В дверь громко постучали. Тания ещё не успела крикнуть “Войдите”, как в покои вплыла Раблус Ен. Баба-змей со всеми поздоровалась и попросила оставить её наедине с атшарой. Тания занервничала, ей совсем не хотелось разговаривать со Стражем этого мира, который стал для неё личным стражем.
“Как долго она будет меня контролировать и проверять?” — подумала она, наблюдая за подругами и братьями, поспешно покидающими комнату.
И баба-змей её словно услышала.
— Это наша с тобой последняя встреча, — негромко, но твёрдо сказала Раблус Ен. — Больше я тебя не потревожу! Захочешь сама встретиться, ты знаешь, где меня найти.
— Почему вы приняли такое решение? — спросила Тания.
— В этом больше нет необходимости! Я вижу прочную связь духа с этим телом. — Раблус Ен улыбнулась, глядя на ошеломлённое лицо своей бывшей воспитанницы, а потом махнула рукой и на столе перед Танией появилась шкатулка. — У меня для тебя подарок. Это медальон, на котором изображена геральдическая пантера с языками пламени, вырывающимися изо рта и ушей и охватывающими её всю. Прекрасное, доброе существо. Которое никогда не существовало в этом мире.
— А в каком мире оно существовало? — осторожно поинтересовалась Тания, не горя особо желанием принимать какие-либо подарки от Стража.
— Это далёкий мир, в котором я родилась, — тяжело вздохнув, нехотя ответила Раблус. — Там много странных существ.
Тании хотелось спросить, что это за мир такой и почему Страж покинула его, и, видно, что-то промелькнуло на её лице, потому что баба-змей строго сказала:
— Не надо, Тания! Тебе это ни к чему знать. Это совсем не твоя история!
“Точно мысли читает”, — окончательно утвердилась в своих предположениях Тания.
— Отныне огненная пантера станет символам твоего рода и знаком, которым будут отмечены все твои дети, — продолжала Раблус. — Надень его на себя!
Тания удивлённо вскинула брови и с сомнением в голосе сказала:
— Не уверена, что мне это нужно! Я ведь чуть не погибла из-за того медальона, потому что не могла вернуться в тело.
— Нет! Тот медальон спас твою жизнь, потому что сильнейшее заклинание, которое применил Ослад, развеяло бы твоё тело в пылинки. Тебе просто некуда было бы возвращаться. Нет тела — нет духа! Кстати, именно это страшное заклинание и спаяло все три сущности в одно — душу человека, сущность зверя, магию огня.
Тания с опаской открыла шкатулку и ахнула при виде нереальной красоты. Чёрный медальон был сделан словно бы из стекла, в середине не совсем ровного круга в окружении языков пламени была выбита пантера, которая временами казалась живой.
— Очень красиво! — восхитилась Тания, касаясь рукой украшения, медальон оказался тёплым и на прикосновение отреагировал золотисто-красным всполохом. — А из чего он сделан?
— Это слёзы моего народа! — печально проговорила Раблус. — Возможно, когда-нибудь я расскажу свою историю, но не сейчас. — Хитро прищурилась: — Сейчас тебе надо идти к озеру Правды и завершить свою.
Тания надела подарок, подошла к Раблус и в каком-то немыслимом порыве вдруг обняла эту невероятную женщину.
— Спасибо большое. За всё!
Именно в этот момент дверь распахнулась и с грохотом впечаталась в стену. На пороге стоял встревоженный Кирьян, за его спиной маячили довольные Дайрин и Алерий (наверняка наябедничали!), а за ними плотной стеной стояли все родители и, конечно же, разодетые орчанки, правда, вместо букетов сейчас они держали топоры.
— Все собрались и ждут только нас, — с мрачным видом проговорил валариец, с подозрением поглядывая на Стража, которая стояла с растерянным видом и молчала.
— Я сейчас приду, — пообещала Тания.
— Ну уж нет, — упрямо возразил Кирьян. — Раз я пришёл, то пойдём вместе.
Родители, родственники, подруги единодушно поддержали валарийца.
— Но… — начала Тания и вдруг почувствовала, как баба-змей положила ладони ей на плечи и тихонько сказала:
— Иди, Тания, отныне и навсегда — это теперь твой мир, твой дом, твоя семья!
Тания выпрямилась, гордо вскинула голову и смело пошла к валарийцу, повторяя про себя, как заклинание:
— Это мой мир! Мой дом! Моя семья!
Конец
