— И даже менять при этом внешность, — кивнула Мишель. — Всё зависит от заклинателя. На Веране, сестре Бастиана, был артефакт, который невозможно снять, он скрывал её ауру и блокировал животную сущность. Накрутить можно многое при должном мастерстве. Артефакт даже может быть невидимым.
Я кивнул, принимая к сведению. На Малике может быть невидимый артефакт. И она вряд ли человек. Полукровка, дракон… демон? Как же выяснить?
— А какие-то условия? Плетение иллюзии можно вставить в любое украшение?
— Важно лишь наличие драгоценного камня с достаточно сложной структурой. И артефакт должен находиться в контакте с кожей или хотя бы одеждой.
— Это связано с делом той девушки, что ты запрашивал? — серьёзным тоном уточнил Бастиан. — Может, предупредить преподавателей?
— Не стоит, пока я не получу больше информации.
Тем более, агенты, направленные Найджелом, скоро должны прислать отчёт, если все данные подтвердятся. Что сложного посетить руководство приюта и школы? А вот если имеет место обман, тогда всё усложнится.
— Тревожно это всё, Рейнард, — поджав губы, признался рубиновый. — Похищения, связь с Инферно, артефакты иллюзии.
— Усиливай защиту академии, — посоветовал я, поднимаясь из-за стола. — Все события происходят вокруг неё.
— Усиливаю, — невесело усмехнулся он.
Разговор с Мишель хоть принёс мало информации, но подтвердил некоторые догадки. Если все последние события связаны, то мою невесту могут скрывать мощные иллюзии, которые не распознать при всём желании. Обед хоть и был пропущен, но принёс много нового. По крайней мере, у меня появилась главная подозреваемая.
От своих изысканий пришлось оторваться на занятия. Я воспринимал работу в академии вынужденной мерой, но стоит признать, что она привнесла свежую струю в закостенелое течение жизни. Текущий поток радовал энтузиазмом в учёбе и усердием. А ведь стоило только в академии появиться новому ректору. Бастиану пришлось заменить половину преподавательского состава из-за взяточничества, вести одновременно приём новых студентов и итоговую сессию, но результат на лицо.
После работы в академии я отправился во дворец, чтобы разобраться с неотложными делами. Поступила информация по Малике. Её личные данные полностью подтвердились, что, несомненно, успокоило. Преподаватели оценивали девушку положительно, в сомнительных связях она замечена не была. И всплыло кое-что интересное. Невидимый медальон-артефакт на её шее. Свойство, которое упоминала Мишель. Только не понятно, то же это украшение, что я видел сегодня или есть и другое? Я ведь держал его в руках, контакт с Маликой был прерван. Следовательно, иллюзия, если она имела место, должна была развеяться. Как бы это выяснить? В идеале нужно избавить девушку от всей одежды, а потом тщательно проверить на наличие невидимых украшений. От представших образов в глубине подсознания довольно заурчала внутренняя сущность. Звучало слишком соблазнительно.
Освободившись поздно вечером, я отправился в Башню Всадников. Чтобы не привлекать лишнее внимание, попросил вызвать Малику ко входу у Варка. Тот хоть и ворчал, но противиться не стал, когда я объяснил ему, что пытаюсь помочь парпаре, но не хочу возбуждать слухи вокруг девушки.
— Господин Диамант? — раздался голос Малики, когда она показалась на пороге здания.
На территорию академии опустился вечер, вынуждая её напрягать зрение, чтобы различить мою фигуру в тени.
— Я здесь. Подойди, — позвал её, выйдя из-за раскидистого куста к дорожке. — Отойдём подальше, чтобы лишних глаз и ушей.
Малика спорить не стала, приблизилась и послушно сошла с дороги, следуя за мной, пока мы не отдалились от окон здания. Её запах был скрыт, и о её перемещении сообщали лишь звуки шагов и прерывистое дыхание. От того, что не ощущал её аромата, внутренний зверь бесился. Хотелось схватить её и утащить в портал, чтобы смыть липкую пелену нейтрализатора, но приходилось держать себя в руках.
— Кристалл, — развернувшись, я протянул девушку артефакт связи. — Здесь контакт Дарьи и мой. Свяжись с ней завтра. Пользоваться умеешь?
— Попрошу Айкоса объяснить. Спасибо, господин Диамант, — Малика с опаской забрала кристалл. — Браслет, теперь это. Я чувствую себя неловко.
— Разве я что-то требую взамен?
— Вы не скрываете… своих… м-м-м… желаний в отношении меня, — произнесла она хрипло. — Для меня это…
— Ты уже согласилась, — напомнил я. — И ужин со мной ни к чему тебя не обязывает.
— Есть условия.
— Да, отсутствие нейтрализатора, — подтвердил я, сделав шаг вперёд, будто сокращение расстояние поможет вновь ощутить её неповторимый аромат.
Опасения, догадки, теории — всё отошло на второй план сдвинутое влечением и злостью на её равнодушие. Она желала сбежать от меня, а я хотел владеть ей. Так долго, насколько возможно.
— Я помню, — Малика сделала шаг назад, потом ещё один, пока её фигура не начала растворяться в тени. — До свидания, господин Диамант.
— Спокойной ночи, Малика, — отозвался я, раздосадованный такой короткой встречей.
Мне нужно больше, намного больше.
/Малика/
— Веди себя хорошо, Кайра, — наставляла я свою беспокойную подругу.
Сегодня ей было легче, и мы даже полетали на утреннем занятии, что позволило мне окончательно взять себя в руки после открытия ошеломляющей правды. Но тренировка явно чересчур сильно взбудоражила эту дикую ревнивицу. Виверна металась по пространству денника, пытаясь то сбить меня с ног хвостом, то боднуть головой. Мне пришлось выбежать в коридор и закрыть дверь.
— Успокойся. Ты напугаешь Дарью. А она хочет тебе помочь.
— Нет, я не собираюсь поить тебя гадостью, — раздался звонкий голос.
К деннику подошла невысокая светловолосая девушка в свободной удлинённой рубашке и синих брюках от формы академии. На её губах сияла лучезарная улыбка, отчего на щеках обозначились милые ямочки.
— Вот и свиделись, Малика, — усмехнулась она.
— Здравствуй, — широко улыбнулась девушке.
— А ты, значит, и есть Кайра? — прищурилась она, поглядывая на виверну через решётку двери. — Да-да, я тебя понимаю.
Парпара стремительно вытянула шею, глядя на девушку с недоверием.
— Рассказывай, в чём твоё горе, — попросила Дарья.
Наступила тишина, пока Кайра подёргивала головой и что-то верещала, а девушка внимательно слушала. Мне же оставалось с нетерпением ждать результата беседы.
— Эм, синяя травка? — глупо усмехнувшись, уточнила девушка через некоторое время. — И она поможет?
— Что Кайра говорит? — не сдержав нетерпения, уточнила я.
— Она рассказала, что жила высоко в горах. И раз в несколько дней летала к вершине водопада, чтобы съесть вкусной травы. Она синяя с белыми цветами и ягодами. В один из полётов Кайра столкнулась с опасным зверем. Он её ранил и хотел убить, но появился вооружённый отряд. Её отбили и монстра убили. После чего Кайру привезли в академию. Она говорит, что ей тяжело без этой травы.
