— Мадан, — мать перехватила меня прямо у дверей, — ты куда? Даже не позавтракаешь?
Заставил себя улыбнуться и погладить ее по щеке.
— С ребятами встретиться хочу. Не всех еще видел.
— Вечером у нас гости будут.
— А что за праздник?
— Новое назначение отца. В его распоряжении будет весь северный округ. Он не сказал тебе?
Вот теперь я и правда почувствовал себя идиотом. Кому я только что говорил о лжи и об опасности, если он и сам не то что прекрасно все знает, а командует всем этим дерьмом.
— Не сказал, — я отвел взгляд от лица матери и почувствовал острое желание немедленно уйти из этого дома. Стойкое и упрямое, как и раньше. Ничего не изменилось за это время.
— Вы опять поругались, да? Мадан. Может быть, хватит? Ты уже достаточно взрослый, чтобы держать себя в руках. Отец желает тебе только добра.
— Конечно. Я знаю, ма. Все будет хорошо.
— Обязательно будет. Если все пойдет, как и сейчас, мы очень скоро переедем в столицу. Отцу нужно будет находиться на базе очень много времени и нам выделят апартаменты у самого Капитолия. Император лично вынес благодарность твоему отцу, Мад. За тебя. Это такая честь для нас. Я так горжусь тобой, мой мальчик.
Гордится? А вот я по ночам вижу мертвые глаза своих солдат и оскаленные пасти метов. Мне лично чем гордиться?
— Найсу не видел, Мад?
— Нет, не видел.
Не просто видел, а всю ночь провел с ней, как и предыдущую, и ту, что была до нее. Маленькая ведьма не давала мне ни секунды покоя. Я не мог ею насытится, набрасывался на нее, как ошалелый чокнутый маньяк. Только прикоснусь — и уже стоит, да так, что выть хочется от возбуждения. Утром, как вор, через окно пробрался в свою комнату, чтобы упасть поперек кровати и вырубиться еще на несколько часов. Счастливый, с идиотской улыбкой на губах и ее запахом по всему телу. Мы переступили через эту грань, и никто уже не собирался отказываться от своего персонального кайфа. Я яростно жаждал свою дозу ежеминутно, а она отвечала мне таким же бешеным голодом.
— Мы с папой хотим познакомить ее с Ральфом, сыном канцлера Арнольда. Два года назад мы ездили с ними в ущелье в южной части материка. Он прекрасно играл в гольф и обыграл твоего отца, помнишь?
Наверное, ничто не сводило меня с ума так, как мысли о ней с кем-то другим. Я переставал быть собой. Я просто превращался в одержимого психопата, способного на что угодно. Во мне включался режим серийного убийцы. Никогда не понимал, почему… Точнее наоборот, я знал, почему. Потому что никогда не буду иметь ни малейшего права даже мечтать быть с ней рядом или называть своей… так, чтобы все об этом знали. Никогда! Хоть кто-то понимает значение этого проклятого слова? И не потому что она не любит, не потому что ей всего лишь семнадцать, не потому что у нее кто-то другой… Все это поправимо и обратимо. А потому что я ношу с ней одну фамилию, в нас течет одна кровь, и никто и никогда этого не исправит.
— Что такое, Мад? Тебе не понравился Ральф?
Да мне не нравится все, что находится рядом с ней мужского пола. Все, что движется к ней, смотрит на нее и чихает в ее сторону. Бл**ь, я когда-нибудь двинусь мозгами на этой почве.
— Мне никто не нравится, мама. Я не сваха, чтобы выбирать женихов для Найсы. Это как раз твое занятие, — я улыбнулся, чтобы не прозвучало грубо, но она все равно нахмурилась.
— А Пирс… вы поссорились, да?
— Да, мама, мы с Пирсом поссорились.
Я хотел выйти из дома, но она вдруг схватила меня за рукав и заставила посмотреть ей в глаза.
— Послушай меня, Мадан. Ты не можешь бить каждого, кто к ней приближается. Слышишь меня? Ты не можешь постоянно это делать. Я понимаю, что ты ее любишь и оберегаешь, но это выходит за все рамки. Я говорила с мамой Пирса, и…
— Рамки чего, мама?
— Рамки братской любви и опеки, сын. Это выглядит странно, Мад. Я не понимаю этой одержимости и маниакального желания защитить ее от всех и вся.
— А что вы так торопитесь ее сплавить из дома? Может пусть отучится сначала?
— Нет… мы просто думали, что это очень выгодная партия. Ральфу она ужасно понравилась. Не знаю. Ладно, иди. Эти разговоры точно не мужские.
— Найсе решать, с кем быть, — сказал я и чмокнул мать в щеку.
— Если бы ты еще не мешал ей решать.
Я сделал вид, что не слышу ее. Когда сел за руль пикапа отца, запиликал мой сотовый, и я бросил взгляд на СМСку.
«Вернулся домой, Мад? Может заскочишь проведать свою детку?»
Скривился, увидев, от кого сообщение. Мардж. Последний раз, когда мы с ней общались, она усердно пыталась надеть мне обручальное кольцо на палец. Я отбросил сотовый на сиденье и врубил музыку на всю громкость.
Я знал, куда еду и меня там явно больше не ждали после того, как я вступил в ряды армии Свободной Республики. Организация вычеркнула меня из своих списков.
Сегодня я собирался вернуться, и не просто вернуться, а заставить их шевелить задницами, а не раскидывать листовки и подрывать машины журналистов, бросать дымовые шашки на общественных мероприятиях. Припарковал машину у здания закрытой детской больницы.
Когда спустился вниз по обшарпанной лестнице в подвальное помещение и остановился напротив двери, ведущей в лабораторию, мне в голову уперлось дуло автомата.
— Ты что здесь забыл, Мад?
— С Нешем поговорить пришел.
Поднял руки и усмехнулся. Старина Орни теперь в охране? Что-то новенькое.
— Как нашел нас?
— Захотел и нашел, Орни. Дело у меня к нему есть. А ты стрелять научился?
— Научился. Своих на хвосте не привел?
— Не привел. Давай, хорош болтать. Веди меня к Нешу.
— А не пошел бы ты на хер, Мадан Райс? Вали отсюда, пока цел.
Я резко развернулся, перехватил дуло и двинул Орни прикладом между глаз, отнял автомат и, прижав к его горлу, посмотрел в испуганные, округлившиеся глаза. Он явно не ожидал такого поворота событий.
— Я сколько раз говорил тебе, что оружие в руках еще не означает, что ты главный?! У Неша людей для охраны не хватает? Ты что тут делаешь вообще?
— Я-я-я Кара подменяю.
Придавил сильнее, и Орни приоткрыл рот, хватая воздух.
— Веди меня к Нешу. Я вернулся.
Быстро закивав, парень с облегчением выдохнул, когда я опустил автомат и отдал ему обратно. Мы спустились еще несколькими этажами ниже прямо в помещение старой лаборатории. Когда я толкнул ногой массивную дверь, то увидел их всех за столом. Как и всегда, совещаются ни о чем. Неш перед ноутом и за его спиной Пирс стоит в окружении десятка новеньких, в основном желторотых малолеток. Меня увидели и с мест повскакивали. Трое вскинули руки со стволами.
