Тания посмотрела на дерущихся котов и стряхнула огонь в их сторону, представляя летящие от костра искры. Тотчас запахло палёной шерстью. Катьяры недовольно заворчали, но расцепились.
— Ага-а-а, — радостно завопила Тания и бросила ещё пару шаров в сторону воинственных кошаков. Рыжий катьяр, хромая, отбежал в сторону, а вот у белой зверюги загорелись длиннющие усы, и он яростно начал бить себя лапой по морде. — А ну, пошёл вон отсюда!
Тания шагнула к катьярам, раскрыла ладони, чтобы создать ещё парочку шаров, но вдруг увидела, что пламенем занялись руки по самые плечи.
Вот честное слово, при виде горящего чуда, шагающего в их сторону, у катьяр отвалились челюсти. Белый кошак предпочёл сбежать сразу, а рыжий постоял, покачался и рухнул на землю как подкошенный.
Тания испуганно охнула и бросилась к раненому, опустилась рядом с ним, подняла его тяжёлую голову и положила себе на колени.
— Эй, ты чего удумал? — прошептала она, поглаживая шерсть там, где проступила кровь. — Не смей умирать! — Обняла катьяра за шею и притянула к своей груди. — Ну же! Открой глазки, — плакала Тания, не понимая, её ли это слёзы или кошки, живущей в этом теле. — Ты был таким храбрым. Смелым. Пожалуйста, — уговаривала она, чувствуя, как у неё разрывается сердце.
Так их и застал второй иностранец катьяр, с которым Тании довелось познакомиться при странных обстоятельствах. Он бросился к другу и бесцеремонно оттолкнул девушку от тела.
— Уходи, — приказал он, наклоняясь и пытаясь прослушать, бьётся сердце или нет, в растерянности замер, вглядываясь в морду зверюги. Потом посмотрел на девушку и строго сказал: — Тебя ищут твои братья и королевские стражники. Они за две улицы отсюда.
— Пусть ищут, — буркнула Тания, вытирая слёзы с лица и не замечая, что размазывает по щекам чужую кровь. — Сейчас дойдут сюда и помогут ему. — За всеми волнениями она не обратила внимания на то, что свободно понимает речь иностранца.
— Нам не нужна твоя помощь! — рявкнул катьяр.
— Но… — обиженно протянула Тания.
— Просто уходи! — в нетерпении заорал он.
Тания повернулась и побрела прочь.
А мужчина долго провожал девушку тяжёлым взглядом, и как только та скрылась за углом, поднялся на ноги и пнул лежащее неподвижно тело:
— Ну и долго ты ещё будешь притворяться?
Зверь открыл глаза, поднялся на лапы и недовольно подёргал подпалённым хвостом.
— Вот же ты гад! — ругался катьяр. — У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел тебя всего окровавленного, а рядом рыдающую принцессу.
— Ва-у, — утробно выдало лохматое чудовище и зашагало в сторону, противоположную той, куда ушла атшара.
— Ну, конечно, не вовремя! Очень даже вовремя, — возмущался друг, преданно следуя за своим принцем.
Глава 11. Родители — они родители и есть
Тагира подписала несколько документов, утвердила указ, который подготовили её советники, выслушала отчёты по дальним провинциям, но всё это делала, особо не задумываясь и не вникая в суть дела. Из головы не выходило вчерашнее происшествие. Да у неё чуть сердце не остановилось, когда она увидела свою дочь, свою преемницу в разорванном платье, заляпанном кровью!
“Нет, я не могу ещё раз потерять свою дочь!”
Тагира знала, что больше не сможет пережить такое потрясение.
— Ваше Величество, вы согласны с тем, что говорит Фальвазар? — спросил первый советник.
— Что? — переспросила Тагира, осознав, что ничего не слышала.
— Фальвазар предлагает на время засухи отменить налоги в горной провинции рядом с Водопадами Жизни. До нас дошли тревожные вести: источники, подпитывающие водопады, истощаются, а ведь это ещё не наступила срединная жара. — Первый советник пожал плечами: — Боюсь, многие хранители не переживут это сложное время.
— Тогда надо перевезти жителей дальних провинций ближе к столице и обеспечить их всем необходимым на период засухи, — произнесла Тагира, поднимаясь из-за стола и подходя к окну; где-то там сейчас находилась её дочь.
Сегодня с утра Тания должна была сходить на занятие к Вейну, а потом отправиться к другому учителю — Мастеру душ, как называли его про себя в Танлендаре. За юной атшарой было замечено, что она не в ладах со своей второй сущностью, а мастер Сугнар как раз помогал маленьким катьярам лучше понимать своего зверя.
— Закончим на сегодня, — твёрдо произнесла правящая родом.
Тагире срочно нужно было повидаться с дочерью. Тания вчера так и не рассказала, кто на неё напал и чья кровь была на её одежде. Наследные принцы что-то знали или же догадывались, но тоже упорно молчали.
— Фальвазар, подготовь к завтрашнему дню план по переселению хранителей, а я вечером поговорю с мужем, сейчас мне надо идти. — И старшая атшара вышла из тронного зала.
Тагира в сопровождении охраны прошла по коридору и внутреннему саду и оказалась возле небольшого озера за стеной. Именно здесь Мастер душ обычно собирал своих учеников, считая, что занятия надо проводить исключительно на свежем воздухе, а не в тесных помещениях.
Тагира сделала знак своим воинам, чтобы те оставались в саду, а сама прошла немного вперёд, остановилась за беседкой и стала наблюдать.
Маленькие катьяры сидели, выстроившись в линию перед строгим учителем, и внимали его словам, и лишь иногда в нетерпении перебирали передними лапами, но стоило Сугнару строго посмотреть на них, как те тотчас застывали на месте. И только одна огромная красная пантера, словно маленький котёнок, с упоением гонялась за собственным хвостом. Юная атшара неуклюже толкнула одного малыша, заворчала на другого, легонько куснула третьего, приглашая поиграть с ней, нервно подёргала хвостом и, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями, радостно запрыгала по лужайке, гоняясь теперь за разноцветными бабочками.
Тагира удручённо покачала головой. Всё было предельно ясно: юная атшара, точнее, её красная пантера застряла в возрасте несмышлённого котёнка. Непонятно было только, почему Тания-катьяр и Тания-пантера вели себя, словно два разных существа.
Тагира вышла из своего укрытия.
— Ваше Величество! — почтительно произнёс Сугнар; он почувствовал присутствие правящей рода, как только та появилась на поляне, но решил дать ей возможность самой увидеть своё дитя. — Вы что-то хотели?
— Да, — грустно проговорила Тагира, подходя ближе и негромко обращаясь к учителю. — Думаю, это не слишком хорошая идея — заставить принцессу заниматься вместе с котятами.
— Вы правы, Ваше Величество! — согласился Сугнар. — Котята ведут себя гораздо ответственней, чем юная атшара.
В подтверждение его слов красная пантера, рыча и издавая невнятные звуки, словно дикий сайгак, проскакала мимо них и завалилась на спину.
