— Для тебя это слишком личное дело, — возразил он, посуровев лицом. — Как давно тебе известно, что она твоя невеста? Почему ты до сих пор не провёл обратный ритуал?
— Обратный ритуал? — воскликнула Малика, наконец, обратив ко мне взгляд.
— Откуда ты знаешь о ритуале? — проворчал, стараясь не обращать внимания на недовольство, поселившееся в синих глазах.
— Изольда в бегах. Надо же как-то её вернуть.
— Не таким же способом, — возмутился я. — Впрочем, сейчас это неважно. Ритуал отказа от родовой магии нужно подготовить. Он не производится за одно заклинание.
В том, что он необходим теперь не было сомнений. Малика и сама это понимала, хотя внутренне я ещё искал способ оставить всё как есть, чтобы она не лишилась сил, чтобы… что? Осталась подходящей для меня партией? Она по-прежнему сапфировая. Да и столь ли важно, насколько она сильна? Я ведь полюбил её за другое. Полюбил? Я правда так подумал? Но стоило вспомнить ужас и безысходность, что я испытал, когда переместившись к реке, осознал, что мог уже опоздать, как на душу накатила волна осознания. Малика стала очень важна для меня. Я не хотел её терять.
— А ритуал отмены помолвки? — Малика посмотрела на меня с прищуром.
Я ведь действительно не сказал ей о ритуале. Забыл или не захотел вспоминать?
— Не знаю. Это может точно сказать Мишель. Мне лишь известно, что возможность отмены существует, если, конечно, связь не стала слишком сильной.
— С чего бы ей так усилиться? — с подозрением спросил отец, вновь оценив взглядом брачную вязь на запястье девушки.
— Чтобы отыскать невесту, я вливал магию в брачную связь. Это позволяло уменьшить зону поисков. Так что такой поворот возможен, отец, — едко улыбнулся я. — Будь к нему готов.
Стук в дверь заставил нас прерваться. В кабинет после моего разрешения вошла Эмма. Тёмные с проседью волосы женщины выбились из неаккуратной причёски. Но коричневое закрытое платье было, как всегда, безукоризненно выглажено.
— Господин Диамант, комната готова.
— Проводи нас, — попросил я, подавая руку Малике.
Она несмело вложила свою ладонь в мою и поднялась.
— Спасибо, что всё рассказали, господин Диамант, — вежливо поблагодарила она моего отца.
— Приятно общаться с разумным собеседником, — благосклонно кивнул он, посмотрев на меня с неодобрением.
Но поговорить мы успеем, а я хотел небольшой передышки. Хотя, вряд ли она наступит так скоро.
Следуя за Эммой, мы покинули мой кабинет, миновали гостиную и вышли в коридор, откуда она провела нас в противоположную часть здания, где располагались гостевые покои. Малика мельком оглядела комнаты, выдержанные в классическом стиле, но старалась сильно не осматриваться. Её пальцы подрагивали. Напряжение угадывалось в каждом шаге и жесте.
— Еда на столе. К сожалению, только то, что осталось с обеда, — сообщила Эмма. — Одежда на кровати. Пока только ночная сорочка. Я не знала размер.
— Утром разберёмся. Спасибо. Ты свободна.
Домоправительница чуть склонила голову и ушла, в последний раз посмотрев на Малику с любопытством и какой-то затаённой радостью. Может дело в том, что обычно я не вожу женщин в дом?
— Почему ты не сказал про ритуал? — сразу спросила Малика, как только мы остались одни.
Она развернулась ко мне и упрямо вскинула подбородок.
— Наверное, потому что не хотел его проводить, — пожал я плечами.
К чему врать?
— Твой отец сказал…
— Малика… Как бы объяснить, — я устало растёр переносицу, собираясь с мыслями.
В голове царил туман, на плечи наваливалась усталость, но вряд ли удастся поспать в ближайшее время. Нужно ждать новостей. И если план Дэкстера провалится, придумать новый.
— Я всю жизнь прожил с мыслью, что мой долг в служении роду и стране. Я окончил академию, потом прошёл службу на границе, работал на Совет, пока его не возглавил. И никогда не стремился строить серьёзные отношения, ведь знал, что женюсь на подходящей девушке. Сильной, родовитой. Той, что даст достойное потомство и станет мне подходящей спутницей.
С каждым моим словом Малика напрягалась всё сильнее, но многое нужно прояснить, чтобы избавиться от недосказанности и лишних метаний.
— Поцелуй меня, Малика.
— Что? — моментально растерялась она от внезапного перехода.
— Поцелуй меня.
— Рейнард, — приоткрыв рот, мотнула она головой, — не думаю…
— Вот и не думай, просто поцелуй меня.
Несколько секунд в глубокой синеве мелькали сомнения, но потом Малика сделала несмелый шаг ко мне. Ладони легли на мою грудь, она приподнялась на цыпочках. А стоило мне нагнуться, как наши губы встретились в мягком и даже невинном поцелуе. Дракон довольно заворочался, потянувшись к истинной. Сердце забилось быстрее и чаще, и искры вспыхнули в душе, просто потому что она рядом.
— Что чувствуешь? — хрипло прошептал я, когда поцелуй прекратился.
— Хорошо… И тепло, — грустно улыбнулась она.
— Да, и мне. Понимаешь, можно встретить несколько истинных, как мне, так и тебе. Наши жизни могут сложиться как угодно. И я так же буду тянуться на инстинктах к другой женщине, если внутренняя сущность решит, что мы подходим друг другу. Но буду ли я испытывать к ней то же, что чувствую, находясь с тобой? Станет ли она такой же особенной, необычной для меня? Я не знаю ответы на эти вопросы и.. не хочу знать.
Малика рассмеялась, судорожно и натужно. Слёзы соскользнули с длинных ресниц и упали на заалевшие щёки.
— Прости, я, кажется, перенервничала.
Я провёл ладонями по нежной коже, стирая солёные дорожки и приблизился, чтобы запечатлеть короткий поцелуй на её лбу.
— Поешь и ложись спать. Я усилил защиту особняка. Здесь безопасно.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Убедившись, в том, что она больше не плачет, я нехотя выпустил её из объятий и направился к выходу.
— Рейнард! — догнал меня её оклик, и я сразу обернулся. — Ты для меня тоже особенный, — выдохнула она, и это признание болезненно-сладко кольнуло грудь.
Глаза её возбуждённо блестели, а губы подрагивали в улыбке. Окончательно смутившись, Малика отвернулась и сбежала в соседнюю комнату.
/Малика/
Вбежав в комнату, я прижала ладони к пылающим щекам. Сердце бешено стучало о солнечное сплетение и искристая радость разливалась в душе. Великий Механик, я правда это сказала? В нашей ситуации лучше молчать, ни усугублять, ни строить лишних надежд, но как же это сложно. Кто бы мог подумать, что не самое приятное знакомство будет иметь такие последствия в будущем? Большей частью, конечно, благодаря настойчивости самого Рейнарда. И если сначала меня это злило и расстраивало, то сейчас я рада, что он пришёл в тот день на полигон. Это позволило узнать его. Понять, что первое впечатление обманчиво. Он защищал меня, помогал, и даже, когда правда раскрылась, не стал делать поспешных выводов. Быть может это влияние истинности, но ведь расположение к кому-то не меняет полностью характер. И я хотела узнать его, все грани его личности, но есть ли у нас шанс?
