— Я всё понимаю, но не могу остаться! И моё предложение всё ещё остаётся в силе. Поехали со мной. Будем вместе путешествовать. Повидаем мир.
Казалось, ещё немного, и катьярки дружно хлопнутся в обморок. Где это видано, сбежать из семьи и по доброй воле отправиться бродяжничать по свету! А как же — удачно выйти замуж, нарожать кучу замечательных котят, разве не в этом смысл жизни каждой добропорядочной катьярки? Девушки отрицательно помотали головами.
— Нет-нет, ни за что! — ответили они хором.
Тания улыбнулась, другого ответа она от них и не ожидала. Закрепила конец плетения кожаным ремешком и перекинула косу на спину, решительно поднялась со стула.
— Ну всё, я готова.
Мия тихонько всхлипнула, а Лин заломила в отчаянии руки, и лишь Алиша смело вышла вперёд и твёрдо спросила:
— Ваше Высочество, но что скажет королева-мать? Она ведь вам не позволит находиться на торжестве в неподобающем виде, обязательно заставит переодеться, но до этого прилюдно отчитает нас.
— Вот поэтому я и тяну время. Заявлюсь на турнир, когда уже нельзя будет заставить меня вернуться и переодеться в другой наряд.
Тания подошла к кровати и ещё раз тщательно проверила свои пожитки, удовлетворённо кивнула, взяла со стола небольшую мягкую продолговатую сумку с затягивающейся горловиной, доверху набитую золотыми монетами, и запрятала поглубже среди вещей, аккуратно затянула верёвки на походном мешке и затолкала всё это богатство под кровать.
Сегодня ночью Тания приняла окончательное решение: как только объявят победителя турнира, она тотчас уедет из Танлендара. Повернулась к катьяркам и строго произнесла:
— И я вас очень попрошу: не надо прямо сейчас бежать и орать во всю ивановскую о том, что юная атшара намылилась сбежать из отчего дома. И не потому, что это страшная тайна, а потому, что я сама хочу рассказать родителям о своём решении. — В задумчивости помолчала, а потом добавила: — Но сделаю это после турнира. Мало ли как там дела сегодня обернуться!
— Ваше Высочество, — снова заговорила Алиша. — А куда вы отправитесь?
— Пока не решила, — соврала Тания, хотя на самом деле она точно знала, куда поедет, но вот сообщать об этом не собиралась. — Хотела сначала рвануть в Гекарон, посмотреть, как живут орки, увидеть бескрайние степи, подняться на их легендарную гору, где юные воины проходят посвящение, но у девчонок есть дела на севере-западе Свободных Королевств. Они изначально туда направлялись, в Танлендар заехали только из-за меня, и как только закончится турнир, тотчас продолжат свой путь.
— Значит, вы с орками поедете в земли Свободных Королевств? — продолжала выпытывать Алиша; она решила, что не станет молчать и всё расскажет королеве-матери, как только выйдет отсюда, но для этого сначала нужно было выяснить все подробности.
— Возможно, — снова слукавила Тания. На самом деле она собиралась поехать в Эделиан, это решение она приняла после разговора с Тенонелем. И неважно, что инициатива исходила не от учителя, главное, он ведь подтвердил, что с радостью принял бы её в своём доме. Но тут она вдруг поймала пытливый взгляд катьярки. — Алиша, а почему тебе так важно знать, куда я отправлюсь? Ты что, всё же надумала поехать со мной?
Но ответа она так и не услышала: за окном затрубили горны, заставив от неожиданности вскрикнуть и без того напряжённых катьярок, а в дверь покоев настойчиво постучали.
— Ваше Высочество. Ваше Высочество! — Дверь распахнулась настежь. — Атами атшара и королева-мать велели вам немедленно явиться на турнир, — испуганно прокричал посыльный королевы, низко склоняясь перед принцессой.
Катьярки с испуганными лицами, в одинаковых золотых платьицах, с похожими причёсками ожидающе уставились на юную атшару. Тания посмотрела на девушек и спокойно сказала:
— Ну-у-у, вот и всё. Пора! — и зашагала на выход с гордо поднятой головой, хотя на душе было неспокойно.
Катьярки переглянулись и потопали следом.
Девушки чуть ли не бегом двигались по коридору: юная атшара впереди, катьярки позади. Слуги, завидя эту процессию, расступались в стороны и провожали принцессу осуждающими взглядами. Где это видано, опаздывать на столь важное событие!
Оказавшись на улице, Тания пронеслась через двор и свернула к подмосткам, посторонилась, пропуская Фальвазара с двумя волшебниками, которые промчались мимо, даже не взглянув на неё. Проводила катьяров обеспокоенным взглядом и сломя голову бросилась по ступенькам наверх. Стражники как раз закрывали дверь за советником, когда на этаже показалась запыхавшаяся принцесса.
Тания, громко топоча по деревянному настилу, пробежала весь пролёт и ворвалась на балкон, где располагалась её семья, но поймав пристальный взгляд прабабушки, остановилась и, как положено, поприветствовала королеву-мать и валарийцев, которые сегодня были гостями в королевской ложе.
Взгляд Тагиры цепко прошёлся по фигуре дочери и выразительно задержался на её юбке. Старшая атшара неодобрительно поджала губы и решительно начала подниматься со стула, но её остановила Айсель, сердито покачала головой и твёрдо сказала:
— Уже поздно что-то менять. — Затем строго посмотрела на правнучку: — Займи своё место.
Вот только у Тании были свои планы: она хотела присоединиться к братьям, которые, как приклеенные, стояли возле перил и смотрели на арену, словно ожидая чего-то… или кого-то.
“Может, повезёт, и у меня даже получится совершенно случайно уронить один из кувшинов с цветами на голову наглого барсага”, — от одной только мысли об этом на душе становилось тепло и радостно.
— Я к ним пойду, — сказала Тания, кивая в сторону принцев. — Оттуда будет лучше видно.
— Нет, ты пойдёшь на своё место и будешь сидеть рядом с нами, — строго произнесла атами атшара. — Отсюда видно не хуже!
Тания послушно поплелась к своему месту, тоскливо глядя на братьев, которые даже не взглянули в её сторону.
“У-у-у, предатели, даже не смотрят на меня. Можно подумать, Жаргала они не видели!”
Рорг на повышенных тонах разговаривал с Барретом, но услышав строгий голос атами атшары, посмотрел в сторону женщин и удивлённо вскинул брови: дочь выглядела так, словно сразу после турнира отправлялась в далёкое путешествие. Правитель Валарии тоже отметил для себя необычный наряд юной атшары, но промолчал: мало ли, вдруг сейчас такая мода у катьярок.
Тания, не замечая обращённых на неё взглядов, присела рядом с прабабушкой и тихонько спросила:
— Список участников уже закрыли? Много принцев записалось?
— Ни одного, — так же тихо ответила атами атшара, даже головы не повернув. — А магический свиток запечатают пополудни. Волшебники как раз сейчас туда направились. Скоро мы увидим список.
— А что на него смотреть? — Тания удручённо покачала головой. — Мы и без списка прекрасно знаем, чьё имя там записано.
