— Говорю же, топлива нет, — хмуро ответил Ион. — Так что теперь это не танки, а стационарные крепости.
— Ясно, — кивнул я. — Так ты про гон не ответил.
— Это когда на нашу заставу со стороны Москвы то отряд нео нападет, то земляные черви полезут кучей, то стальные сколопендры… И так может по нескольку раз в день накатывать. Гон, одним словом. И с чего оно происходит, никто не знает, и откуда такая прорва тварей берется — тоже.
— Бывает, — философски заметил я. — В любом мире жизнь как зебра — черно-белая с острыми зубами и глубокой задницей. И периодически все это чередуется, причем далеко не в пользу белых полосок.
Но похоже, что именно сейчас в нашем путешествии наконец наступила белая полоса. Перед нами лежала абсолютно ровная дорога. Идеальная, даже для моего мира неправдоподобно ровная, без малейших признаков каких-либо повреждений. Надо же, здесь и такое встречается? А может, в этом мире есть целые области, которых не коснулась Третья мировая война?
— Зебра — это кто? — поинтересовался Ион. — Если мутант, то такого не знаю.
— Он самый, — сказал я. — Мутантее не бывает. Кстати, долго нам еще?
— Не особо, — сказал стаббер, сбрасывая скорость и выворачивая руль, чтобы объехать неслабую воронку, внезапно появившуюся на нашем пути. Вроде только что смотрел — не было ее. — Если больше ничего не случится, то…
Дорожное покрытие рядом с воронкой вспучилось — и лопнуло, выбросив вверх язык пламени и облако пара.
— Великий Механик, помоги, — еле слышно прошептал Ион, выдавливая педаль до пола.
Машину подбросило. Это совсем рядом с ней абсолютно на ровном месте вдруг возник еще один зарождающийся мини-вулкан.
«Еж» дал солидный крен вправо, прочертив по покрытию стальными иглами. Я слышал по характерному звуку, как пару-тройку из них выдрало из корпуса. Но благодаря им машина, совершив каскадерский трюк и проехавшись на двух колесах, все-таки медленно свалилась обратно. Удар второй парой колес по асфальту, удар нашими головами о крышу кабины, а после — пятыми точками о негостеприимные сиденья, и мы снова в пути.
— Там справа… институт был, — не своим голосом проговорил Ион — видать, язык прикусил. — Исследования проводили… с использованием энергии взрыва. Теперь… тут всякая такая хрень творится… эпизодически.
— А ты откуда знаешь? — удивился я.
— Предок на нем работал… Семейная легенда…
И тут нас подбросило капитально.
Кабина ухнула вниз, заднюю часть подбросило. Машина перевернулась в воздухе и, ломая «иглы» собственным весом, грохнулась на асфальт.
В общем-то, эти «иглы» нас и спасли. Если б не они, такой кульбит без ремней безопасности окончился бы для нас сломанными шеями. А так ничего, нормально. Можно сказать, мягкая посадка. Приложились, правда, головушками, но терпимо. Только звезды в глазах, но это пережить можно.
Я дернул за ручку и пнул дверь ногой. Со второго удара она поддалась, с третьего откинулась наружу наподобие рампы транспортного самолета. Пожалуйте десантироваться!
— Ты как? — спросил я.
— Норм, — бросил Ион. — С моей стороны не открывается. Давай вылезай, я за тобой.
Впереди что-то подозрительно потрескивало, не иначе под капотом искрило. В кабине запахло паленым. Стало быть, задерживаться и правда не стоит. Ну ладно, как говорится, первый пошел!
Я вывалился на шоссе, на всякий случай сжимая в руке «Форт». Хотя стрелять вроде не в кого. Не в асфальт же палить, вскрывшийся изнутри словно застарелый гнойник. И черт его знает, с чего это его так вывернуло. Необъяснимое явление этого мира, одним словом, происходящее без участия каких-либо организмов. Хотя… тоже не факт. В последнее время я почти уверен, что за любыми необъяснимыми явлениями милитаристского характера стоят вполне конкретные биологические организмы. Поэтому пистолет лучше держать наготове.
Следом за мной наружу выполз Ион. Да уж, досталось парню сегодня неслабо, долго вспоминать будет.
— Как там Нед? — бросил я через плечо. Вооруженному и здоровому лучше держать оборону, на безоружных и едва оправившихся после ранения обычно ложится остальное.
— Щас гляну…
Но его помощь не потребовалась. Внутри транспортного отсека «ежа» ахнул выстрел, второй, третий… После четвертого из-за правого заднего колеса «ежа» вылетел смятый аварийный люк. Надо же, когда не особо надо, револьверный карабин палит без осечек…
Через пару секунд из круглой дыры, образовавшейся в днище перевернутой машины, показалась знакомая щекастая ряха, черная от пороховой копоти. Теперь понятно, на кого похож я. Думается, на трубочиста, угодившего головой в кастрюлю со свежим фаршем.
— Чё это было? — осведомился Нед, вылезая наружу.
— Гнойники, — ответил Ион.
— И чё с ними? Отстали?
— Вроде своего добились и притихли…
Я уже заметил — есть у стаббера такое свойство. Как скажет что-то, мол, всё, пронесло, можно дышать дальше, так обязательно случится какая-нибудь пакость.
Нед почти вылез наружу, когда прямо под несчастным «ежом» начал вспучиваться еще один асфальтовый Гнойник.
— Быстрее! — в два голоса заорали мы с Ионом.
Стражник внял. Махом выпрыгнул наружу словно чертик из табакерки. В руках у него, как и ожидалось, было знакомое ружье.
Нед уже скатился на асфальт, когда машину вновь подбросило кверху. Пламя, дым… «Еж» рухнул вниз кабиной вперед… и его тут же начало затягивать вниз вместе с Недом, не успевшим отбежать достаточно далеко.
Ион бросился вперед, но я оказался быстрее. Стражника уже засосало по пояс. Мгновенно размягчившийся асфальт, словно живое существо, аппетитно чавкал, заглатывая стальное тело электроцикла — и человека заодно.
Я с разбегу упал на живот, проехался на нем, срывая пуговицы с камуфлы, и протянул руку.
— Ружье!
Нед понял. Напрягся — и бросил мне изделие заводских кулибиных, сам при этом держась за ремень. От рывка он тут же провалился по грудь, но я успел ухватиться одной рукой за приклад ружья.
— Держись, — прохрипел я, стискивая зубы от напряжения. Нед был парнем не из легких. В одиночку я б его точно не вытащил, но тут пришел на помощь Ион. Он ухватил меня за ремень и с неожиданной силой потащил назад.
— Быстрее, — умоляюще простонал стражник. — Асфальт твердеет…
Действительно, машина уже почти полностью скрылась из виду, и мягкое, податливое, теплое, живое покрытие под моей ладонью стремительно застывало, вновь превращаясь в обычное шоссе.
Мы успели. В последнем рывке Нед выдернул ногу из асфальтового болота, оставив в нем сапог, который исчез вместе с торчащими кверху покрышками электроцикла. Перед нами вновь лежала абсолютно ровная дорога без малейших признаков каких-либо повреждений.
