
– Мы хотели поговорить кое-с-кем из свитков «Долго и счастливо», – выпалила она. – Потому что мы думаем, что этому человеку известно, кто в замке работает на злодеев.
Остальные только зубами заскрипели.
– Кайла, при случае напомни мне, чтобы я не доверял тебе своих секретов, – пробурчал Олли.
Личико Кайлы сморщилось:
– Нет! Я слишком долго врала. Теперь выложу всё начистоту. Они ведь могут нам помочь. – Она повернулась к Вольфингтону. – Мы почти уверены, что кто-то из свитков снабжал Максин информацией.
