Теперь многое становилось понятно! Вот только как полюбить того, кого ты никогда не знал? Тания не отводила взгляда от родителей. Эта пара до сих пор выглядела счастливыми влюбленными. И это определённо вызывало уважение и зависть, а ещё тихую грусть.
“Печально, что сила в этом мире ценится больше, чем ум? — с сожалением думала Тания. Но ведь именно так и происходит в мире животных: доминант получает первоочередное право спариваться с самкой, и как ни крути, но оборотни всё же больше звери, чем люди. — Всё правильно: сильный, значит, здоровый. Железная логика!” — она горько усмехнулась.
— Но почему надо было за меня отдавать водопады Жизни? — обиженно спросила Тания. — Я из-за этого чувствую себя просто ужасно. Получается, я настолько плоха, что без такого щедрого приданного никому не могу понравиться?
Тагира в полном изумлении уставилась на дочь.
— Что ты, родная?! Это было сделано для того, чтобы ты не досталась Жаргалу. А водопады Жизни — это всего лишь место. Да, священное. Да, много значит для катьяр. Но, повторюсь, это всего лишь место! А ты одна-единственная. Живая. Наша! И я костьми лягу, но не отдам тебя барсагу, — чуть не плача, договорила старшая атшара. — Да лучше бы мы никогда с барсагами не подписывали мирного договора! Сейчас сидели бы они в своём Коглеоне и носа в Танлендар не казали.
Рорг приобнял жену и посмотрел на дочь.
— Никто не мог предположить, что такое случиться, — удручённо сказал он. — И я всё же склоняюсь к мысли, что именно барсаг стал тому причиной, а не все эти беспочвенные слухи. Поэтому я открыл магический свиток и пообещал щедрую награду победителю.
— Ну хорошо. А если это не поможет, если так никто и не осмелится бросить вызов барсагу? — не успокаивалась Тания. — Что будет тогда?
Катьяры ошеломлённо застыли, а затем начали с сомнением переглядываться, словно надеясь, что кто-то другой ответит на такой непростой вопрос, но при этом все молчали. Первой опомнилась Тагира, она отрицательно покачала головой и уверенно сказала:
— Такого просто не может быть!
— Ну, а если? — настаивала на своём Тания.
И снова пошла игра в гляделки: правда, теперь все почему-то уставились на Рорга.
— Мы что-нибудь ещё придумаем, — с сомнением в голосе ответил он.
— Что на этот раз отдавать за меня будете? Полцарства в придачу? — съязвила Тания.
— Если понадобится, отдадим, — недовольно буркнул Рорг. — Но надеюсь, до этого дело не дойдёт.
— Понятно, что ничего непонятно, — уныло заключила Тания. — В общем, посмотрим, что принесёт нам завтрашний день.
— Всё верно, — согласился Рорг.
Танию ещё что-то беспокоило, но вот что, она никак не могла понять. Решительно тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и негромко сказала:
— Пойду-ка я к себе. — И безрадостно поплелась к выходу.
Никто из катьяр не пытался её задержать, хотя обсудить надо было ещё многое перед предстоящим турниром.
Тания вышла из тронного зала и в задумчивости остановилась, но когда за спиной с глухим звуком закрылись двери, она со всех ног рванула к себе в комнату. Но орчанок она там уже не застала. Девушки отправились к себе в лагерь, прихватив с собой щедрое угощение и напитки, и приглашали её присоединиться к ним. Об этом она узнала из записки Дранкивы, которую та приколола ножом на самом видном месте — к столбику кровати.
Но идти к орчанкам не хотелось, это ведь надо будет всё рассказать, объяснить, да не по одному разу. Ей сейчас надо было побыть одной, привести мысли в порядок, решить, что делать. И как поступить, если завтра всё же победит Жаргал. Но и в комнате она не хотела оставаться, поэтому решила выйти в сад через потайную дверь, чтобы улизнуть от стражников, которые неподвижно застыли возле её дверей.
Тания сама не заметила, как прошла все эти бесконечные коридоры, лестницы и оказалась в заброшенной части сада возле пруда с юркими рыбёшками. А ведь она совсем не следила за дорогой и даже не взяла факел! Пантера, чувствуя подавленное состояние своей половинки, привела её в своё любимое место и предлагала поменяться местами, чтобы поймать себе угощение и тем самым поднять настроение.
— Нет, мне это не поможет, — прошептала Тания, опуская руку в ледяную воду.
За спиной вдруг раздался треск веток, заставив Танию вздрогнуть и настороженно обернуться. Кто-то приближался к ней и специально шумел, чтобы его услышали. Пантера отозвалась радостью, и через мгновение стало ясно почему. Из-за деревьев к ней вышел взволнованный Тенонель.
— Ну наконец-то, — негромко произнёс эльф. — Какой вечер подряд прихожу сюда в надежде, что ты заглянешь к своему любимому пруду. — Но юная атшара смотрела холодно и отстранённо и совсем не спешила упасть в его объятия. — Я места себе не находил!
Как же ей хотелось броситься ему на шею, поплакаться на горькую свою судьбинушку, наябедничать на дурацкие катьярские законы, рассказать о женихах, которые в страхе разбежались, когда узнали, с кем им придётся сражаться на турнире. Но! Усилием воли она заставила себя стоять на месте и даже смогла нацепить на лицо улыбку.
— С чего бы это? — спокойно спросила она, прислушиваясь к громким голосам глашатаев, доносящимся с площади; конечно же, на таком расстоянии невозможно было разобрать слова, но ей это и не нужно было, она знала, о чём они трезвонили.
— Как это, с чего? — удивился Тенонель и обиженно прищурился. — Послушай, не надо из меня делать чудовище.
— Я не делаю из тебя чудовище, я лишь спросила, что именно заставило тебя волноваться. Ведь за это время много чего произошло занимательного.
Тенонель пристально посмотрел на неё.
— Не что, а кто, Тания, — честно ответил он. — Я переживал за тебя!
— А что за меня переживать? — хмыкнула Тания, пожимая плечами. — У меня всё хорошо.
— Со мной не надо притворяться, — напомнил Тенонель. — Я видел тебя разную. Я знаю тебя всякую. И мне очень жаль, что я не прислушался к твоим словам, когда мы с тобой встречались в последний раз.
— А разве это что-нибудь изменило бы? — спросила Тания. На лице учителя не дрогнул ни единый мускул, только взгляд снова стал холодным и надменным. — Ясно! — усмехнулась она.
— Как ты? — Тенонель решил проигнорировать вопрос, и в его голос вернулось неподдельное участие.
— Да нормально всё, — отмахнулась Тания; ей очень хотелось выглядеть беспечной, но глаза были на мокром месте; говорят же, нельзя жалеть человека, когда ему и без того плохо. — Вот жду не дождусь завтрашнего турнира. — Горько усмехнулась и добавила: — Женихов мерено-немерено. Завтра выберу самого лучшего.
— Я всё знаю, Тания.
— Да ничего ты не знаешь, Тенонель!
— Знаю! И про то, что юная атшара не прошла посвящение, и что озеро Правды показало две сущности, и что единственным претендентом на твою руку стал заклятый враг катьяр — принц Жаргал, а также знаю, чем пришлось пожертвовать твоей семье, чтобы снова открыть магический свиток, и что снова ведётся запись на завтрашний турнир.
