— Справлюсь.
— Если что, я его в любой момент смогу подменить, — уверенно сказал Громер; дотронулся до плеча товарища и тихо прошептал: — Почувствуешь, что устал, сразу скажи.
На плечи гному встал Шрам, а вот Гунара пришлось поднимать трём мужчинам, он был тяжелее всех и, надо признать, выше многих; зато, как только азарец взобрался на плечи своему соотечественнику, то сразу смог дотянуться до края и выбраться из оврага. Шрам спрыгнул на землю и обвёл оценивающим взглядом новобранцев.
— Ну и кто из вас сможет меня удержать?
— Давай я попробую, — проговорил кротворговец и взобрался на гнома.
Шрам оказался намного легче Гунара и смог взобраться без посторонней помощи на плечи юноши. Ему помог выбраться из оврага Гунар. И они, ни о чем не задумываясь, тут же побежали в сторону академии. Но новобранцы это не сразу поняли. Они выстроили следующую пирамиду из живых тел, и принялись звать азарцев; кротворговец был среднего роста, и у него не получалось дотянуться до края.
— Гунар. Шрам. Эй, хоть кто-нибудь. Ребят, достаточно будет, если кто-то из вас просто протянет мне руку.
Но ответом ему была тишина.
— Я не понял! — Ньяр спрыгнул на землю. — Эти гады что, кинули нас?
Все молчали. Никто не знал, что можно сказать в такой непростой ситуации.
— И что теперь будем делать? — спросила Аурика; ей было невыносимо стыдно за своих соотечественников. — Может, мне попробовать туда взобраться?
— А ты сможешь мужиков вытаскивать? — поинтересовался Ньяр. — Сил-то хватит?
— Не знаю. Надо попробовать, — как-то неуверенно проговорила азарка, подходя к гному. — Давайте уже сделаем хоть что-нибудь, время-то уходит.
Темноволосый гном остановил её и обратился к своему товарищу:
— Сможешь ещё и меня удержать на плечах? Так мы чуть повыше пирамиду сделаем.
— Смогу, — твёрдо произнёс Лодэт. — Взбирайся давай!
Теперь на плечах рыжего гнома стояли трое. Зато кротворговец без каких-либо усилий смог спокойно выбраться из оврага и вытащить за собой худощавого юношу, который с самого начала испытания бежал рядом с ним.
— Тебя как зовут? — спросил Ньяр, протягиваю ему ладонь.
— Олеф. А твоё имя я знаю. — Юноша доброжелательно улыбнулся и крепко пожал руку некроманту. — Говори, что нужно делать.
— Держи меня за ноги и не давай съехать вниз.
— Понял.
И они вдвоём споро вытащили всех остальных из оврага. Правда, с последним участником пришлось изрядно повозиться. Пока кто-то не предложил свесить более лёгкого вниз на манер удочки. Им оказался Олеф.
Лодэт тотчас разбежался, подпрыгнул и ухватился за руки юноши, а все остальные потащили их наверх.
А в этот момент из-за деревьев, на некотором удалении от оврага, за ними с интересом наблюдали преподаватели. Ожидая новобранцев, которые пытались выбраться из оврага, они превратились в людей и тихо переговаривались между собой. Каково же было их удивление, когда двое из курсантов всё же выбрались из западни, но не стали помогать остальным, а просто убежали вперёд. Такое в стенах Шагоса не приветствовалось!
— У меня просто слов нет, — ворчал себе под нос Гернвир. — Так просто им это с рук не сойдет. — Он сразу узнал того самого задиру, с которым столкнулся в день отборочных. — Я лично займусь их перевоспитанием. Но если у меня ничего не получится, значит, им нечего делать в академии. С такими гнилыми товарищами не то что в бой пойти, с ними страшно в одном лесу ночевать.
— Полностью тебя поддерживаю, — тихо проговорил Сверр, неотрывно наблюдая за оврагом. — Как думаете, выберутся или нет?
— Должны, — уверенно произнёс Берг. — Раз догадались сделать первый шаг, значит, сделают и второй.
К ним быстро приближался один из сопровождающих.
— Всё, один овраг они прошли, — отчитался лис, обращаясь к своему командиру. — Будут какие-нибудь распоряжения по этому поводу?
— Да, — Сверр поднялся с пенька. — Отвести всех в столовую, накормить и дать им немного поспать. Учитывайте те очки, которые вы с них списали. И скажи, вы кого-нибудь потеряли по дороге?
— Четверых, — ответил лис, мысленно пересчитывая тех, кто выбыл ещё в тёмное время. — Сейчас их осталось двадцать шесть. Семеро из них сегодня хорошо себя показали.
— Кто? — поинтересовался Берг, провожая взглядом кифийку; новобранцы только что построились и побежали в сторону академии.
— Наши выпускницы прошлого года: Орджина, Нанира и Дорта, а также кротворговец и парень из Талесии, — юноша в задумчивости почесал затылок, — Олеф, кажется, его зовут. У него ещё тотемом был горный козёл. Эти пятеро всё время бежали в первых рядах и ни разу никто из них даже на шаг не отстал.
— А кто ещё двое? — это уже спросил добродушный Торольв.
— Гномы, — юноша-лис улыбнулся. — Эти ребята на своих плечах сегодня и вытащили всех остальных из оврага.
— О да-а! — довольно проурчал Сверр. — Обожаю гномов.
— Кто бы в этом сомневался, — высказался Альрик, наблюдая за новобранцами. — А эти молодцы, не растерялись. И знаете, думаю, раз они догадались, как выбраться из оврага, значит, и стену смогут преодолеть.
— Это верно, — подтвердил его слова Торольв. — А вот с насыпью у них такое не пройдёт.
— Поживём — увидим, — философски выдал Сверр и обратился к лису: — Тебе нужно будет сообщить магам, что одно препятствие пройдено. Пусть они один овраг уберут с дороги смерти. Дальше дела быстрее пойдут.
— Понял, — коротко бросил юноша и побежал догонять свой отряд.
— Да и нам уже пора возвращаться, — предложил Берг, обернулся медведем и пустился бегом.
За ним, один за другим, последовали и остальные преподаватели.
Глава 21
С той ночи как их впервые вывели на дорогу смерти, прошло два дня. А может, три. Мирра просто перестала следить за временем, как, впрочем, и все остальные. Она просто бежала. Бежала днём. Бежала ночью. И ей иногда начинало казаться, что это испытание никогда не закончится. Одна радость: Мирра перестала ощущать груз — поножи и жилет стали восприниматься как само собой разумеющееся, она с ними словно срослась.
Теперь день за днём она мечтала только об одном: пройти препятствие и вернуться в академию, где их будет ждать накрытый праздничный стол и мягкая постель. Правда вот сон был ограничен по времени, но это уже никого не пугало. Кстати, после первых суток их отряд не досчитался четырёх человек — двух девушек и двух мужчин, не считая тех, кто вовсе не вышел на первое построение и не побежал со всеми вместе.
Мирра сладко зевнула, разглядывая гномов напротив за столом: мужчины дремали над своими тарелками, забыв поесть. Она сама едва держала глаза открытыми, но, в отличие от них, успела немного перекусить, правда, совсем не почувствовала вкуса еды.
