— Дорогая! — отец строго одернул женщину, и та снова поджала губы.
— А что я такого сказала? Киара же тут… действительно… случилась, — она неодобрительно посмотрела на Каю, совсем как в детстве.
— Скажите, это правда? Я видела договор, подписанный вами. Вы отдали меня… подставили под проклятье, — вот она и сказала это. Словно тугой узел, так давно мучивший ее, развязался где-то глубоко в душе.
— Нам сказали, что это единственный способ спасти принца. Что при этом чары не должны навредить тебе. Что в силу своего дара ты способна справиться с ними… — отец вздохнул с сожалением и присел перед ней на колени, беря ладони в свои руки. — Если бы ты знала, как мы раскаиваемся о своем решении.
Лицо отца действительно выражало скорбь, но мать все время нетерпеливо посматривала на дверь, словно желая оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.
Это ведь то, чего она так хотела? То, к чему она стремилась? Ради чего проделала такой длинный путь. Ее семья жива, и они снова с ней. Так почему она чувствует себя такой несчастной?
— Я вас прощаю, — с трудом сглотнув, произнесла Кая, отчего слова вышли невнятными и пришлось повторить еще раз. — Я вас прощаю.
Отец мигом просветлел, прижимая к губам ее руки, мать выдохнула с облегчением, но не сказала при этом ни слова.
— Думаю, вам не стоит оставлять Лиару надолго одну, — с преувеличенным энтузиазмом сказала королева. — Я еще не дослушала доклад Стивена, но к ужину присоединюсь к вам.
— Да, да… конечно… Мы не будем мешать, — отец торопливо поднялся на ноги и, подойдя к жене, приобнял ее за плечи. — Мы очень гордимся тобой, Киара.
Он сказал это искренне, и Кая почувствовала, что это правда. По крайней мере, отец точно ею гордился. Вот только почему же казалось, что те слова, которых она ждала так долго, стали совсем не важны?
— Гордимся, — сухо поддакнула мать, качнув головой. — Не меньше, чем Лиарой.
Когда-то ей казалось, что признание родителей будет самым счастливым моментом ее жизни. А сейчас… внутри лишь что-то болезненно сжалось, а во рту появился привкус горечи.
Родители наконец вышли. Они со Стивеном остались один на один.
— Ничего себе поворот, да? — усмехнулся он. — Я когда их увидел, полчаса в человека превратиться не мог от нервов! И ты до сих пор никого не убила. Удивительно. Я думал, ты встретишь их более… эмоционально.
— Ты в своем репертуаре, — слушая торопливую болтовню принца, Киара наконец смогла облегченно выдохнуть. — Расскажешь, что тут произошло?
— А кто его знает. Просто в один миг словно жизнь стала уходить. Я чуть не сдох, веришь? Был как раз на ужине с Анной, я ведь до этого все не признавался ей, что я не просто человек, а умею превращаться в птицу. То есть, наоборот, я не просто птица, а умею превращаться в человека…
Кая сразу поняла, о чем он говорит. Смерть Подгорного Короля. Видимо, ее почувствовали все, независимо от расстояния и времени. Проклятие слабло, уходило… Вирен освободился от него в тот самый момент, и ее родители тоже.
Королева заторможенно кивнула, и Стивен продолжил.
— Твои родители и сестра кричать стали. Они были в подвалах заперты. Их услышали… Ну, так все и выяснилось. Но если что, я говорил Кейну, чтобы Ирила не выпускал. А он: «Надо разобраться, надо разобраться!» Говорю ему: «Киса приедет, сама с ним разберется!» Но ты ж его главным оставила, — в голосе явно сквозила обида. — Ой. Ну и вот…
Он боязливо сжался, опасливо переминаясь с ноги на ногу.
— Мое имя Киара, — с усмешкой напомнила королева.
— Я знаю.
— Незаметно, — она вздернула одну бровь, но тут же сменила тему. — Может быть, я и не оставила тебя главным, но слушаю-то сейчас я именно тебя, а не его. Как дела в остальном?
— Ну… — Стивен польщенно просиял. — Вроде все хорошо. Бунтов не было, эпидемий не начиналось. Соседи пока не высовываются.
Киара поднялась с места, обходя стол по кругу, и, нашарив под столешницей ящичек, выдвинула его. Внутри лежал кристалл для перемещения.
Эх, если бы у них был с собой такой в Ниане, то пешком бы с горы спускаться не пришлось. Вот только все кристаллы, что они брали с собой, вместе с припасами остались в сумке, которую нес погибший посол.
Взяв кристалл, она протянула руку Стивену.
— Хочу тебя кое с кем познакомить. Идем.
Принц восторженно подпрыгнул на месте и тут же подскочил к ней.
Королева положила руку ему на плечо, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на месте назначения, и активировала кристалл.
Погрузившись вовнутрь своего «я», Киара даже не заметила момент перемещения, когда Стив подал голос:
— Ты ведь меня сюда привела не для того, чтобы прибить по-тихому?
Они оказались в небольшом лесу, начинающемся сразу за городом.
Кая загадочно улыбнулась, не спеша разубеждать принца.
— Что? Все-таки за этим? — ужаснулся Стивен. — Я хороший, правда. И я хорошо себя вел. Или ты так на Кису обиделась? Кая, не молчи! Ты меня пугаешь…
Со всех сторон раздались неясные шорохи, сначала негромко, но затем все сильнее и сильнее. Трещали деревья, ломались ветки.
— Кто здесь? — завертел головой принц. — Ки… Киарочка, свет мой в оконце, я ж люблю тебя, давай пойдем отсюда. Тут кто-то есть…
Он вновь вжал голову в плечи, а затем и весь как-то сжался, сгорбился и превратился в большую черную птицу с горящими желтыми глазами.
— Ты ж уже умер, чего тебе бояться? — королева явно потешалась над своей чокнутой птичкой.
Взмахнув крыльями, он подлетел и уселся на сухую змеистую ветку стоящего рядом дерева.
— Вот именно. И второй раз умирать не горю желанием. Мне уже стресса хватило, когда со всех проклятие пропало. Вдруг теперь, если мою пернатую тушку разорвут, я больше не смогу возродиться?
— Тогда будь осторожнее, — таинственно произнесла она.
— Вот вы где! — крик Амоа в тишине леса прозвучал как раскат грома. — А я-то думаю, чего ребята взбудоражились.
Мужчина вышел прямо из лесной чащи. В волосах у него застряли какие-то колючки, рубашка взмокла, но выглядел он при этом счастливым.
Киара ощутила прилив нежности и закусила губу, чтобы не рассмеяться его виду. Нианец подбежал к ней и тут же подхватил на руки, кружа над землей.
— Как прошло возвращение королевы? Моя помощь не требовалась? — он смотрел на нее лучистыми темными глазами, и в этом взгляде хотелось раствориться.
— Все хорошо, — коротко кивнула она, чувствуя, как от близости сбивается дыхание.
Это не было похоже на те яркие искры, что возникали от связи, но было, кажется, гораздо глубже и задевало сильнее. Если до этого последствия ритуала туманили разум, то сейчас даже разум и сознание тянулись к нему навстречу. Все естество.
