— Ты превзошла себя, — похвалил Рейнард и домоправительница вся зарделась.
— Надеюсь, вам понравится пшарка в моём исполнении, — улыбнулась она довольно.
— Без сомнений, — ответил он, отодвигая стул, чтобы я могла занять место.
Мой паникующий взгляд пробежался по десятку выложенных у тарелки приборов разного размера и сосредоточился на моём испуганном отражении в идеально гладком блюде, скрывающем ужин.
— Эмма, это романтический вечер, — с намёком произнёс Рейнард, не спеша заниматься своё место. — Мы сами себя обслужим.
— О, да, конечно, господин Диамант, — засуетилась она. — Если что-то понадобится, я рядом.
— Отдыхай, Эмма. Ты весь день у плиты.
Ещё раз оценив придирчивым взглядом накрытый стол, домоправительница покинула гостиную, оставив нас наедине. А как только она ушла, Рейнард собрал все приборы возле меня, оставив лишь привычные вилку, ложку и нож.
— Эмма очень хотела произвести впечатление. Расслабься.
Мне и вправду сразу стало легче дышать. Уверена, я бы выглядела глупо, пытаясь понять, каким прибором лучше есть пшарку, которую мы обычно поглощали прямо руками.
— Давай попробуем, — он поднял блюда.
Пахнуло запахами кукурузы, масла и знакомой с детства рыбы. Этот аромат пробудил ностальгию по Крондайту. Пусть обучение в школе мне навязали, но я никогда не ощущала себя несчастной. Мне там нравилось. А полученные навыки помогли поступить в академию, встретить стольких друзей, стать ближе с Рейнардом.
Алмазный занял место напротив меня, и мы единодушно решили отдать должное еде. А пока ели, говорили на отвлечённые темы, стараясь не касаться окружающих нас трудностей и опасностей. Рейнард оказался прав, Эмма превзошла все ожидания, придав любимому мной блюду новые оттенки вкуса, позволившие ему ярче раскрыться. Потом был ягодный пирог с вкусным отваром. И к завершению трапезы я побаивалась не дойти до комнаты с таким набитым желудком.
— Это самый вкусный ужин в моей жизни, — заключила я.
— Ты понравилась Эмме. Она очень старалась. Ну и здесь редко появляются девушки, — хитро ухмыльнулся он. — Особенно такие красивые. Хотя… моя матушка бы с этим поспорила.
— А как связана моя красота с…
— Эмма, думаю, надеется, что ты будешь появляться почаще. Рассчитывает на детей.
Я кашлянула от неожиданности и опустила взгляд, ведь эта тема сильно смутила. Мы не уверены в том, что нам удастся даже попробовать начать строить отношения. А о детях я никогда и не задумывалась всерьёз. Тем более роду Диамант нужны сильные наследники.
— Не волнуйся, Малика, я тебя не тороплю, — рассмеялся Рейнард.
— Ты продолжаешь меня смущать, — тяжело вздохнула. — Я только поступила в академию. И считала, что… м-м-м… личная жизнь будет мешать учёбе.
— Знаешь, некоторое время меня и Мишель эль Вериди связывал брачный контракт.
Я удивлённо вскинулась, всмотревшись в ставшее вдруг серьёзным лицо алмазного.
— Мы были потенциальными истинными, наши семьи договорились о заключении союза. Я считал, что наш брак дело решённое. И меня мало интересовало к чему стремится сама Мишель. Она увлечённый коллекционер, учёная. А я ждал от неё поддержки в работе, политической деятельности.
— Но ведь она замужем.
— Потому что в своё время сбежала, чтобы заниматься любимым делом. Я на неё злился, считал эгоисткой. И понадобилось много времени и знакомство с тобой, чтобы кое-что понять. Я счастлив там, где нахожусь сейчас. И, знаешь, не потому что выполняю свой долг перед родом и страной. Всё просто. В этом моё призвание, это мне удаётся. А ты готова отказаться от магии ради возможности самой избирать свой путь и найти место, где будешь счастлива.
— К чему ты это, Рейнард? — хрипло спросила я, нервно стиснув ладони в кулаки.
— И здесь всё просто. Ты делаешь меня ещё счастливее, — пояснил он, а сердце забилось чаще и принялось ускорять свой темп с каждой произнесённой фразой. — Просто потому что находишься рядом, потому что ты такая, какая есть. Упрямая, дерзкая, волевая и целеустремлённая. Потому что ты предпочитаешь мужскую одежду, совершенно равнодушна к платьям, умеешь драться и любишь полёты на виверне. С Мишель я этого не понимал и всё испортил, считая, что за нас всё сделает истинность. Но это совсем не так. Чтобы быть вместе, надо двигаться навстречу друг другу, иногда преодолевать трудности, идти на компромиссы. И если мы этого не хотим, ничего не получится. Ты понимаешь, о чём я?
— Что личная жизнь ничему не помешает, если мы сами этого не позволим?
— Если совсем упростить, — кивнул он, вновь рассмеявшись.
Наверное, он прав. Больше трудностей мы создаём себе сами сомнениями и нерешительностью.
— Я разговаривала с Дэкстером сегодня, — произнесла с намёком.
— Что он тебе сказал? — раздражённо уточнил Рейнард.
— Что вы в тупике и самый действенный способ выйти на главных в этом заговоре — использовать меня.
— Я уже сказал ему и повторю для тебя. Я не буду рисковать твоей жизнью.
— Разве не ты только что говорил о компромиссах? — поинтересовалась я невинным тоном.
— Это совсем другое.
— Разве? Если поднялся вопрос о моём участии, нужно было спросить и меня. А ты решил всё сам.
— Потому что волнуюсь за тебя, — пророкотал он.
— Рейнард, — я поднялась со стула и обошла стол, замерев перед ним. Серебряный взгляд поднялся к моему лицу, искрясь злостью и неодобрением. — Ты не можешь вечно держать меня под защитой особняка. Если демоны нацелились на Сердце Мира, решат преодолеть и её.
— Это опасно, — возразил он, стремительно поднимаясь со стула.
— Нигде не безопасно, ты же сам понимаешь, особенно с этими артефактами иллюзии. Редклифа похитили прямо из академии. Вот как им это удалось? Неужели тогда они не смогут пробраться сюда?
— Открыть портал из академии демоны смогли благодаря доступу, который им предоставил Иоган. Бастиан обновлял защиту, но, видимо, остались лазейки.
— А как Редклифа тогда находили?
— Иллюзорный маяк. Он коллекционирует редкости. На одну из таких вещей его и набросили.
— Вот. Демоны используют уникальные разработки сапфировых, с которыми вы не знакомы. Глупо сидеть и прятаться. Ты же сам это знаешь.
На щеках алмазного заходили желваки, а во взгляде появились сомнения.
— Не задвигай меня, пожалуйста. Неизвестность не для меня, — проговорила, убеждённо заглядывая в его глаза. — Я хочу, чтобы всё осталось позади. Все тайны, опасности, покровитель с его играми. Хочу вернуться к своей жизни. Хочу… быть с тобой. Чтобы больше никто и ничто не мешало. Даже если потом придётся расстаться.
