Аурика толкнула локтем кифийку, показывая взглядом на руки шагосских выпускниц. Оказывается, эти длиннющие бинты нужно было намотать на кисти, создавая подобие перчатки. Вот только как это сделать так же аккуратно и красиво, как у девушек, никто не знал, и поэтому все стояли с рулонами в руках.
— Пожалуй, начнём. — Мастер по рукопашному бою повернулся к классу лицом и обвёл оценивающим взглядом своих учеников. Так непривычно было видеть новобранцев не в их разношёрстных одёжках, а в одинаковой форме! Серая одежда, казалось, разом всех сделала одинаковыми по силе, ловкости, выносливости. Нашёл взглядом кифийку: девушка сражалась с бинтом, стараясь накрутить некое подобие шара на свою левую руку. Берг едва заметно улыбнулся и тихо проговорил: — Мирра из рода Тиадары, — сделал паузу, — выходи в центр зала.
— А я не готова, — вдруг выпалила Мирра и тотчас покраснела с головы до ног, так ей стало неловко. Нет, она вовсе не испугалась. Она просто не ожидала, что будет первой в дисциплине, которая у неё всегда хромала. “И почему именно я?” — думала она, глядя с упрёком на преподавателя.
— Никто не бывает готов сразу, — вкрадчивым голосом проворковал Берг, вставая в середине зала подобно монументальной скале; поманил кифийку рукой, но она упрямо продолжала стоять на месте, хоть и раскраснелась от смущения. “Боги, как же долго я ждал этого момента! Сейчас я тебя обниму, почувствую твой запах, услышу, как бьётся твоё сердце, — подумал Берг и тут же надавал себе мысленных оплеух: — Держи себя в руках!" А вслух смог произнести лишь одно слово: — Смелее!
Мирра медленно двинулась к преподавателю, надеясь, что сердцебиение вот-вот придёт в норму и уйдёт дурацкое смущение из-за нелепой выходки.
— Протяни руку, — строго потребовал мастер. — Нет, левую. — Кифийка нехотя повиновалась, разглядывая его тренировочную обувь. — Первое время вам придётся помогать друг другу бинтовать руки, но потом вы это научитесь делать сами с закрытыми глазами. — Берг стянул неумело намотанный бинт с руки девушки, быстро скрутил его в рулон, дотронулся до её тонких пальцев, слегка сжал и потянул к себе, заставляя подойти ближе и встать так, чтобы стало видно и всем остальным. — Бинтуют кисти, чтобы избежать серьёзных проблем с мелкими суставами. — Усмехнулся и пояснил: — Вам ведь ещё мечами махать придётся, а переломы такого вида долго заживают, поэтому бережём свои руки.
Берг стоял так близко, что Мирра нервничала из-за этого. Каждое сказанное им слово вызывало дрожь во всём теле. Она не понимала, что с ней такое происходит и изо всех сил старалась сосредоточится на том, что он рассказывал классу.
“Вот это я себя накрутила, — подумала она, боясь пошевелиться и даже вдохнуть полной грудью. Посмотрела на свою руку в широкой ладони мастера; он держал её за пальцы не сильно, но уверенно. И тут неожиданно нашлось объяснение: — Я поняла. Это всё из-за того, что мужчина впервые подошёл ко мне так близко, а я его ещё не убила. — Скосила глаза на преподавателя. Взгляд скользнул по шраму на подбородке. Мирра тихо ойкнула и потянула свою руку из захвата, но тут же почувствовала, как её кисть сдавили сильнее. — Мать наша царица, дай мне силы не смалодушничать”.
— Такая повязка фиксирует суставы пальцев в одну линию, тем самым придавая удару дополнительную силу, — тихо вещал Берг, незаметно наблюдая за Миррой. — Разбейтесь на пары и повторяйте за мной. Девушки, — обратился он к шагосским выпускницам, — проследите, чтобы новички сделали всё правильно. У вас всё же имеется опыт, а они только учатся. — Поменял положение, чтобы было удобнее бинтовать руку кифийки.
Шагосские выпускницы, тихо посмеиваясь, пошли по кругу, переходя от одного новобранца к другому, одновременно с интересом наблюдая за происходящим в центре зала.
— В бинте есть небольшая прорезь. — Берг показал, где именно. — Вставьте в петлю большой палец и проложите бинт по внутренней стороне кисти. Оберните его вокруг запястья два-три раза. — Он повторял заученные фразы ровным голосом, но сам задыхался от переполняющих его чувств. Кифийка только что прикусила нижнюю губу и учащённо задышала. — Следите, чтобы бинт ложился плотно и ровно, без всяких складок. — Подошёл ещё ближе к девушке. — Верните бинт на ладонь и обмотайте кисть таким образом, чтобы суставы не сгибались. И начинайте бинтовать каждый палец по очереди, начиная с мизинца. Вот так! Теперь снова оберните вокруг запястья, а уже потом вокруг большого пальца. Перекрутите бинт, когда будете проводить его между указательным и большим пальцем, оставшимся полотном обмотайте запястье. Конец зафиксируйте в складке на сгибе. Таким образом бинт будет плотно облегать ладонь. — Поднял руку кифийки, демонстрируя всему классу, что получилось в итоге. — Переходим к другой руке, — с нежностью в голосе прогудел он.
Но Мирра со злостью выхватила у него свою руку и почти закричала:
— Спасибо. Всё очень доходчиво! Дальше я сама всё убинтую… пробинтую… за-мо-та-ю.
Берг чуть наклонил голову набок и приподнял бровь, выражая недоумение.
— В чём проблема? — спросил он, осторожно делая шаг к взбудораженной девушке.
— Нет никакой проблемы! — Мирра хотела как можно скорее пройти на своё место и вместе с азаркой потренироваться бинтовать руки друг другу. Но если честно, она просто больше не могла слушать этот монотонный бархатный голос рядом со своим ухом. — Я ведь д-должна сама тоже поп-п-пробовать, — заикаясь, пояснила она.
— У тебя ещё будет для этого время, — Берг сказал это таким тоном, словно говорил с маленьким капризным ребёнком. Отчего кифийка снова вспыхнула. — А сейчас мы должны показать всему классу, как сделать это правильно. — Протяни другую руку, Мирра! — с нажимом в голосе произнёс он.
Мирра нехотя повиновалась, настраиваясь на очередную пытку под названием: “Бинтуем теперь правую руку”. Она даже не могла предположить, насколько ей будет неприятно слышать мужской голос. Или ей, наоборот, слишком нравится, как звучит бархатистый голос младшего Берриза? Застыла в шоке от своего предположения! Зло посмотрела в лицо мужчины, стоящего рядом с ней. Встретилась с его спокойным взглядом.
Берг чуть не выронил из рук рулон, когда увидел, какой ненавистью полыхнули глаза кифийки.
— Всё в порядке? — ровным тоном поинтересовался он, мысленно похвалив себя за то, что держится спокойно и непринуждённо.
— В по-ряд-ке, — чуть ли не по слогам прорычала кифийка. — Может, уже подерёмся? — воинственно предложила Мирра, едва сдерживаясь, чтобы не двинуть прямо сейчас по этому спокойному, почти равнодушному лицу; но почему-то она была больше чем уверена, что он не позволит ей этого сделать.
— Да запросто. — Берг с вызовом встретил её хмурый взгляд. — Прямо сейчас и подерёмся. — Вкрадчивым голосом добавил: — Ты ведёшь. — И отбежал на безопасное расстояние от взбешённой кифийки, теряясь в догадках: что же могло так сильно вывести её из себя?
Мирра облегчённо выдохнула, вставая в защитную стойку.
“Лучше, конечно, было бы выпустить пар с клинками в руках, — думала она, скептически осматривая свои забинтованные кисти, но на это занятие нельзя было приходить с оружием, поэтому она оставила свой меч-бабочку в комнате. — Ну ничего, так тоже хорошо! Всё что угодно, только бы не слышать больше этот голос”. — И осторожно пошла на мастера.
